Джек не догадывался о прозорливых планах главы, его привлекало соперничество, негласно он всякий раз доказывал людям, что им ни за что не сравниться с оборотнем. В душе мальчик каждый день праздновал победу. Помимо воровских тренировок и обучения, Реми практиковался в подчинении волчьей сущности своей воле, в чём добился успехов, и в подавлении и сокрытии любых эмоций, чего достичь не удавалось. Злость к наказаниям, досада от промахов, гордость за достижения то и дело просачивались сквозь маску холоднокровия, но глаза, клыки и ногти оставались человеческими. Мальчик жаждал скорее стать взрослым, и приближал этот момент хотя бы поведением, чем вызывал усмешки старших воров.
Юных воров часто отправляли на задания, суть которых было следить и собирать информацию, обрывки разговоров, слухи, распорядок дня указанного человека. Работа была скучной, но в тоже время опасной. Не раз детей ловили, сдавали страже, или главарям разбойничьих шаек. Во время таких поручений Джек не раз прибегал к помощи теней, скрываясь в них, пропадая с глаз, сам не зная, как у него это получалось. Оборотень пытался научиться становиться невидимым по желанию и терпел полную неудачу. Тень была своенравна, она то укрывала мальчика, то молчала и не отзывалась на его мольбы. Чаще всего она проявлялась, когда оборотню угрожала опасность, она скрывала его в складках своего чёрного одеяния, где его не видел ни один человек.
Однажды после удачной попытки спрятаться в тени на задании, в гильдию воров явился человек в длинном чёрном плаще с маской на лице и жестокими глазами. От него веяло смертью, болью и кровью. Человек не внушал доверия, и Джек постарался как можно быстрее пропасть с его пути. Он спрятался за ближайшей дверью и проводил незнакомца взглядом по коридору, боясь, что он пришёл за ним, оборотнем, прознав о его способностях.
Мужчина ушёл так же тихо и загадочно, как появился. Юный оборотень его не волновал.
Пребывание в гильдии раскрыло ещё один талант Джекаметкость в метании разнообразных острых предметов. Его научили метать ножи, остриём всегда попадая в цель, в статичную и движущуюся, стоя и набегу, и даже в прыжке. Видя успехи вора, мастер предложил Джеку обучиться метать топоры, но они оказались для мальчика слишком тяжёлыми и громоздкими, пришлось отказаться от затеи. Взамен оборотня натренировали стрелять из разного вида арбалетов, попадая в летящую муху с расстояния двадцати метров. Мастера завидовали меткости Джека. Достигнув определённых успехов в стрельбе, оборотень вернулся к полюбившемуся оружиюножам.
* * *
Окрепшие за оборот изнурительных тренировок, Джек и Скандер вышли от Кристи. С каждым занятием всё больше развиваясь физически, мальчики могли с гордостью сказать, что стали сильнее.
Не устал, Джек? ехидно поинтересовался блондин.
Нет, коротко выдал Джек.
Скандер недовольно насупился. Он не собирался проигрывать Джеку, и ни в коем случае не хотел, чтобы Кристи выбрала этого заносчивого тщеславца. Он, Скандер, изо дня в день, с самого своего прихода, пару лет назад, сверх нормы тренировался, учился, пытался превзойти самого себя, а этот зеленоглазый ловкач, пришёл совсем недавно и завоевал любовь главы своими выкрутасами. Блондин не мог признать, что Джек был от природы сильнее и ловчее, мальчик списывал все заслуги противника на хитрость и фокусы. Как же Скандер ненавидел своего конкурента, спал и видел, как Джек ломает себе ногу или ещё хуже позорит себя и гильдию на задании. Тогда бы Кристи плюнула на неудачника и обратила свой взор на Скандера, и лишь на Скандера.
У Кристи на нас большие планы. А тренировки всё тяжелее. Заметил? Мальчик решил пообщаться со своим врагом и выпытать его скрытые мотивы. Он не знал как, но хотел подставить Джека и тем самым избавиться от него.
Да, ответил вор.
Ты превосходишь меня в некоторых позициях, но и я не слишком отстаю. Хотя я думаю, что на роль своего телохранителя глава выберет тебя, разводя руками, наигранно признавая поражение, посулил блондин.
Мне это не интересно, пожал плечами конкурент.
Тогда зачем ты ходишь на тренировки? неожиданно для себя, вспылил Скандер. Джек посмотрел на него очень внимательно, а потом отвернулся и просто ответил.
Хочу научиться как можно большим вещам, пригодиться, лицо его не выражало никаких эмоций, он продолжал идти по коридору к своей комнате. Скандер же притормозил, обдумывая слова своего соперника, а потом на весь коридор заорал:
Я тебе не проиграю!
Джек никак не отреагировал, что ещё сильнее разозлило блондина.
Да что он о себе возомнил, этот Джек, думал Скандер и пыхтел от злости. Его это не интересует. Нашёлся тут! Как же, не интересует его. Какого чёрта он тогда ходит на тренировки и вертится возле Кристи? Всё он врёт! Взрослого из себя строит, сопляк чёртов! Да мы ровесники!
Но тут Скандер притормозил и стал остервенело теребить локон своих блестящих жёлтых волос. Но выглядел он круто, это нужно признать. Чёрт! Как же бесит! Хочу чтобы Кристи только мне посвящала время. Я стал бы ей идеальным сыном. Она моя! Она должна любить только меня! Как бы избавиться от этого гнусного Джека?
* * *
Как это часто случалось у злых, но трусливых людей, мысли Скандера не перешли в действия, зато сама Кристи словно услышала мысли золотокудрого мальчика и принялась давить на Джека. К физическим тренировкам она добавила новый образовательный предмет. С младых лет, она принялась учить своих юных подопечных управлению людьми: учить врать, льстить, показывать силу и слабость, когда это выгодно; учила распознавать, когда льстят и врут другие люди, когда блефуют, когда слабы или когда скрывают силу и козыри. Но больше всего она учила ребят давить на людей, подчинять, заставлять их выполнять свои желания и требования; учила, как управлять подпольем в городе, как запугать и держать всех в страхе, кому поддакивать, с кого требовать, а у кого воровать. Женщина не жалела сил и нервов, на встречи с подчинёнными брала ребят с собой, заставляла мотать на ус всё, что говорила и как при этом действовала.
За тренировками время шло незаметно, зима, казалось, вот-вот вступит в свои права. Песок, заброшенный на улицы и площади города непокорным ветром, покрылся инеем и забавно хрустел под ногами. Люди, как звери в лесу, сменили одеяния на тёплые и защищающие от ветра.
Пара оборотов минуло с тех пор, как Кристи выделила двух мальчиков, но она всё также не могла определиться с выбором, и продолжала учить обоих. Если ребята легко справлялись с заданиями и быстро находили решения её каверзных задач, Кристи усиливала тренировки, заваливала мальчиков вопросами на теоретических занятиях, подсовывала им неразрешимые противоречия, где правильных ответов не существовало и наблюдала, как дети выкручивались. Если ученики допускали хоть одну ошибку, глава строго наказывала.
Джек не хотел править людьми, или возглавлять бандитскую группировку, он хотел быть сильным и при необходимости давать отпор обидчикам. Склонность справляться с трудностями в одиночку, усилившаяся после потери Сима и Николаса, заставляла мальчика чураться любых подчинительных связей. В его понимании каждый имел право на личную свободу, оттого занятия с Кристи стали тяготить оборотня, а иногда до крайней степени раздражать. Несколько оборотов назад Джек с удовольствием слушал наставления женщины, шёл в город на миссию, предвкушая что-то новое, то теперь тащил себя через силу. Скандер же, наоборот обрадовался новому повороту событий, он ловил каждое слово главы, стараясь ничего не упустить. Оборотню была противна манера второго мальчика угождать женщине, он напоминал дрессированную шавку, ползающую на пузе, чтобы только хозяин почесал её за ухом.
Однажды Джек попытался объяснить Кристи, что ему достаточно простых тренировок, а управлять людьми он вовсе не хотел. Женщина рассвирепела, услышав эти слова из уст мальчика, и со всей силы ударила его по лицу, чуть не выколов глаз, острым краем одного из своих колец. В последний момент оборотень увернулся, и опасный край оставил рваную ранку на брови.
После этого неудачного разговора, Кристи заставила Джека заниматься ещё усерднее, ожидая от мальчика немедленных результатов, как в физической подготовке, так и в теоретическом обучении. Сколько бы ни старался Джек, женщина оставалась недовольной, даже когда оборотень показывал сверхчеловеческие возможности. Недовольством в обучении, она прикрывала своё неприятие мнения мальчика о власти и удостоенной его чести. Иногда гнев застилал ей глаза, видя отрешённость на лице своего ученика, Кристи выплёскивала злость, избивая его под видом тренировки. Оборотень счёл за лучшее больше ничего не говорить главе, а просто молчаливо выполнять задания и тренироваться. В его голове стали зарождаться первые мысли о побеге. Реми понимал, что ещё слаб, и терпеть побои женщины не желал, его раздирали противоречия.