Элла нервно теребила край платья. Ее взгляд упал на задернутые занавески, закрывающие окна от яркого солнца, и она почувствовала боль в сердце. Это нечестно! Как может солнце светить так ярко, когда здесь, у них в доме, все так плохо?
Элла, подойди.
Услышав усталый отцовский голос, Элла, немного помедлив, направилась к кровати.
Проходивший мимо доктор коснулся ее плеча. Она знала, что он хочет подбодрить ее, но от этого ей стало только хуже. Элла подошла к кровати, опустилась рядом с ней на колени и осторожно накрыла руку матери своей ладонью.
Элла, слабым голосом сказала мама Кажется, пришло мое время. Мы с тобой должны попрощаться. По щекам Эллы хлынули слезы. Я не хочу, чтобы ты плакала. Мама немного помолчала, потом на ее губах показалась слабая улыбка. Впрочем, сейчас можешь немного поплакать. Но потом вспоминай обо мне с улыбкой. Я так хочу. Потому что, глядя на тебя, тоже буду улыбаться.
У Эллы перехватило горлоей так много хотелось сказать матери, но она не могла вымолвить ни слова. И поэтому просто кивнула.
Мама тоже едва заметно кивнула в ответ и сказала:
Я хочу открыть тебе одну тайнувеликую тайну, которая поможет тебе во всех испытаниях, которые посылает нам жизнь, Элла наклонилась ближе, потому что голос матери перешел в чуть слышный шепот. Запомни: будь всегда смелой и доброй. В одном твоем мизинце доброты больше, чем у многих других людей во всем теле. А добро обладает огромной силой, гораздо большей, чем ты думаешь.
Добро обладает силой? озадаченно переспросила Элла.
И волшебством, сказала мать. Это правда. Где добро, там любовь и счастье. Будь смелой и доброй. Обещаешь?
Обещаю, ответила Элла, не в силах сдерживать слезы.
Мама глубоко вздохнула и откинулась на подушки.
Хорошо, вот и хорошо, сказала она. Мое время пришло, любимая моя. Прости меня.
В этот момент Элла поняла смысл сказанных матерью слов. У нее разрывалось сердце, но она сделала доброе делопростила, отпустила мать. Ведь она дала обещание и сдержит свое слово, что бы ни случилось, она постарается всегда оставаться смелой и доброй.
(Да, читатель, потеря матери это тяжелая трагедия. Но вы догадались, что я хотела сказать? Какая это была чудесная женщина! Из нее вышла бы прекрасная фея-крестная. Хотя я знаю, что она и так будет всегда присматривать за своей дорогой, любимой Эллой. Точно так же, как делаю это я сама.)
Глава вторая
Прошло шесть лет. Верная своему слову, Элла все это время оставалась смелой и доброй. Продолжала следить за тем, чтобы собравшимся у фонтана маленьким птицам вдоволь доставалось еды. Не забывала сказать «Доброе утро» и «Добрый вечер» всем поварам и служанкам, которые работали у них в доме. Выходя за покупками на рынок, улыбалась каждому, кто встречался ей на пути. Она постоянно чувствовала рядом с собой присутствие матери и помнила про обещание, которое дала ей перед их вечной разлукой.
Однажды утром Элла сидела в гостиной и читала вслух книжку. Отец сидел в кресле напротив понемногу откусывая намазанный медом кусочек поджаренного хлеба.
Элла подняла взгляд и улыбнулась. Мед она собрала на пасеке специально для отца. Это было его любимое лакомство, а в такие тяжелые времена, как сейчас, для них важна была даже самая маленькая радость. Правда, улыбка на лице девушки погасла, когда она заметила пыль, скопившуюся на каминной полке и занавесках, которые к тому же истончились и потерлись от старости. Да, после смерти мамы, их дом стал казаться заброшенным.
«Ну-ну, спокойно, подумала Элла. В конце концов, все не так плохо. Папа рядом, и у нас есть крыша над головой. А самое главноемы есть друг у друга».
Элла решительно тряхнула головой и вернувшись к книге, прочитала вслух последний абзац:
«С тех пор мы с женой жили в нашем доме в мире и согласии, и я не знаю на земле человека, который был бы счастливее меня». Аккуратно закрыв книгу, Элла посмотрела на отца. Это конец истории про мистера Пеписа. Я люблю, когда все хорошо заканчивается, а ты?
Мне тоже очень нравятся такие истории, кивнул отец.
Так они и должны заканчиваться, сказала Элла. Немного помедлив, она добавила: Мне бы хотелось чтобы вся история оказалась счастливой, с самого начала, но это, конечно, слишком.
В гостиной повисло молчание. Оба, отец и дочь, думали сейчас о матери. Книга про мистера Пеписа была одной из ее любимыхистория о большой любви со счастливым концом. Когда-то маленькая Элла уютно прижималась к матери, и та читала ей эту книгу своим мягким красивым голосом. Как же давно это было!
Нет, ответил наконец отец, прерывая затянувшееся молчание. Мне кажется, что это слишком, он немного помедлил, затем добавил: Элла, я пришел к выводу, что, возможно, смогу начать новую главу в своей жизни.
Элла давно ждала этого и прекрасно понимала, что имеет в виду отец. Он был красивым и еще достаточно молодым мужчиной. Вряд ли будет справедливо, если он до конца жизни останется вдовцом. Но хотя Элла и ожидала этого дня, ей стало тревожно при мысли о том, что и в ее жизни появится другой человекчужая и незнакомая женщина.
Элла внимательно посмотрела на отца.
Если помнишь, начал он, некоторое время назад во время своих странствий я познакомился с неким сэром Френсисом Тремейном.
Да, кивнула Элла. Он глава гильдии купцов, верно?
Был, поправил ее отец. Увы, бедняга скончался.
Печально это слышать, с неподдельной грустью сказала Элла.
Отец опустил взгляд на свои руки, которые он то нервно сжимал, то разжимал. Затем поднял голову и проговорил, глядя прямо в глаза дочери.
Его вдова, очень достойная женщина, осталась одна, и она все еще находится в расцвете лет.
Взгляд Эллы смягчился. Она знала, как тяжело дается отцу этот разговор.
Тебе трудно об этом говорить, папа, негромко сказала она. Да и не нужно Совсем не нужно, если ты будешь счастлив.
Счастлив повторил отец. Ты правда думаешь, что я могу попытаться, даже несмотря на
Да, папа, не раздумывая, ответила Элла.
По лицу отца расплылась улыбка, и он, облегченно вздохнув, продолжил:
Она будет тебе хорошей мачехой. А еще у тебя появятся две сестры, с ними тебе станет веселее. А я буду знать, что когда мне придется уехать по делам, ты останешься дома не одна, в безопасности и уюте, и будет кому присмотреть и позаботиться о тебе.
Элла знала, что отец тоскует по маме, но только теперь поняла, что он еще волнуется и за нее. Ее захлестнуло чувство вины. Она обещала матери, что будет доброй. А в данном случае быть добройэто поддержать решение отца.
Она встала, подошла к отцу и нежно обняла его. Да, в их жизни предстоят большие переменыно может, они будут к лучшему? У нее появятся сестрынастоящие сестры, с которыми они смогут стать подругами! И мачеха, которая со временем может стать для нее настоящей матерью
Не прошло и двух недель, как отец сделал предложение, а затем был назначен день свадьбы. И вот уже Элла стояла перед домом, ожидая приезда своей мачехи и сводных сестер.
Отец стоял рядом с ней, и его лицо выражало затаенную надежду.
Элла нервничала. Последние дни она помогала прислуге прибраться в доме. Осмотрев его сегодня утром, Элла не могла не загрустить, вспомнив о матери. Та всегда любила, чтобы у них в доме все блестело.
Элла подумала не только о доме, но и о том, как будет выглядеть сама. Она надела свое лучшее платье, синее, под цвет ее глаз. Аккуратно причесала и уложила свои светлые блестящие волосы. Сейчас, стоя у порога, она надеялась, что сумеет произвести приятное впечатление на новых членов своей семьи.
С дороги донеслось звонкое цоканье копыт, и вот уже перед крыльцом остановился экипаж. Два кучера соскочили с козел на землю, один из них открыл дверцу кареты.
У Эллы перехватило дыхание. Настал великий момент. Напряженно улыбаясь, она ждала первой встречи со своей мачехой.
В открывшейся дверце кареты появилась изящная ножка леди Тремейн в нарядной туфельке. Затем показалась ее рука, которой она оперлась на протянутую руку кучера. Наконец из кареты грациозно выпорхнула вся леди Тремейн.