Да, это из-за погоды. Извини, но боюсь, вряд ли что-то изменится в ближайшее время. Не хочешь еще раз сыграть в «Голодных бегемотиков»?
Предложение Хоппера было встречено молчанием. Он еще раз оглянулся и увидел, что Оди свернулась калачиком на диване и смотрела на него таким взглядом, который мог означать лишь незаинтересованность.
Хоппер рассмеялся:
Да я просто предложил. Ну, тогда почитай книгу, что ли.
Он закончил с посудой и вытащил пробку из раковины. Пока вода стекала в сливное отверстие, Хоппер вытирал руки и смотрел в окно. Вдруг в отражении стекла он заметил диванчик перед телевизором, но девочки на нем уже не было.
«Ну и хорошо», подумал Джим. Он ничего не мог поделать с погодой, но, возможно, застрять в домике посреди леса не так уж плохо. Дни перед Рождеством были весьма насыщенными: Оди проводила время с друзьями, а Хоппер воспользовался возможностью побыть с Джойс. Та справлялась и одна, но с удовольствием провела время в его компании. Джонатан тоже.
Хоппер развернулся и прошел к красному квадратному столу, стоявшему у стены за дальней стороной кухонной стойки, на котором возвышалась раскрытая коробка с «Голодными бегемотиками». Мимолетно задумавшись, можно ли сыграть в эту игру одному, он отодвинул стул, но тут вновь появилась Оди. Она поглядела на него с таким серьезным видом, что тот замер на месте, одной рукой все еще держась за спинку стула.
Э-э Все нормально?
Оди, не сводя пристального взгляда с Хоппера, наклонила голову, словно собака, прислушивающаяся к недоступному для человеческого уха звуку.
Что такое? спросил он.
Почему ты стал полицейским?
Хоппер моргнул от неожиданности, затем глубоко вздохнул. Вопрос прозвучал как гром посреди ясного неба.
К чему она клонит?
Что ж, он провел еще влажной рукой по волосам, это интересный вопрос
Ты сказал, что вопросыэто хорошо.
Хм да, сказал. И это правда.
И этот тоже?
Он усмехнулся и оперся запястьями о спинку стула.
Конечно. То есть это хороший вопрос Но я не уверен, что на него есть простой ответ.
Я мало знаю про тебя, сказала Оди. А ты знаешь про меня
Хоппер кивнул:
Это Да, пожалуй, так и есть.
Джим обошел стул и сел к столу. Оди отодвинула стул напротив и тоже села, вытянув локти перед собой.
Хоппер задумался:
Не думаю, что я действительно хотел стать полицейским. Просто тогда мне это показалось хорошей идеей.
Почему?
Ну-у Он замолчал ненадолго, немного распрямил спину и поскреб рукой небритый подбородок. В общем, на самом деле я не знал, чем себя занять. Я тогда только-только вернулся из
Он снова умолк.
Э, нет, еще рано. Такие разговоры лучше отложить на потом.
Хоппер пренебрежительно махнул рукой.
Я просто хотел что-то сделать. Что-то изменить. Помочь людям, наверное. А еще у меня были навыки и опыт, которые я считал полезными. Так я стал полицейским.
И?
Хоппер нахмурился.
Что «и»?
Ты что-нибудь изменил?
Ну
Ты помог людям?
Ну, я помог тебе, разве нет?
Оди улыбнулась:
А где ты был?
Что?
Ты сказал, что вернулся.
Хоппер покачал головой:
Не уверен, что ты уже готова к этому.
Он вдруг почувствовал тяжесть в груди. На секунду подкатила тошнотавидимо, от небольшого прилива адреналина в сочетании с легким опьянением после выпитого эгг-нога.
В этот раз головой покачала Оди.
«Вопросыэто хорошо», повторила она его слова.
Разумеется, ее можно понять. Он взял ее к себе, спас и защитил. Вместе они прошли через такое, что другим не могло и присниться, а теперь официально стали одной семьей И все же Хоппер понимал, что сейчас он для Одитакая же загадка, какой она была для него в тот вечер у Джойс, когда он забрал ее с мальчишками со свалки металлолома.
Она опустила подбородок и смотрела на Хоппера исподлобья. Эта юная особа явно требовала ответа на свой вопрос.
Послушай, девочка. Есть вещи, о которых тебе знать еще рано. И кое-что другое, о чем я не готов пока рассказывать.
Оди сдвинула брови: она сосредоточенно размышляла. Джим поймал себя на том, что с восхищением наблюдает за девочкой и задается вопросом, куда дальше двинется ход ее мыслей.
Что такое Вьетнам? наконец спросила Оди.
Хоппер приподнял бровь:
Вьетнам? Где ты услышала это слово?
Оди мотнула головой:
Я прочитала.
Прочитала? переспросил он.
На коробке. В подполе.
В под Хоппер засмеялся. Ты обследовала дом?
Она кивнула.
Ну ладно, да, ты права. Я действительно вернулся из Вьетнама. Это другая страна, очень далеко отсюда.
Оди придвинулась ближе к столу.
Но Хоппер остановился. Вообще-то это не самая хорошая идея.
Какая?
Рассказывать тебе о Вьетнаме.
Почему?
Он вздохнул. Действительно, это вопрос.
Но каков же ответ?
Правда в том, понял Джим, что ему не хочется говорить о Вьетнаме. Нет, у него не было никаких травм или внутренних демонов, однако все случилось так давно К тому же спустя время ему уже казалось, что эти события произошли с кем-то другим. И хотя Хоппер никогда не обдумывал это по-настоящему, он все же понимал, что разграничивает прошлое в собственной голове. Так что даво Вьетнаме было тяжело, и он вернулся оттуда не тем, кем был прежде, как и большинство, разумеется, однако все это больше не имело значения. С тех пор многое изменилось.
А еще приходилось признать, что его жизнь разделилась на две части совершенно иным образом.
На то, что случилось до Сары. И на то, что после
Все остальное не имело особого значения. Включая Вьетнам.
Просто Хоппер не знал, как объяснить это Оди.
Потому что, произнес он с улыбкой, Вьетнам был очень давно. В смысле по-настоящему давно. И я теперь совсем другой человек.
Он облокотился на стол.
Послушай, мне, правда, жаль. Я понимаю, что тебе любопытно и что ты хочешь узнать обо мне побольше. Я твой
Он помедлил. В ожидании ответа Оди приподняла бровь и вновь вздернула подбородок.
Мужчина облегченно вздохнул.
Я твой отец теперь. И ты действительно многого обо мне не знаешь, в том числе про Вьетнам. Когда ты станешь старше, я тебе расскажу.
Оди нахмурилась. Хоппер поднял руку, отклоняя возражение; он знал, что оно обязательно последует.
Уж поверь мне. Однажды ты будешь готова к этому, да и я тоже. Но сейчас нам не стоит продолжать. Хорошо, милая?
Девочка поджала губы. Затем коротко кивнула.
Ну ладно, произнес Хоппер. Послушай, я понимаю, что тебе скучно и у тебя есть вопросы. Это хорошо. Так что, может, мы найдем какую-нибудь другую тему для разговора? Позволь только, я приготовлю кофе.
Хоппер поднялся, подошел к кухонной стойке и принялся возиться с кофемашиной. Это был почти музейный экспонат, найденный им в одном из шкафов, но работало устройство на удивление отлично. Он только начал набирать воду в емкость, как вдруг за спиной раздался глухой стук.
Хоппер обернулся. Оди стояла там же и вытирала пыльные руки о джинсы, а на столе перед ней непонятным образом оказалась большая картонная коробка с папками, на боку которой было написано одно слово:
НЬЮ-ЙОРК
Хоппер не видел эту коробку много лет, однако знал, что находится внутри. Он подошел и придвинул ее к себе, а затем взглянул на Оди.
Знаешь, я не уверен
Ты сказал найти что-нибудь другое. Девочка указала на коробку. Вот. Что-то другое.
Хоппер понял по ее взгляду и интонациив этот раз она не отступит.
Ну, хорошо. Нью-Йорктак Нью-Йорк.
Он сел за стол и посмотрел на коробку. Что ж, по крайней мере это было не очень давно.
Но готова ли она к этому рассказу?
А он сам готов?
Оди села напротив него. Мужчина откинул крышку с коробки. Внутри беспорядочной кучей были навалены досье и бумаги, сверху лежала толстая папка, перетянутая красными резинками.
Ох
Он потянулся к папке и, не вынимая ее из коробки, снял резинки и открыл обложку. Взгляд упал на большую черно-белую фотографию: лежащее на кровати мертвое тело в рубашке, залитой темной кровью.