* * *
Я уже, наверное, в сотый раз проверяю свой телефон, когда в дверь стучится Гис.
Этот мобильный в доме, начинает он. Тот, что был на зарядке в кухне
Я продолжаю смотреть на экран своего телефона. От Алекс ничего нет. Все еще.
Так вот, получается, что он принадлежит ей. Он чуть повышает голос. Жене.
Теперь я уже слушаю его. И очень внимательно.
Значит, возможно
Думаю, что она все еще там. Сержант кивает.
Боже! Я бросаю собственный телефон на стол.
Гислингхэм делает шаг вперед и кладет передо мной распечатку.
Мы тут поработали с данными о звонках с мобильного Эсмонда. Последний раз он пользовался им во вторник в час пятнадцать дня, когда звонил в банк. В то время Эсмонд уже был в Лондоне. Потом телефон отключили, и вновь он заработал в десять тридцать пять вечера в среду.
В среду? В тот вечер, когда произошел пожар?
Правильно. И находился он где-то в районе Тоттенхэм-Корт-роуд.
Дальше ничего объяснять не нужно: Эсмонд находился на расстоянии пятидесяти миль от дома в то время, когда пожар уничтожил его жилище и его семью. И тот, кто устроил этот пожар, вполне мог об этом знать.
Телефон работал где-то около часа, продолжает Гислингхэм. Эсимонд опять выключил его в одиннадцать сорок пять вечера. И за все время работы телефона никуда не звонил, и ему тоже никто не звонил.
И это всё?
С тех пор аппарат выключен. Сержант кивает.
А звонки за последние три месяца? Есть что-то необычное?
Бакстер просмотрел журнал, но не смог обнаружить никаких закономерностей. Гис листает пачку распечаток. Обычно он по несколько раз в день звонил домой, но в этом нет ничего необычного. А так всё больше обычные звонки например, в газовую компанию или в дом для престарелых, где содержится его мать.
Больше?
Ну, есть одна вещь, которая может показаться интересной. В последнее время он часто звонил на мобильный номер с предоплаченным тарифом, но выяснить, кому принадлежит номер, будет очень не- просто.
И когда начались эти звонки?
В июне прошлого года. Гис сверяется с распечаткой. Сначала по паре звонков в месяц, а потом он стал звонить чаще. По два-три раза в неделю. Последний был утром двадцать четвертого декабря.
Но не в день пожара?
Нет. Гислингхэм качает головой и достает еще одну распечатку. Хотя на этот номер несколько раз звонили и со стационарного номера в доме Эсмонда. Последние два раза перед Рождеством. А с мобильного его жены ни разу. Это так, для сведения.
Думаю, что ты уже попытался позвонить по этому таинственному номеру.
К сожалению, на звонки никто не отвечает.
А мы знаем, где был этот мобильный, когда на него звонил Эсмонд?
Один раз в Лондоне, а все остальные разы только в Оксфорде. И в основном в районе Ботли-роуд. Но, не зная имени владельца, это будет все равно что искать черную кошку в темной комнате.
Ну, да, хорошо бы еще быть уверенным, что она там есть
По-видимому, я вздохнул, поэтому Гислингхэм заторопился:
Технари мониторят мобильный Эсмонда на тот случай, если он опять включит его. Но сейчас, где бы ни был Эсмонд, он не разговаривает.
Я смотрю сначала на Гиса, потом на часы. Ровно через двадцать пять минут Майкл Эсмонд должен заговорить он будет стоять перед полным залом слушателей.
Знаю, говорит Гислингхэм, словно прочитав мои мысли. Асанти звонил полчаса назад пока Эсмонда нигде не видно. Но это не значит, что он не появится. Он вообще может быть одним из тех, кто все делает в последнюю минуту.
Но по его лицу я понимаю, что сам он в это не верит. И, честно говоря, я тоже.
* * *
На Саути-роуд стемнело, и пожарным дознавателям приходится зажечь дуговые лампы. Около часа назад начался снег, и несмотря на то что они натянули над местом поисков брезент, крупные белые хлопья вплывают под него, попадают в золотой свет ламп и медленно опускаются на горы почерневших обломков.
Пол Ригби разговаривает по телефону за пределами навеса, когда у него за спиной раздается крик. Он оборачивается и видит, как один из экспертов отчаянно машет ему рукой.
Что-то нашел?
Мужчина кивает, и Ригби идет в его сторону, перебираясь через кучи мусора, черепицы и стекла, которое хрустит под его подошвами. Три человека из его команды смотрят на что-то у себя под ногами. Ригби слишком часто видит подобное выражение на лицах, чтобы ошибиться. Под перекрученной оконной рамой, кусками труб и искореженным листом пластика что-то виднеется.
Человеческая рука.
* * *
На этот раз, когда Гис заходит ко мне в кабинет, мне достаточно одного взгляда, чтобы понять: что-то случилось.
В чем дело? Эсмонд нашелся?
Нет, отвечает сержант с гримасой. Он так и не появился. Асанти разговаривал с организаторами, и они о нем ничего не знают. Он не позвонил, не прислал сообщения вообще ничего.
Я тяжело вздыхаю. А потом вдруг понимаю, что совершенно не удивлен этим. Где-то я даже ожидал нечто подобное. Я что, уже подозреваю его? Не думаю по крайней мере, неосознанно. Но внутренний голос ясно говорит мне об обратном.
Гис делает шаг в кабинет.
Но, хотя мы так и не нашли его, зато нашли ее. Я за этим к вам и пришел. Звонил Ригби. На месте пожара найдено еще одно тело. Как мы и думали.
Женское?
Гис кивает.
И они уверены, что это она?
Насколько в этом вообще можно быть уверенным. На ней какая-то пижама. Похоже, что она была в одной из спален на верхнем этаже. Очень надеюсь, что она спала и так ничего и не поняла.
В отличие от ее сына, который в ужасе проснулся и понял, что он совсем один.
Я поднимаю глаза на Гислингхэма и вижу, что тот думает о том же.
О Мэтти больше никаких новостей, босс, говорит он. Но надежда умирает последней, да?
* * *
9 апреля 2017 года, 14:13
270 дней до пожара
Саути-роуд, 23, Оксфорд
А, чтоб тебя!..
Майкл Эсмонд бросает лопату, и та с металлическим звуком падает на землю. Он умудрился обломать ручку о куст, который собирался пересадить. Тяжело дыша, Майкл стоит и смотрит на торчащий обломок ручки. Честное слово, у него есть дела поинтерес- нее.
Всё в порядке? спрашивает Саманта, подходя. Она протягивает ему кружку с чаем. На ней написано: «С днем рождения, папочка!»
Да, все нормально, отвечает Майкл с легким раздражением это его жене пришло в голову пересадить гребаный бордюр. Сломал ручку лопаты, а в остальном все хорошо
Саманта смотрит через сад туда, где играют ее сыновья. Мэтти пытается заинтересовать Захарию игрой в футбол, но малыш просто бегает за мячом, визжа от радости.
Ты должен быть вратарем, устало объясняет Мэтти. А я буду бить.
Может быть, нам стоит нанять кого-нибудь? решается Саманта. Чтобы ухаживал за садом.
Ты же знаешь, муж поворачивается к ней, что садовники в этом городе стоят кучу денег.
Я не про компании, быстро продолжает Саманта. Может быть, поспрашивать на факультете? Должны же быть студенты, которые хотели бы заработать на пиво.
Майкл все еще смотрит на поломанный инструмент.
Все это вина папаши, говорит он наконец. Зачем надо было сажать такой кустарник?
Думаю, что он хотел придушить сорняки, говорит Саманта, стараясь не смотреть на другой бордюр, где уже видны первые ростки крапивы. Она не хочет, чтобы муж думал, что она его критикует, но сад таких размеров нуждается в уходе как минимум дважды в неделю.
Майкл допивает чай и поворачивается к жене, в первый раз удостаивая ее взглядом.
Как ты себя чувствуешь?
Все хорошо, быстро отвечает она.
Выглядишь повеселее В любом случае лучше, чем вчера.
Прости, но я чувствовала себя такой измученной Вовсе не хотела взваливать это на тебя.
Всё в порядке, отвечает он. Для этого я и существую. Чтобы присматривать за тобой. За тобой и за мальчишками.
А ты не думаешь, что я начинает Саманта после некоторого колебания.
Нет, твердо отвечает он. Плохая идея. Мы не можем обсуждать все это по новой. Ты не можешь, и я не могу.
Но я ненавижу все это живу, как в тумане Прошу тебя, Майкл