Не знаю. Возможно, мор не их рук дело, нахмурился я и взвесил в руке найденный среди бумаг жетон служащего дворцовой охранки. Настоящий!
Не может быть!
Точно тебе говорю. И, раз экзекутор крутился неподалеку от ратуши, зуб даю, их агент кто-то из «серых сюртуков», дежуривших там сегодня. Или или кто-то из свиты герцога Гастре.
Что будем делать? спросил Гуго, пряча записи в потайной карман камзола.
Вязать будем. Что еще?
И мы начали вязать. «Ласточкой». Так, чтобы малейшая попытка освободиться приводила к затягиванию петли на шее. Только бы спросонья теперь не удавились. Ну да это уже не наши заботы.
Наскоро покидав бренчавшее серебряными колокольцами одеяние экзорциста в обнаруженный под кроватью баул, я дождался, когда Гуго выпотрошит найденные в комнате кошели, и набросил шнурок на щеколду. Выпустил фокусника в коридор и, удерживая запор в поднятом состоянии, ступил следом.
Идем! поторопил меня Гуго.
Сейчас! Выдернув шнурок, я убедился, что освобожденная щеколда упала и заперла дверь, и поспешил за подручным. Ходу!
На улице к нам присоединилась успевшая спуститься с крыши и накинуть поверх трико балахон Берта, и я начал отдавать распоряжения:
Гуго, найди связного в миссии Изгоняющих, пусть заберут наших гостей с полуночи. Берта, возвращайся в фургон и не спускай глаз с Альба.
А что с ним не так?
Он в сундуке, усмехнулся фокусник. Работал на этих гадов.
Никогда мне эта обезьяна не нравилась, презрительно поморщилась девушка.
Позже попробуем его разговорить.
А сам ты куда? забеспокоился Гуго.
Надо предупредить охранку.
Не боишься нарваться на предателя?
Нет.
Я махнул своим подельникам и поспешил убраться с улицы в темный переулок. Надежный контакт среди «серых сюртуков» у меня имелся, а одеяние брата-экзорциста даст возможность пообщаться с нужным человеком, не привлекая излишнего внимания к своей скромной персоне. Так что в этом отношении проблем не предвиделось ни малейших
Вот только проблемы нашли меня сами. Неожиданно из какого-то закутка навстречу вынырнули две плечистые фигуры, и, поскольку на обычных уличных грабителей мрачные бугаи нисколько не походили, я со всей силы шибанул плечом ближайшую дверь, легко выломал хлипкий засов и со всех ног бросился бежать по коридору. Не встретив ни единого человека, промчался через кухоньку, выскочил в пустой зал таверны и выругался, заметив двух мордоворотов, подпиравших входную дверь.
В своей непредсказуемости, господин Март, вы становитесь ужасно предсказуемым, спокойно произнес сидевший за угловым столом худощавый мужчина, чье лицо скрывала надвинутая на лоб широкополая шляпа. Парадокс.
Кроме зубоскала и его подручных, больше в таверне никого не оказалось, но и пятеро на одного не самый удачный расклад. К тому же неугодного человека гораздо проще зарезать в подворотне, чем устраивать из этого целое представление.
И поэтому я спокойно прошествовал к угловому столу, бросил баул под ноги и уселся напротив таинственного незнакомца, в голосе которого слышался слабый намек на акцент, свойственный выходцам из континентальной части Ланса.
В самом деле?
Как видите. Мой собеседник снял шляпу и оказался представительной внешности господином средних лет, с острым прямым носом, аккуратно подстриженной бородкой и пронзительными глазами опытного шпика. Слишком пронзительными даже для опытного шпика. У меня есть к вам вопрос.
С чего мне отвечать на вопросы «рыбьей крови»? припомнил я презрительное прозвище уроженцев континентальных провинций Ланса.
Справедливо. В ответ на оскорбление на лице франта не дрогнул ни один мускул, он лишь дотронулся до рубиновой серьги в левом ухе и скривил в улыбке тонкие бескровные губы. Поэтому предлагаю сделку: вы отвечаете на мой вопрос, а я помогу остановить мор.
Не думаю, что мне понадобится ваша помощь.
Норвеймские выродки собирались устранить канцлера Драгарна, и только. К мору они непричастны.
Зачем им эта смерть?
Канцлер выступает за совместный с Лансом раздел государств Пакта, а Норвейму, напротив, выгодна эскалация конфликта.
Хотят под шумок отвоевать Руг?
Именно, кивнул ланский шпик. Но речь сейчас не о том. Важно то, что в Драгарне хватает горячих голов, ратующих за продолжение военных действий и полный захват всей территории Пакта. Именно они и приказали ликвидировать канцлера, не считаясь с сопутствующими жертвами.
Даже с такими?
Слишком высоки ставки. Главное для них избежать малейших подозрений в причастности к произошедшему. Что же касается смертей Гибель канцлера развяжет армейским сорвиголовам руки, а остальное для них значения не имеет. Наоборот, меньше вопросов возникнет. Это как прятать сорванный лист в лесу. Очень умно, вы не находите?
И чего вы хотите?
Ответьте на один вопрос и узнаете, где можно найти исполнителей.
Предпочитаете решать проблемы чужими руками?
Не без этого.
Спрашивайте.
Нам известно, что вы были там, где были, и сделали то, что сделали. Мой собеседник выложил на стол сверток, развернул его и продемонстрировал изогнутый нож с обугленным лезвием-когтем. И кто вас сопровождал, нам тоже известно. Но мы не знаем, шпик стрельнул взглядом в сторону стоявших у входа мордоворотов и понизил голос, куда потом делся некий Ричард Йорк
Я задумчиво повертел в руках клинок, надавил, и тот с тихим хрустом обломился у самой рукояти. Желая выиграть время, вытер ладонь о штанину и лишь тогда спросил:
Зачем вам это?
Зачем? Да нет, зачем понятно. Интерес пославших франта людей вызван родословной пропавшего рыцаря. Вероятно, кто-то прознал о том, что официально считавшийся умершим в детстве первенец ланского монарха Эдварда Первого последние годы жил, скрываясь под личиной капитана гвардии Довласа.
Вопрос, что с этим знанием собираются делать. С какой целью кто-то решил разворошить прошлое?
Одни хотят его возвысить, пожал плечами шпик, другие, наоборот, опасаются его возвышения. Внутренняя политика, ничего интересного.
И те, и другие могут отправляться в Бездну.
Зря вы так, господин Март!
Это ответ на ваш вопрос, оборвал я собеседника. И другого ответа у меня не будет.
Хотите сказать
Он ушел туда сам и за шиворот утащил с собой вашего драгоценного Жнеца.
В семь лет Ричард Йорк умер, но остался жить из-за темных чар и любви к великой герцогине Довласа. И когда его госпожу убили заговорщики, рыцарь без колебаний пожертвовал собой, дабы спасти нас всех. Спасти нас всех и отомстить.
Ясно. Шпик без спешки поднялся из-за стола и водрузил на голову шляпу. Вам нужна заброшенная часовня у закатного моста.
Благодарствую. Мне не удалось удержаться от смешка.
Задумчивый господин прошел к входной двери, там развернулся и вновь потеребил серьгу.
Не советую в будущем посещать мою родину. Четвертование не та вещь, которая придется вам по вкусу, заявил он на прощанье и вышел на улицу.
И в мыслях не было, мрачно буркнул я.
Четвертование! Ну надо же! А ведь услугу им оказал! Не устрани мы духовного лидера ереси Единения, пришлось бы Ланс огнем и мечом в лоно Церкви возвращать. А они четвертование!
Рыбья кровь!
5
К заброшенной часовенке я подошел, уже облачившись в кожаное одеяние брата-экзорциста. Звон серебряных колокольчиков на плаще и шляпе неминуемо должен был заранее предупредить злоумышленников о моем приближении, но на это и делался расчет.
Ждете Изгоняющего? Будет вам Изгоняющий. Все будет
Наверное, только из-за одеяния меня и не подстрелили на подходе. А стоило войти в заброшенное здание, как тут же послышался глумливый голос:
Посмотрите только, кто к нам пожаловал!
Подкидывавший и ловивший кинжал живчик в коричневом камзоле, бриджах и высоких сапогах радостно заулыбался при моем появлении, а вот прятавшийся за балюстрадой на втором этаже арбалетчик остался предельно собранным и серьезным.
Здесь творятся дурные дела, туманно ответил я, во все глаза уставившись на высокое, чуть ли не в рост человека зеркало у дальней стены, перед которым горело несколько толстенных, заплывших причудливыми наростами воска черных свечей. Оттуда веяло чем-то до боли знакомым, вот только никак не получалось разобрать чем. Чувствую присутствие Бездны!