Очень огорчен тем, что пришлось поднять вас с постели, старина, но это было крайне необходимо. Что дало вам повод думать, что «ролле» Ребурна останавливался посреди леса?
Агент оторвал от своей каски кусок шнура и воззрился на него с недоумевающим видом.
Это потому, что на маленькой пластинке оказалась соринка, неожиданно торжественно объявил он. Роджер остался с раскрытым ртом, не в силах переварить услышанное, а Турнбал поднял глаза к потолку. Агент Аркрайт с удовлетворением выпустил из ноздрей дым. Я сперва подумал, что это моя лампочка перегорела. Он решил внести объяснение:Это продолжалось уже с четверть часа нет, может быть, десять минут, как моя фара вышла из строя. Временами она светила хорошо, а временами так тускло, так слабо, как будто накалялся лишь один волосок. Вы понимаете, что я хочу сказать? Заметьте, что это также могло быть и из-за неисправности динамо, но я как раз в пятницу отлично проверил его состояние. Это мой выходной день, господин инспектор, и я, моя жена и теща должны были отправиться в сад, когда оказалось, что в наличии только теща Болтливый агент поймал взгляд Турнбала, и слова застряли у него в горле. Роджер стоически барабанил пальцами по своему колену. Аркрайт судорожно проглотил слюну. Короче говоря, господин инспектор, переходя к прямым фактам, как говорят в рапортах: это была пластинка.
Роджер, не в силах дождаться продолжения, инквизиторским взглядом уставился на человека с пластинкой, Турнбал скорчился, скрипя зубами. Молчание становилось зловещим.
Внутри оказалась соринка! таинственным голосом наконец продолжил агент. Это нарушило контакт. Я надеялся все же доехать до дома, как вдругкрак! Никакого светаи это по моей вине Я слез с велосипеда, стал шарить когда вдруг увидел появившуюся вдалеке машину
Роджер терпеливо выслушал показания неловкого и очень болтливого агента, который не добавил ничего к уже имеющимся фактам. Он только спросил:
Вы ничего не видели в лесу?
Напротив, господин инспектор. Какой-то человек на велосипеде проехал, пока я стоял. Агент вздохнул. У него свет работал нормально.
Аркрайт, надувшийся от собственной значительности, был отпущен с благодарностями обоих инспекторов. Когда он повернулся к ним спиной, Турнбал поднял ногу с весьма определенным желанием дать ему пинка, а Роджер отвернулся, стараясь удержаться от обуявшего его хохота. Появился какой-то сержант и объявил, что приехал доктор Брим и ожидает внизу. Доктор Брим был дежурным врачом. Твердым голосом он точно осветил все пункты своего официального рапорта. Да, в момент появления в комиссариате Ребурн был основательно пьян. Не только все наружные признаки свидетельствовали о степени его опьянения, но и в крови оказалось большое количество алкоголя. Брим казался совершенно уверенным в своих показаниях.
По вашему мнению, он не играл комедии? спросил Роджер.
Мой дорогой мистер Вест, я достаточно повидал пьяниц на своем веку, чтобы распознавать их, ответил доктор Брим с натянутой улыбкой.
Инспектор вздохнул.
На письменном столе Роджера ожидали три рапорта.
Первый касался жертвы: владелец кондитерского предприятия в Соутгемтоне Хеливел застраховал воображаемую продукцию на десять тысяч фунтов стерлингов и сжег свое предприятие. Никаких связей с Ребурном не было отмечено.
Второй был длинным и скучным перечнем свидетельских показаний. Около двадцати человек, в том числе пять членов клуба, видели Ребурна в Дайтим-клубе в Клепеме. Большинство утверждало, что король мошенников весь вечер занимался смешиванием коктейлей. Другие утверждали обратное, настаивая на том, что он пил очень мало.
Последний, третий рапорт был лаконичным, в нем говорилось, что никаких отпечатков пальцев Хеливела на поверхности «роллса» обнаружено не было.
Нетерпеливым жестом Вест отправил эти рапорты в ящик стола. Откинувшись в кресле, он некоторое время тер свои усталые глаза. Расслабленный, инертный, он являл собой картину безнадежности, но тут неожиданно с треском распахнулась дверь, и в комнату ворвался захлебывающийся циклоп, который вскоре принял форму главного инспектора Эдди Дейла.
Красавчик!.. Красавчик!
Что с тобой опять произошло? проворчал Вест почти с неприязнью.
У Мелвила есть свидетель-сюрприз! воскликнул Эдди экзальтированным тоном. Одна мышка! Зовут ее Франклин О, Роджер, если бы ты видел этот лакомый кусочек! Он нарисовал в воздухе контуры форм, сопровождая это восхищенными причмокиваниями. О! Какое у нее шасси!
Сердитым движением ноги Вест отправил корзину для бумаг в другой конец комнаты.
Глава 2Сломанные копья
Льстивая улыбка осветила лунообразное лицо Абеля Мелвила, когда Роджер, стоя у свидетельского места, поднял правую руку, чтобы принести клятву. Адвокат потирал руки, внимательно глядя на переполненный зал. Из-за барьера для обвиняемых Ребурн, подтянутый и напряженный, настороженно следил за показаниями полицейского и бросал быстрые взгляды на своего защитника. Короткие фразы гулко раздавались в огромном помещении с сухой ясностью военного рапорта. Мелвил взял чистый листок бумаги и стал складывать из него маленькие самолеты. Но не успел Роджер закончить последнюю фразу своего рапорта, как, бросив легкомысленное занятие, хитрый адвокат вскочил с места.
Ваша честь, я могу задать свидетелю один или два вопроса? елейным тоном спросил он у судьи.
Получив утвердительный ответ, адвокат подошел к барьеру с видом кота, приближающегося к птице. Он остановился перед Роджером.
Господин главный инспектор, зная ваше служебное усердие, я полагаю, что вы все сделали, подчеркиваю: все! чтобы обнаружить главного свидетеля происшествия. Ведь я прав, не так ли?
Совершенно правы, мистер Мелвил. Это я сделал в первую очередь.
А!.. Пауза, во время которой Мелвил обвел многозначительным взглядом аудиторию. Потом, улыбнувшись Весту, он спросил:
Вы нашли его?
Нет, просто ответил Вест.
Нет!.. Мелвил хлопнул себя по лбу и принял драматическую позу. В зале пробежал шепот. Вы действительно сказали «нет», господин главный инспектор? Я верно вас понял?
Роджер холодно посмотрел на него, и адвокат, покачав головой, несколько раз проговорил:
Так, так, так Но вы все же нашли человека, который находился в Клепем Коммон во время происшествия?
Да.
В добрый час! И вы, конечно, собираетесь позвать этого человека в качестве свидетеля?
Да.
И не желая быть нескромным мы можем поинтересоваться, кто же этот свидетель? спросил Мелвил, бросив острый взгляд на скамью присяжных заседателей.
У судьи вырвался нетерпеливый жест, он невольно посмотрел на толстое досье.
Если это так необходимо свидетеля пригласят
Я бы не позволил себе занимать время уважаемого суда, если бы не считал этот вопрос столь существенным, ваша честь, ответил Мелвил.
Свидетель, ответьте на вопрос защита, проворчал судья в парике.
Роджер с трудом скрыл улыбку.
Агент полиции проезжал через Клепем Коммон в то время, когда произошел несчастный случай и
Агент полиции! воскликнул Мелвил, словно совершенно ошеломленный. Он так смотрел на инспектора, как будто не верил словам, которые услышал. Агент! Полиции!.. А, очень хорошо! Это отлично!.. Значит, господин главный инспектор, потому что какой-то агент полиции находился в Клепем Коммон в то время, когда мой неловкий клиент совершил свой проступок, вы Но!.. Я только напомню суду, что протяженность пространства, называемого Клепем Коммон, составляет 217 гектаров и что в час ночи
Мистер Мелвил, прервал его судья на этот раз более твердым голосом, мы услышим все подробности и немедленно из уст самого свидетеля.
Простите меня, ваша честь! Мелвил стал комично кланяться и расшаркиваться перед судьей, утрируя свои жесты. Я только хотел сохранить суду время. Я закончил.
Адвокат вернулся на место, отведенное защите, торжественно прошествовав перед фотографами, а Роджер, горько улыбаясь, вернулся на свое.
Доктор Брим сделал короткий и четкий доклад. Агент Аркрайт, заранее оповещенный о том, чтобы он не распространялся о своей погасшей фаре, стал давать показания и его и так не слишком яркое выступление благодаря пристрастным ехидным вопросам Мелвила превратилось в шутовское представление. Адвокат сделал из него шута, и судье неоднократно приходилось призывать публику к тишине, которая нарушалась громким смехом. Инспектору Весту хотелось спрятаться с головой в своем плаще.