И что это был за сад! Густые, покрытые листьями стебли вползали по каменным стенам и тяжело свисали, отягощенные бобами, орехами, фруктами и овощами. Все это благоухало ароматами, что были неизвестны в этой части мира. Сад был порождением земли и друидской магиив большей степени, друидской магиии потому каждую ночь Айвен вынужден был поедать новую мешанину бобов, орехов, фруктов, овощей и кореньев, которые Пайкел выращивал за день.
Несмотря на то, что подобное положение вещей не было естественным для дворфа, как и жаловался Айвен, нельзя было отрицать того, что еда была вкусной!
Странное собрание уродцев, заметил Айвен, возвращаясь к предыдущему разговору. Грязнее Веселых Мясников, большинство без зубов, зато у всех броня, кольчуга и бриллианты! И вот так они явились ко двору короля!
Хммм, ответил Пайкел, не владевший большим словарным запасом.
И Клан Больше, бушевал Айвен. Клан Больше! Кто назовет свой клан Больше!
Дигары? предположил брат, используя свое слово для обозначения «дуергаров», серых дворфов, известных в Подземье. Не относящихся к родичам или друзьям Делзуна, в отличие от Айвена и Пайкела.
Не, отмахнулся Айвен, отхлебнув несколько ложек прекрасного рагу. Не серые, не дерры. Дворфы, но очень странные. Сначала я думал, что это гномы, но слишком уж бородаты. Да И говорят они странно.
Через комнату пролетела буханка хлеба. Айвен подхватил её, едва не упав со стула.
Хи, хи, хи.
Дворф фыркнул и подул на хлеб, который только что вытащили из печи. Он перекидывал буханку из руки в руку, дуя то на хлеб, то на пальцы, к великому удовольствию Пайкела.
Наконец, ему удалось ухватить буханку, и дворф опустил её рядом с тарелкой. Отломив ломоть, он плюхнул его в рагу, а затем подцепил ложкой, полной фасоли. Всю эту чудовищную мешанину Айвен засунул в рот.
Он все еще причмокивал, смакуя пищу, когда в дверь громко постучали.
Хм, сказал Пайкел.
Мастер Айвен! прозвучал снаружи знакомый голос, и в дверь снова забарабанили. Однако, теперь гость был более настойчивым.
Айвен рыгнул и поднялся со стула, едва не спотыкаясь об него. Развернувшись к двери, он позволил себе громко пукнуть.
Хи, хи, хи, захихикал Пайкел, Повелитель Рагу из Фасоли, который воспринял подобное как лучший комплимент.
Айвен распахнул дверь, за которой стоял капитан Дрейлин Андрус, командир гарнизона Хелгабала.
Да, капитан, приветствовал его Айвен.
Могу я? спросил Андрус, делая шаг в комнату.
Да, дворф отошел в сторону, пропуская гостя. Пайкел, принеси еще миску!
Что! воскликнул счастливый Пайкел, уже спеша к ним с миской.
Вы же знакомы с моим братом, да? спросил Айвен капитана.
Мо братун! повторил Пайкел, вызывая усмешку на лице Андруса.
Да, солдат, сказал он. Он работает в дворцовых садах.
Хи, хи. Калоль! сказал Пайкел.
Ладно, у нас тут есть немного отличной похлебки, чтобы вы разделили с нами отрыжку, предложил Айвен.
К удивлению дворфа, Андрус принял их приглашение, и на заходе солнца вся троица сидела в доме Валуноплечих, наслаждаясь прекрасными щедротами экстравагантного сада Пайкела.
И чем мы обязаны подобной чести? спросил Айвен вскоре после того. Если вы пришли за едой и сказкамито, скажу вам, что вы выбрали правильный дом! Но, как мне кажется, есть что-то еще.
Я не мог отвергнуть пищу и ваше гостеприимство, согласился Андрус. Может быть, я ждал слишком долго, чтобы увидеть тебя, добрый дворф.
Мо братун! радостно произнес Пайкел, и Андрус широко улыбнулся.
Но ведь это из-за тех дворфов, да? спросил Айвен.
Лицо капитана помрачнело.
Мне показалось, ты не знаешь их.
Никогда о них не слышал, подтвердил Айвен. Клан Больше?
Хи, хи, хи.
На сколько я понял, о них не слышал никто, пояснил Андрус, искоса глядя на зеленобородого дворфа.
Пайкел, привыкший к подобным взглядам, просиял.
Они обещали вернуться, пояснил Андрус.
Я видел сундук с золотом и драгоценными камнями.
Оооо, заметил Пайкел.
И мне показалось, что король Ярин им не откажет, закончил Айвен.
Капитан Андрус пожал плечами, не в состоянии этого отрицать.
Мы проявим побольше бдительности, когда они придут снова, пояснил он. Они пройдут за стену, там их встретишь ты и проводишь во дворец.
И попробую разговорить их, добавил Айвен, подхватывая идею.
Все, что нам удастся от них узнать, сказал Андрус. Король Ярин будет очень доволен добавить в число своих подданных этих грубых дворфов.
Как и в число своей армии, рассуждал Айвен.
Бум! добавил Пайкел.
Ты считаешь всю их историю правдоподобной? спросил Андрус, снова с любопытством косясь на Пайкела.
Что они бродили кругами под землей и только сейчас решили глотнуть свежего воздуха? Да, многое из этого похоже на правду. Половина дворфов Мирабара не видела солнечного света тысячу лет. Многие кланы просто не желают подобного.
Мы полагаем, что они ушли под землю во времена правления Женги, пояснил капитан Андрус, ссылаясь на короля-колдуна. Давным-давно он управлял соседним королевствомВаасой, которое разорил своей армией монстров и полетами на драконах.
Да уж, отличный момент для того, чтобы окопаться, мне кажется, сказал Айвен, который слышал этот рассказ.
Разве они не показались тебе немного странными? поинтересовался Андрус.
Более, чем немного!
Хи, хи, хи, снова захихикал Пайкел.
Да, и у меня есть знакомые чудаки, раздраженно огрызнулся Айвен.
Потому мы должны внимательно следить за ними, предложил капитан. Мы друг друга поняли?
Да.
И ты не мог бы их слегка почистить прежде, чем они снова предстанут пред королевские очи?
Да что! Нет! рявкнул Айвен, и Андрус озадаченно уставился на воина.
Да что может быть хуже? запротестовал Айвен. Запихнуть туннельного крысодворфа в баню!
Оооо, подтвердил Пайкел.
А будь уверен, это клан крысодворфов, пояснил старый воин.
Андрус усмехнулся.
Ну, сделай, что сможешь. Подружись с ними и выведай все, что можно. А потом доложи мне.
Угу, начал было отвечать Айвен, прежде, чем его прервали.
Эээээ, покачал головой и погрозил пальцем Пайкел.
Капитан нахмурился и в недоумении перевёл взгляд с брата на брата.
Он говорит, чтобы за рапортом вы пришли к нам, пояснил Айвен. Вернулись сюда за горшком рагу.
Он закончил, сопроводив слова громкой отрыжкой.
Бум! подтвердил Пайкел.
Капитан Андрус рассмеялся и согласился. На радостях, Пайкел пукнул.
Хи, хи, хи.
После пятидневного марша на запад и северо-запад, Бевубо Висячий Язык и его банда грязных дворфов оказалась у скалистых проходов в горах, которые называли Галены. Горы эти отделяли Дамару от диких земель Ваасы.
До самой поздней ночи пятого дня группа карабкалась вверх, идя по едва заметному следу, который они аккуратно и скрытно оставили.
Когда на небе взошла полная луна, дворфы добрались до широкого плоского камня, и Бевубо встал на него, подняв факел и размахивая руками. На множестве каменистых обрывов маячили стражники с арбалетами. При желании, они могли заставить дворфа в его жалком состоянии пролететь полпути до Хелгабала.
Да, Бевубо, пророкотал над ним голос. Ты видел этого смешного короля, не правда ли?
Ага. И что за забавная парочка. Он и эта его королева, ответил Бевубо.
Проблем не было?
Никаких.
Так значит, мы теперь дамарцы, да? Лояльные дворфские подданные смешного короля, спросил громкий голос.
Ага. Он, кажется, планирует включить нас в свою армиюможет быть, чтобы атаковать Ваасу, м? спросил новый резонирующий голос. Этот комментарий вызвал взрыв смеха, доносящегося с возвышающихся вокруг плоского камня уступов. Бевубо и его группа, которая присоединилась к своему вождю, разделила общее веселье.
У тебя гости, крикнул первый незримый собеседник.
Снова она?
Да, мне кажется.
Бевубо оглядел своих спутников и пожал плечами. Группа ответила ему тем же. Разумеется, они были не слишком счастливы видеть в своем доме подобных существ, но ведь за кровавый камень она принесла им достойную оплатузолото и драгоценные камни. Она обещала, что в следующий раз принесет еще больше.