Через наполовину заколоченные окна доносились визг и смех со двора. Дети играли и бесились. Человеческие дети. Оборотень боялся идти к ним, но дядя учил, оказавшись в новом месте сразу же обследовать его и оценить ситуацию. Сглотнув и помявшись ещё немного возле коек, среди которых была одна двухъярусная кроватка, он всё же побрёл во двор. Спальное место он найдёт вечером, или соорудит своё собственное.
Из спальни вела дверь в коридор и ещё две запертые. На больших воротах, через которые его внесли мужчины, висел замок. Оборотень пошёл вдоль заборана удивление высокого и прочного, в гораздо лучшем состоянии, чем стены дома. Странные всё же люди, домразвалюха, но зато забор до небес, мысленно сетовал мальчик. Спереди дома валялась пара разломанных бочек, сбоку забор был ниже, но за ним земля резко уходила вниз, в овраг. Если туда упастькостей не соберёшь. Позади приюта располагался двормаленький, еле вмещавший всех детей.
На каменистой земле двора почти не росла трава, вытоптанная ногами детей, в лучшем случае сорняки вились вдоль забора. Со двора вела калитка в сад, где земля позволяла вырастить съедобные культуры и плодоносные деревья, но сейчас она была заперта. Оборотень вытягивал шею и привставал на цыпочки, желая разглядеть что там, но не смог.
Дети вокруг орали, переговаривались, визжали и смеялись. Сбоку на сделанных из половины бочки и доски качелях качались двое больших ребят. В другом углу, рядом со скудной порослью осоки и одуванчиков, несколько маленьких девочек играли в сделанных из травы кукол, за ними наблюдала пара мальчишек и порывалась подойти и порвать игрушки. Посреди двора гоняли наполненный песком мячик ребята и девчонки чуть постарше оборотня. От них новенький решил держаться подальшедети с силой молотили по мячу, отчего он приобрёл форму сушёного чернослива.
Всего во дворе оборотень насчитал одиннадцать человек, и ещё троих в помещении. Выходило, что в приюте жили пятнадцать детей, включая новенького. Мальчик задумался о количестве людей, которые отныне станут окружать его днём и ночью. Ему нужно бежать. Он не выдержит так долго скрываться. К тому же пугала теснота, в лесу он был свободен, на просторе, гулял, бегал, искал следы, а здесь негде развернуться.
Пока мальчик оглядывался и считал детей, из ветхого дома вышла злобная троица, не преминув толкнуть зеваку плечом, за то, что встал на дороге и мешал пройти. Новенький очнулся от раздумий и отошёл от них. Он не хотел драться, но считал себя способным ещё раз покусать всех ребят, если нападут.
Солнце клонилось к закату, вытягивая тени по земле и придавая миру золотой оттенок. В животе оборотня заурчало, хотелось есть. Мальчик отдал бы что угодноесли бы имел хоть что-тоза кусок мяса, желательно размером с его руку. Стало интересно, когда детей накормят или здесь каждый сам добывал еду? Оборотень ничего не знал о жизни в приюте.
К игре в мяч-сливу присоединилась злобная троица. Кабан размахнулся и изо всех сил пнул мяч, целясь в новенького. Он хотел, во что бы то ни стало отомстить за укус.
Все замерли, наблюдая за полётом мяча, и не думали шевелиться, даже когда траектория его стала очевидна. На лицах детей замерло странное выражение, как будто им было интересно, что будет, если мяч попадёт в новенького, которого все видели впервые.
Оборотень вытаращился на мяч, со скоростью ветра приближающийся к его лицу, и сел на корточки. То ли сработал инстинкт, то ли страх подкосил ноги. Мяч с глухим звуком ударился о стену и шмякнулся вниз, упав точно в руки новенького.
Дети продолжали следить за отскочившим от забора мячиком. Кабан, зашвырнувший мяч, лишь похихикал и приблизился к новенькому. Маленькие девочки отвернулись, словно ничего не произошло, и продолжили свои кукольные забавы. Все остальные также вернулись к своим играм, только мальчик, получивший прозвище Кабан, огрызнулся на новенького:
Чего уставился? Мяч давай!
Этот вопрос вывел оборотня из ступора. Он поднялся на ноги, бросил мальчику мячбольно ударивший Кабана в грудь, отчего тот скривился и согнулсяи пошёл прочь, пока кто-нибудь ещё не придумал, как убить новенького.
Оборотень хотел поискать еды, но ничего не нашёл. Не желая ненароком встретиться с Марджи, которая произвела на мальчика впечатление страшной женщины, он вернулся в спальню. За всё время он не видел ни одного взрослого. Неужели дети в приюте сами собой занимались? Может здесь не так плохо? Хоть и полно злых детей и едких запахов.
Вернувшись в спальную комнату, мальчик забился в свободный угол и смотрел в одну точку. Он не представлял, чем себя занять в первый день в этом странном месте. Он хотел домой, к дяде, подальше отсюда. Почему забор такой высокий? Почему дети такие злые? Неужели они догадались, что новенькийоборотень. Неужели это его кара за то, что не спас дядю, что оставил его одного и убежал в лес.
Оборотень сидел, сжав колени, и пытался избавиться от всех тех мыслей, что роились в голове. Внезапно у каменной стены послышалась возня. Мальчик подскочил и с опаской стал приближаться к кровати, на которой явно кто-то ворочался.
Если это кошка, я вцеплюсь ей в горло! Только попробуй меня оцарапать. На себе познаешь гнев оборотня.
Подойдя ближе, сирота рассмотрел в груде тряпок бледного, явно не слишком здорового мальчика.
Привет, прохрипел тот, тоже заприметив новенького, и тут же зашёлся чудовищным кашлем.
Привет, неуверенно пробубнил маленький оборотень. Ты кто?
Сим, выдохнул ребёнок.
Ты здоров?
Не очень, честно сознался болеющий. В последнее время только хуже. А ты новенький? Как тебя зовут? после этого мальчик замолчал, тяжело дыша. Речь давалась Симу тяжело и с каждым новым словом, силы всё больше покидали его.
Реми. Да, я новенький, только сегодня пришёл, пожал плечами оборотень и насторожился, он боялся доверять людям.
Я видел, как ты отбился от Норна. Это было смело, искреннее восхищение явно читалось в блестевших покрасневших глазах.
А я про себя его кабаном назвал. Уж больно похожи, улыбнулся Реми.
Кабанэто точно про Норна, засмеялся Сим, а потом снова закашлялся.
Что с тобой? Ты болеешь? Ты такой бледный. Тебе надо погулять, и есть больше мяса, со знанием дела сообщил новенький. Дядя всегда говорил, что болезни появляются от недостатка свежего воздуха и хорошей еды.
Я болею с самого рождения, мальчик присел на кровати. Я альбинос, солнечный свет приносит мне боль. Говорят, если я выйду на улицу, я сгорю.
Альбинос? повторил Реми, это такая разновидность вампиров? Сим удивлённо посмотрел на нового знакомого. Вроде вампиры страдают от света солнца, оправдался оборотень.
Нет. Альбиносэто я. Это люди с белой кожей, белыми волосами и глазами не восприимчивыми к свету. Часто такие люди болеют, но всё же это люди, а не вампиры, пояснил Сим.
Значит люди, с некоторой долей разочарования произнёс Реми. Ну, это лучше чем, если бы ты был вампиром, и оба мальчика засмеялись, только смех Сима быстро прервался новым приступом кашля.
Откашлявшись, альбинос продолжил свои вопросы:
Как ты здесь оказался?
Реми долго молчал, отвернувшись, он не хотел вспоминать весь тот ужас, что пережил вчера вечером и сегодня. Да и незачем сваливать на нового знакомого все свои злоключения. После продолжительного молчания, он всё же ответил:
Моего дядю убили плохие люди.
Я думаю, лучше хотя бы немного времени провести с родными, чем родиться сиротой, с сочувствием, тем не менее, не переходящим в жалость, произнёс Сим. Реми долго смотрел на него, а потом просто кивнул. Здесь мы все сироты. Это же приют. Чьи-то родители умерли, чьих-то убили. Убили за дело или просто так. Уже не важно. Мы все здесь, он говорил шёпотом, делая паузы между слов. Сим показался новенькому очень умным, возможно потому что провёл в приюте больше времени.
Да, согласился Реми и уставился в одну точку. Немного помолчав, собираясь с мыслями, он вновь посмотрел на альбиноса. Ты здесь давно? Можешь рассказать об этом месте? неожиданно попросил новенький. Где все взрослые? Что тут обычно делают дети? И главное, когда будут кормить и есть ли свободные койки?