- Почему же тогда ты так уверена в этом, мама? - Спрашивала Ллиана, глядя ей в глаза.
Та с грустной улыбкой умолкала, глядя помутневшим взором в окно, в синеватую даль, сидя так, словно идол, до самого рассвета...
Теперь, вспоминая это, девушка лишь краем глаза наблюдала за тем, что происходит вокруг, как наблюдал бы посторонний зритель.
Но почему? Разве не сюда она с самого детства стремилась душой? Нет, не сюда. Туда стремилась, где росли ранее золотые леса, названные ныне Забытыми. Просто увидеть, просто ступить на землю, которая уже стала для неё святой, просто прогуляться хотя бы и между потускневших деревьев, представляя их былое величие и просто радоваться, что они всё-таки остались как напоминания...
Вскоре они дошли до постоялого двора.
Ллиана не осматривала номер. Какая разница, если они дня через два его покинут?
Мать почти заставила уставшую девушку померить несколько новых платьев.
Сама Ллиана не заботилась о своей внешности. Она из тех людей, которые всегда считают себя красивыми. В её случае это было не преувеличение.
Мать завила ей волосы, слега подкрасила губки и реснички для эксперимента.
Подойдя к зеркалу, Ллиана себя не узнала.
Перед ней стояла сногсшибательная красавица. Высокая, худенькая, но с пышными формами, и с прекрасной фигурой, очерченной корсетом. На ней было бирюзовое платье, так же с полным кринолином и складками, сияющее, как трава на солнце после дождя.
На приоткрытые, точёные плечи ниспадали длинные, завитые белокурые волосы удивительного тёплого оттенка. Кожа её была чиста и аристократично бледна. У неё так же были удивительные, огромные сияющие глаза, того же цвета, что и платье, обрамлённые длинными, пушистыми ресницами. Брови вразлёт и маленькая родинка на щеке придавали девушке пикантности, а маленький вздёрнутый носик и всегда поднятая головка говорили о гордыне и диком темпераменте.
Однако в бездонных, лукавых глазах светилась печаль.
- О чём задумалась, моя девочка? - спросила мама, зайдя в отведённую им комнату.
Девушка лишь уныло качнула головой.
- Да что с тобой такое? - Встревожилась та, бросив сумки и обняв дочь за плечи, - что происходит?
Ллиана глубоко вздохнула. и, посмотрев печально в глаза матери, тихо сказала:
- Это звучит глупо, знаю, но... мам, я так хочу поехать в Забытые леса!
Мать застыла, как поражённая громом.
- В земли эльфов?! Зачем?
Девушка прикрыла глаза, словно задумавшись.
- Мне просто очень хочется там побывать, - ответила, наконец, она, сложив губки в тонкую линию, - Меня словно тянет туда... не знаю почему.
При этом она взглянула на мать так серьёзно и горячо, что заставила ее, наконец, вспомнить то, что говорил ей напоследок Теоден.
Сознание того, что предназначение дочери определено заранее, что та должна жить или умереть во имя восстановления исчезнувшего много веков назад народа, мать охватывали ужас и радость, превращавшиеся в смятение.
Глава 3.
Из дорожных записей.
"В Фэйридане мы провели всего несколько дней. Единственное, что мне в нём понравилось - разнообразие товаров. А так - серо и скучно.
У мамы откуда-то брался бесконечный поток денег. За эти три дня она купила мне столько платьев, туфель, шляпок, аксессуаров, что я уже представить себе не могу, как повезу всё это. К тому же она купила мне кучу всяких разных книг по изучению магии, зельев для практики, волшебных тетрадей, приспособлений для письма (Перья и т.п. Ручки круче!), котлов и даже маленького искристого дракончика, которого поначалу хотела назвать Змеем Горынычем (Хах!), но, так как это была девочка, я назвала её Искра и очень полюбила.
Очуметь! Вот так день рождения! Я, конечно, подозревала, что совершеннолетие это дело необычное, но не до такой же, блин, степени!
Когда я начала в открытую опасаться, что наши пожитки тупо никуда не влезут, мама с хитренькой улыбкой показала мне большую, добротную, но бедную карету всего с двумя впряжёнными лошадьми.
- Говорят, по пути могут встретиться разбойники, - пояснила мама, - так что лучше быть как можно более неприметными.
Я сразу согласилась. Какая разница, в какой карете ехать? Всё равно скорость черепашья, в особенности, если сравнивать с машиной. Бедную карету хоть не жалко будет...
В общем, все эти вопросы мы довольно быстро решили - мне попросту хотелось спокойно, без споров уехать.
Короче говоря, мы ехали шесть дней, ночуя то в палатках, то в придорожных гостиницах. На седьмой день, в полдень мы наконец-то приехали.
Ну что, пойду, ознакомлюсь с местами! Пока мама не передумала отпускать меня одну...
Глава 4
Нежданное чудо.
Ллиана кинула блокнот-дневник и перо в раскрытый карман платья и с радостной улыбкой ловким прыжком выскочила из кареты. Лес, бесконечный лес ждал её впереди. Запутанные тропы, невиданные травы, растения, приволье и спокойствие...
Она уже около часа брела так, потихоньку, не боясь заблудиться - её словно вела вперёд какая-то сила. столько удивительного, неожиданного, прекрасного она успела уже повидать! Человеческий язык не способен описать всё это.
"Ах, если бы прежние хозяева всё ещё были здесь! - подумала девушка, ласково положив руку на одно дерево, - это из-за того, что ни одного эльфа больше нет, они потускнели!"
Но она не успела закончить свою мысль. Внезапно Ллиану затрясло, как осину во время урагана, тело словно заморозили, а по рукам струилось тепло...
Девушка, дрожа, посмотрела на свои руки. Её то знобило, то бросало в жар.
От рук, словно бы прикованных к дереву, струились яркие, чётко видные золотые потоки, похожие на слишком яркие сгустки солнечных лучей. Дерево впитывало их, как живительную влагу несколько секунд, и вдруг... позолотело!
- Нет, это невозможно... - прошептала девушка, объятая и ужасом, и ликованием одновременно, - этого просто не может быть!
Поток энергии от её пальцев прекратился. Ллиана стояла в полнейшем шоке как истукан. ей послышалось, будто прекрасное золотое дерево грузно вздохнуло.
За спиной что-то зашелестело.
"Наверное, и это показалось" - решила девушка, поглощённая созерцанием чуда.
Промелькнула, на мгновение закрывая солнце, чья-то огромная тень.
На сей раз девушка даже испугаться не успела - по окрестностям пронёсся удивительный, одурманивающий, неестественный запах, невиданный прежде. Не устояв, Ллиана упала без сознания.
Вскоре, сквозь дурман, почувствовала, что её куда-то несут.
Глава 5.
Смятение.
Жёстко, сыро, холодно...
Вот что первым почувствовала Ллиана, приходя в сознание. Всё её тело болело так, будто она лежала на острых кольях.
Когда же девушка открыла глаза, то поняла, что лежит не трёх сдвинутых валунах.
- Что за фигня? - недоумевала она, вставая. Оказывается, она находилась в огромнейшей пещере, холодной, как северный полюс, и мрачной, как преддверья преисподней. По углам виднелся мох и все виды плесени, едва приметные паутины и тьма-тьмущая насекомых.
- А что вы имеете ввиду под этой фразой? - спросил кто-то тоненьким голосом.
Из-под этих камней, к огромному удивлению девушки выскочил низенький, но широкий в плечах человечек, покрытый, словно шерстью, волосами. У него были маленькие глазки, большой нос, очень добродушный вид и длиннющая борода.
С виду он был как простой человек - работяга, но уж чересчур низкого роста.
Девушка смущённо прикрыла руками разорванный лиф.
"Он точно не гоблин, - Решила девушка, вспомнив сморщенного, лысого, зеленокожего продавца, - Но кто же тогда? Неужели гном? Но ведь они исчезли вместе с эльфами".
- Кто притащил меня сюда? - Отчеканила Ллиана, сообразив, что маленький человечек навряд ли смог бы сделать это в одиночку.
Тот лишь добродушно улыбнулся.
- Говорят, мисс, вы свершили какое-то чудо, - загадочно ответил он, прыгая, как заяц, то туда, то сюда.
Ллиана вспомнила золотое дерево и нахмурилась.
- Я не знаю, как это случилось, - всё так же холодно сказала она, теряясь в догадках, - я просто дотронулась до этого дерева, и всё... кого могло это задеть на столько, чтобы убивать путешественников?
Услышав эту отповедь, маленький человечек расхохотался так громко и мощно, что пещера, казалось бы, затряслась.