Помню тот вечер, будто это было только вчера. Смеркалось. Я стояла на берегу реки и вглядывалась в тёмную воду. Изредка мой взгляд касался лежавшего рядом тела. Меня тошнило не понятно отчего. Я тогда ещё не знала, что беременна. Этому ребёнку не суждено было родиться, а его отцу, видимо, жить. Мой папа считал нас красивой парой, мы хорошо смотрелись вместе. Планировали будущее, свадьбу, семью, но где-то там всё решили за нас. И что теперь? А теперь я смотрю на безжизненное тело своего любимого. Такое могло случиться с каждым. Да, могло. Просто появляется какой-то безумец и лишает людей жизни. Но почему он появляется? Откуда берётся убийца? Никто в здравом уме не захочет забрать у человека бесценную жизнь. Наверно, у каждого есть свой предел, а пересекая его, мы ломаемся и теряем рассудок.
Пришлось тогда распрощаться с мечтами о семье. Нужно было искать убийцу. Нет, не просто убийцу, а психопата. Его назвали Модификатором из-за необычного «почерка»модификаций тела. Он вырисовывал на жертве узоры скальпелем, раздваивал язык, ампутировал части тела. Все это делалось с хирургической точностью, пока жертва была жива. Если же жертва не умирала во время всех этих процедур, то Модификатор перерезал ей горло. И всегда, всегда на месте преступления этот псих оставлял записку:
«Ей не нравится моё имя»
Всё, что у нас было: тело и бессмысленная записка. Это продолжается три года. Каждый месяц по одному человеку и у каждого всегда разные рисунки на теле, как будто убийца специально придумывает индивидуальный узор своей жертве. Раз в месяц, каждую первую субботу мы ждём ещё один труп. Страшно осознавать, что ничего не можешь сделать, потому что нет следов, не за что уцепиться. Но я не могу сдаться, меня не сломать.
И вот теперь я снова смотрю на тело, которое лежит среди мусорных баков, а рядом, как всегда, всё та же записка. Может, было бы хоть чуточку легче разыскать убийцу, если б это единственное предложение на клочке бумаги было написано от руки. Но нет. Убийца оказался предусмотрительным и решил напечатать слова. Что ж, умно.
Каждый раз одно и то же. С каждым месяцем тел всё больше, а раскрытых преступленийменьше, Патрик пнул ногой небольшой камень. Это никогда не закончится. Не понимаю, как этот психопат умудряется всё так качественно делать? Мы ни за что не можем зацепиться, а люди умирают! Сколько лет это ещё будет продолжаться?!
Патрик был в гневе. Каждый из нас понимал его ненависть.
Нужно заняться этим делом основательно, я посмотрела на Генри. Тот сдвинул брови. Надо покончить с этим раз и навсегда, иначе каждый месяц мы так и будем находить трупы. Модификатор не успокоится, всем это известно.
Труп мужчины уже погрузили в машину. Я вижу это уже в тридцать шестой раз. Тело, машина, морг, бумаги, гроб, кладбище и безутешные родственники. Всегда одно и то же.
Я готова взять следствие на себя.
Анджелина покосилась на меня.
С чего ты решила, что это дело тебе по силам? в её голосе явно слышалось недоверие и безнадёжность.
Я не говорила, что мне оно по силам, ответила я сквозь зубы, но я буду стараться делать всё, что потребуется. Это началось с меня, мной и закончится.
Ты лишь помощник детектива и не можешь вести следствие сама, упрёк. Что-то Анджелина расщедрилась. Раньше такого не было, хотя мы давно недолюбливаем друг друга, потому что метим на одно место.
Я думаю, глава нашего отдела не согласится с тобой, гнев Патрика улетучился и сейчас он выглядел как мой кот Моцарт. Хитрый засранец.
Анджелина покраснела от злости, глаза её метали молнии. Мне не хватало только красной тряпки, тогда бы напряжение между нами можно было обыграть как корриду.
Разве мистер Эйб может поручить это дело помощнику детектива? Мне он отказал в этом, сославшись на малый опыт работы.
Но Эмилине ты. Наверняка Николас согласится. Тем более, у Эмили мотивов свести счёты с Модификатором больше, чем у всех остальных, Генри мне кивнул. Я опустила глаза. Эмили, если же тебе не дадут это дело, то твоему отцу точно не откажут.
Я знаю, но мне бы хотелось разобраться с этим самой.
Сама ты ничего не будешь разбирать, пробормотал Патрик.
Генри вздохнул, а Анджелина зашипела. Я улыбнулась. Мой друг меня никогда не бросит.
Одна ты не будешь работать, я тебе помогу. Ты же не бессмертная, мало ли что может случиться. Мы поедем в отдел и там всё обсудим.
Я подошла к месту, где лежало тело, и подняла записку.
Зачем тебе эта бумажка, Эмили? У нас же их куча. Давайте уже поедем, а то здесь дурно пахнет.
Генри махнул рукой и направился к машине.
Я не двинулась с места, вглядываясь в предложение. Что же оно могло значить? Возможно, это что-то важное для убийцы, а, может, он так специально путает нас. Но не просто же Модификатор оставляет эту записку?! Он ведёт игру, цена которойжизнь. Если я не смогу покончить с этим, то буду мучиться до конца своих дней.
Эмили, идём в машину, Патрик взял меня за руку, словно ребёнок, и я повиновалась.
По дороге в отдел я всё думала о том, могут ли быть убийства связаны. Если же это было возможно, то, может, они и меня касались, ведь цепочка смертей началась с моего жениха. От воспоминаний о нём на глазах наворачиваются слёзы. Когда мне плохо, я всегда мысленно возвращаюсь к счастливым дням моей прошлой жизни. Мой милый Билл мне тебя так не хватает. Если бы я могла знать, что такое случится! Но я же чувствовала что-то плохое! Столько радостных дней мы провели вместе, столько всего пережили. Он был единственным, кому я отдала бы всю свою жизнь. Уверена, что и он бы сделал тоже самое. А как папа был рад тому, что у меня всё так удачно складывалось в жизни: хороший заработок, уютный дом и замечательный молодой человек. Отец был так счастлив и не раз упоминал, что уже готов нянчить внуков. Всё, что у меня осталось от прошлой жизнимой кот Моцарт. Он был таким крохой, когда Билл принёс его в наш дом. Маленький пушистый комочек так ласково мурлыкал у меня на руках. Он и сейчас любит нежиться в моих объятиях. Эти воспоминания причиняют боль моему сердцу, но, тем не менее, греют мою душу.
О чём задумалась, Патрик шутливо толкнул меня локтём в бок.
Да так, я стала разглядывать яркие меняющиеся вывески магазинов.
Патрик почувствовал, что я чем-то огорчена и решил меня немного подбодрить.
Эмили, хочешь в субботу сходить куда-нибудь, развеяться?
Не знаю Смотря куда.
Я хотел сводить тебя на выставку, а потом можно будет пойти поужинать.
Идея мне понравилась. Нужно было обязательно занять голову чем-нибудь другим. Кроме убийств.
Мы так давно с тобой никуда не выбирались, в голосе друга слышалась обида.
Я посмотрела на его идеальный профиль и слегка улыбнулась.
Извини, я просто закрутилась.
Я понимаю, тебе нелегко. Нам всем нелегко. Я бы тебя пожалел, да знаю, что ты этого не любишь.
Я усмехнулась и снова уставилась в окно.
Ты только не теряйся, Патрик погрустнел.
Что ты имеешь в виду?
Просто не забывай про меня. Ты же знаешь, я тебя не оставлю чтобы не случилось. Эмили Филберт, ты была и всегда будешь моим лучшим другом. Я бесконечно и всецело люблю тебя, как родную сестру.
Я улыбнулась. На душе стало так тепло и радостно. Я ощутила себя ребёнком, который ждёт чуда в рождественскую ночь.
И я тебя люблю, мой лучший друг. Я бы тебя обняла, но боюсь, что мы врежемся.
Да, обнимемся потом.
Мы въехали на парковку здания нашего офиса. Патрик медленно петлял среди машин, высматривая свободное место. Я почувствовала себя в муравейнике, а потом представила шефа в роли матки, и меня пробрал смех. Патрик, наконец, нашёл свободное место и остановил машину.
Ты можешь подождать меня здесь, если хочешь. Я возьму кое-какие документы, а потом отвезу тебя домой. Всё же у тебя сегодня выходной.
Друг забарабанил пальцами по рулю. Я потёрла глаза и потянулась.
Нет, я пойду к Эйбу прямо сейчас.
Но
Пат, нельзя откладывать это дело.
Ладно, ты права.
Мы вышли из машины, и меня сразу обдало холодным воздухом. Я поёжилась и запахнула куртку плотнее. В конце парковки раздались сигналки нескольких машин. Мимо проходящие люди здоровались со мной, а из-за чёрного BMW мне махнул рукой Бобби из отдела по борьбе с терроризмом. Я кивнула ему головой в знак приветствия.