Почему-то магистр Юниан с самого начала был настроен против отцовского наследства. Как выяснилось позже, именно по его настоянию бабуля в первый раз отобрала у меня кинжал. Я, естественно, разразилась слезами, и взрослые, вспомнив, что еще несколько недель назад лечили мою, пошатнувшуюся после смерти родителей, психику вынуждены были вернуть "игрушку".
Впоследствии было предпринято много попыток изъять у меня "эту пакость", но я была непреклонна, вцепившись в оружие, как девственница в одеяло на брачном ложе. "И чего ты в этом страшилище нашла?!" не уставала восклицать бабушка. Я обиженно сопела, отводила взгляд и лишь крепче прижимала к себе "страшилище".
По правде сказать, вид кинжал имел действительно пугающий, и дело было не столько в грозном зазубренном лезвии и странной гравировки на нем, сколько в рукояти. Такой искусной и тонкой работы в кузнечном деле я в жизни не встречала, а потому еще более странно, зачем автор этого шедевра украсил рукоять серебролитового кинжала головой рогатого демона. Работа была настолько мастерской, что даже мне иногда казалось, что в пустых глазницах вспыхивают потусторонние рубиновые огоньки, что уж говорить об остальных.
Бабуля сурово косилась и причитала, но после того как воришка, пытавшийся украсть у меня вместе с кошельком и сие оружие (помнится я уже в Академии училась), заявил дознавателям, что кинжал его УКУСИЛ, она ударилась в откровенную панику.
Для меня тут же был заказан другой серебролитовый кинжал, с обычными лезвием и рукоятью, с моими инициалами (тот самый, с которым я ездила к эльфам), красивый, изящный, по-своему грозный, но какой-то безликий. Однако чтобы сделать бабуле приятное, я всегда прикрепляла ее подарок к поясу.
"Это оружие достойно княжны!", одобрительно улыбался мне магистр Юниан, "А тот выкинь!". "Как выкинуть?", удивилась я. "В омут или глубокий колодец", маг был серьезен как никогда, но я не могла и подумать о таком святотатстве.
Ох, магистр что-то вы про это оружие знали, но молчали все это время. Теперь ответы на все невысказанные вопросы я буду искать сама, вот только, почему-то мне начинает казаться, что я не хочу их знать.
Было решено, что испытание начнется утором, а пока скомандовали: "Отбой". Претенденты разошлись каждый к предписанной им группе.
Я опять оказалась у того же костра, где недавно получала паек. На сей раз мне ткнули в свободный клочок земли, сказав:
Можешь лечь здесь.
А какие еще есть варианты? поинтересовалась я.
Могильный холм на пустоши, мгновенно отозвался Мороз.
Я смолчала, подумав про себя, что еще неизвестно, где мне бы было уютнее, но лежак на указанном месте расстелила и покорно улеглась на него.
Вокруг лес. Уже почти стемнело и сизый холодный туман укутал землю А мне тепло. Я лежу около костра, закутавшись в одеяло нет, в шкуру какого-то животного: толстую, пушистую, снежно-белую в черных полосах. Воздух пахнет хвоей, смолой, дымом и чуть-чуть жареным мясом. В костре мирно потрескивают сучья и, я, щурясь сквозь красно-оранжевое пламя, разглядываю чью-то фигуру.
Ты останешься со мною?
Конечно.
Навсегда?
А ты этого очень хочешь?
Очень-очень
Тогда останусь.
Обещаешь?
Обещаю: пока ты этого очень-очень хочешь, я буду с тобой.
Тепло Уютно Хорошо
Я вздрогнула и открыла глаза. Странный сон, реальный, будто нахлынувшее воспоминание. Я села на лежанке, голова болела и кружилась как после пьянки. Будто и не спала вовсе.
Тот человек у костра кто он? Я его знаю? Лица не было видно, но голос такой знакомый такой родной. Отец?.. Наставник Керль?.. Учитель Лаурентий?.. Великий?.. Нет, не они, не знаю почему, но я уверена, что это кто-то другой. Но кто еще из близких мне мужчин мог вызвать такое ощущениеблаженство, нега, доверие, абсолютная защищенность. Я даже в бабушкином замке без сигнального заклинания спать не ложилась, да что замок, даже в святыне святынь, Академии, и то кинжал (хотя оружие вне полигонов там запрещено) рядом держала.
Чепуха какая-то, и чего так зациклилась на этом сне, всего лишь необычное сновидение ни больше, ни меньше.
Пора приходить в чувство, в нормальное, работоспособное, а не сонно-болезненное.
Оглядевшись, я с удивлением заметила, что мое пробуждение привлекло внимание. На лежанках недалеко от меня также столбиками сидели несколько демонов, хмуро поглядывая в мою сторону и почему-то все держали в руках оружие.
И чего уставились нет бы дрыхли дальше, вон солнышко то есть солнышки, только-только показались из-за горизонта. Кажется, я уже говорила, что ненавижу рано вставать. С утра меня вообще лучше не трогать, а то и покусать могу.
Что, не спиться?
Я с раздражением покосилась на Мороза. Его бодрый и отдохнувший вид еще больше удручил меня. И что подкрадывается со спины, вот в следующий раз приложу чем-нибудь промеж рогов и будет знать!
А чего это он тут голым торсом сверкает? Тоже мне соблазнитель, вытерся бы сначала, мышь мокрая!
В этот момент словно в ответ на мои мысли Мороз демонстративно выжал волосы, и добрая часть воды попала на меня. Он что и в самом деле купался в море. А как же акулы?.. Хотя об этот айсберг даже акулы зубы обломают.
Что зыркаешь? цыкнул тот, заметив мои взгляды.
Да вот встала рассвет встретить, вдруг последний, а тут ты, теперь настроение на весь день испорчено.
Прикуси язык, не забывай, с кем говоришь, а то последний рассвет я тебе мигом организую!
Ммм, "Последний рассвет", мечтательно потянула я, имея виду, конечно, то заведение в Данае, в котором мне должны были помочь. Если бы если бы
Задумавшись о том, что могло бы быть, будь вместо меня чуть более везучая девушка, я не сразу заметила взгляд Мороза, долгий такой, оценивающий. Sakee! Опять, ляпнула не подумав, вдруг это заведение очень популярно в определенных кругах! Нет, навряд ли Ну не мог же Голос послать меня туда, где табунами ходят вояки из армии Раафа!
Сборы были короткими и мало примечательными, по крайней мере, для меня. Другие претенденты (в покойники) браво звякали оружием и соревновались в "умных" планах. Рог, по-моему, выделывался больше всех, но я заметила немало уважительных взглядов направленных в его сторону.
Лично мне выдали карту, изрядно потрепанную (это несколько обнадеживало, значит, предыдущий владелец долго и продуктивно ей пользовался), кожаную флягу с водой, несколько лепешек и вяленое мясо (о его происхождении даже задумываться не хочу), и в заключение моей экипировкилоша-а-а к-к-корову? Или ящерицу? Нет, пожалуй все же лошадь, если бы у тех были рога и чешуя местами, где нет шерсти.
И чем же ты так ублажила алф'рейса, что он выдал тебе богета? с озлобленной завистью спросил один из претендентов.
Именно тем, о чем ты подумал, отмахнулась от него, я, размышляя, а безопасно ли подходить к этой штуке, как егобогету. Впрочем, животина казалась, довольно мирной спокойно общипывала реденький кустик, изредка лениво переступая с ноги на ногу.
Ну, привет, что ли, неуверенно начала я, постукивая по костяному загривку, звук получился глухой, и как тебя звать, красавец?
Богетом, равнодушно бросил один из демонов, проходя мимо, и это самка.
Ну, значит, подруга, как самка с самкой мы должны договориться. Так? ответом мне было чавкающее молчание. Значит так?
Никогда не замечал ранее у тифлингов друидских наклонностей, за спиной что-то тихо брякнуло, а пустой голос Рога продолжил. Не надейся, что со всеми тварями можно договориться за пучок травы.
Ты что собираешься штурмом брать рашвер? поинтересовалась я у Рога, рассматривая его облачение и многочисленное оружие.
Я собираюсь выполнить задание. Любой ценой!
А-а-а, то есть на продажу все это везешь. И сколько надеешься выручить?
Ну а ты поедешь с этой иголкой? Рог кивком указал на кинжал в моих руках.
Ну как тебе сказать, я несколько раз перекинула кинжал из руки в руку, пробежала пальцами по лезвию и, прокрутив на ладони, ухватилась за рукоять. Кэл назвал бы это позерством, а вот Торекоценил бы, наверняка. Правда, мне до его мастерства, ну, примерно, как Рогу до мозгов, впрочем, на эту аудиторию моего таланта вполне хватило.