Вагган только что слушал. Мужчина был очень, очень зол.
"Так ты хочешь сломать ему коленную чашечку?"
"Что-то или другое", - сказал Человек. «Все, что уместно. Но я хочу, чтобы люди знали об этом. Слишком много бездельников говорят, что надо подавать на них в суд. Давайте получим некоторую огласку от Леонарда. Сократим безнадежные долги».
"Получим ли мы деньги?"
«Я не имею в виду убить его», - сказал Человек. «Убьете его, я потеряю гонорар, двадцать тысяч и проценты. Он не назовет меня в своем завещании».
Вагган не ответил на это. Он легко сел в телефонную будку, приставив трубку к уху, и наблюдал, как женщина пытается загнать «кадиллак» в пространство в торговом центре через дорогу. Он позволил тишине исчезнуть. Лучше позволить мужчине начать следующий этап переговоров.
«Вагган», - сказал он наконец. «Был бы бонус за рекламу».
«Я это вижу», - сказал Вагган. «То, что вы просите меня сделать, это своего рода вызов полицейским, чтобы они что-то с этим сделали. Одно дело - опозорить Леонарда. Изуродовать его так, чтобы это стало публичным, - все равно что осмелиться поймать меня. И если я сделаю это правильно, Я ухожу из коллекторского бизнеса. Все, что вам нужно сделать, это упомянуть Джея Леонарда, и они передадут вам кассовый чек ".
"Это справедливо?" - спросил Человек.
«Я бы сказал все это», - сказал Вагган. «Вы теряете деньги Леонарда, но вы говорите со всеми остальными. Все это, если я действительно делаю это правильно. Я имею в виду, делайте новостные телепрограммы и Times. Получите большой фурор».
Некоторое время они спорили, торговались, каждый возражал. Но они остановились на цене. Фактически, несколько цен, в зависимости от характера рекламы и от своевременной оплаты Леонарда. Даже самого низкой было достаточно, чтобы заплатить за железобетонный бункер, который Вагган собирался построить на склоне холма рядом с его домом. Это сделало потерянный залог за собаку в 50 долларов разумным.
Вагган взглянул на часы. Двенадцать минут. Он отложил книгу. Ветер обрушился на фургон, раскачивая его на пружинах и забивая его шквалом веток и всего того, что сухой ветер Санта-Ана подхватил с пышных лужаек Беверли-Хиллз. Звук Götterdammerung бормотал из динамиков - он был тихим в интересах безопасности, но в этой грозовой точке оперы достаточно громким, чтобы его можно было услышать сквозь шторм. Проход всегда перемещал Ваггана. Сумерки Богов, конец разрушенного старого порядка, очищение. Кровь, смерть, огонь, хаос, честь и новые начинания. «Ницше для размышлений, Вагнер для музыки», - говорил его отец. «Остальное в основном для негров». Его отец
Он мгновенно отвлекся от этого и снова взглянул на часы. Он уйдет немного раньше. Он снял туфли, вытащил из ящика сапоги высотой по грудь и засунул в них ноги, шина на указательном пальце левой руки делала это действие неуклюжим. Вагган ненавидел шину за то, что она напоминала ему о моменте его небрежности. Но палец зажил быстро, и повязка скоро закончится. Между тем, он не думал об этом. «Подумай о своей силе», - сказал командующий. «Забудьте о слабостях». Спецкомбинезон был тяжелым со снаряжением, которое он положил в сумку. Он натянул резину на бедра и поправил подтяжки. Даже в сапогах он был изящен. Вагган упражнялся. Он бегал. Он поднимал тяжести. Он весил 228 фунтов, и каждая унция была подготовлена для работы.
Вагган взял холщовую сумку с колесами, которую он использовал для перевозки своего более громоздкого снаряжения, запер за собой фургон и медленно пошел по тротуару, привыкая к неуклюжим сапогам. В углу перед ним открылся вид. Внизу раскинулись огни Лос-Анджелеса, яркие даже в три часа ночи. Вагган подумал о люминесцентном южном море, а затем о фосфоресценции распада. Удачная мысль. Он шел на войлочных подошвах сапог, молча, держась в тени, глядя на сияние спящего Лос-Анджелеса. Сияние гниющей цивилизации. Когда-нибудь скоро ее стерилизуют и сожгут. Очень скоро. В статье, которую он вырезал из журнала «Выживание», оценивается, что четырнадцать советских боеголовок нацелены на район Большого Лос-Анджелеса, в том числе на порт в Лонг-Бич и центр города, а также на соответствующие военные объекты и промышленные районы. Водородные бомбы. Они очистят долину. Когда все закончится и снова станет безопасным, он сможет взбираться по этим холмам ночью и смотреть вниз в чистую тихую тьму.
Собаки слышали его приближение или, возможно, несмотря на ветер, учуяли его запах. Его ждали у забора. Он осмотрел их, извлекая кусачки и трубный ключ из мешочка для куликов. Собаки смотрели назад, вытянув уши, напряженные и выжидающие. Меньшая, самка, заскулила, снова заскулила и быстро двинулась к проволоке, растягивая губы в рычании. «Санта-Ана», как всегда, развевала облака и смог в море, и поздней луны было достаточно, чтобы отражаться в белых выжидающих зубах. Вагган натянул тяжелые кожаные перчатки и перерезал первый провод. Собаки не лаяли. Теперь он был в этом уверен.
В этом он убедился во время своего второго визита к забору, взяв с собой картонную коробку с котом в ней. Кошка была большим сиамским котом, которого Вагган взял в приюте для животных в Калвер-Сити, заплатив 28 долларов на оплату лицензии, уколов и стерилизации. Собаки вцепились в забор, стоя в напряжении, и кот их унюхал. Он так отчаянно боролся и царапался внутри коробки, что Ваггану пришлось положить ее на землю и прижать крышку одной рукой, перерезая шнур, удерживающий ее. Затем он перебросил ящик через забор.
Кот появился в воздухе. Он приземлился и продержался около минуты. Вагган хотел узнать, выдержит ли дрессировка собак молчанием даже во время возбуждения нападения. Было. Они убили бы кошку одним лишь звуком, но слышалось только их дыхание. Он также узнал кое-что полезное о том, как они работают. Самка была лидером. Она ударила, и тогда большой самец занялся убийством.
Наверное, инстинкт. Ваггану вряд ли казалось, что этому можно научить животных.
Как ни странно, чувства Ваггана были связаны с кошкой. Потому что кошка была обреченным проигравшим в этом деле, и Вагган не заботился ни о проигрыше, ни о тех, кто это сделал. Вагган, однако, восхищался кошками, уважал их самодостаточную независимость. Он отождествлял себя с этим.
Фактически, он часто думал о себе как о кошке. В мире, который придет после ракет и радиации, он будет жить как хищник, как и все, кто выжил больше недели или около того. Кошки были первоклассными хищниками, которым для охоты не требовалась стая, и Вагган счел их достойными своего изучения.
Вагган начал обрезать провода у основания забора, желая стоять прямо, когда он отрезал достаточно, чтобы собаки могли атаковать. Но собаки не двинулись с места. Они ждали, пугливо и нетерпеливо, зная, что Вагган был врагом, и хотели убрать проволоку с пути к тому, что было неизбежно.
Он перерезал последнюю проволоку, удерживая отрезанный забор между ним и доберманами. Он уронил ножницы, вытащил из кармана комбинизона свой нож и открыл его. Он поднял лезвие вверх, как саблю в левой руке, уронил забор и схватил трубный ключ в правую. Собаки стояли и ждали. Мгновение он изучал их, затем шагнул через забор на лужайку.
Самец повернулся налево от Ваггана, нетерпеливо завывая, а самка отступила на два или три шага. Затем она сделала выпад с обнаженными клыками - черная фигура катапультировалась в его грудь. Если бы там была одна собака, Вагган встретил бы атаку напрямую, чтобы дать удар трубным ключом его полную убивающую силу. Но придет и кобель. Вагган повернулся вправо, когда он нанес удар, ослабив часть силы удара, но поставив тело суки между собой и атакующим псом. Гаечный ключ врезался в череп добермана перед ухом, сломав челюсть, череп и позвонки. Но сила его выпада ударила Ваггана о забор, когда пес ударил. Он с рычанием прицепился к резиновой штанине его комбинезона, его вес тянул и рвал его, выдергивая его из равновесия. Вагган ударил ключом по пояснице, услышал, как что-то сломалось, и снова ударил им по груди. Собака упала от него и легла на бок на лужайке, изо всех сил пыталась подняться на передние лапы, пыталась отползти от него. Вагган пошел за ним и убил его гаечным ключом. Он увидел, что сука уже мертва. Вагган опустился на колени перед телом пса, глядя на дом Леонарда и прислушиваясь. Никаких огней не загорелось. Санта-Ана на мгновение немного побледнела, словно слушала вместе с ним. Затем он снова завыл, изгибая эвкалиптовые деревья, затенявшие бассейн, и грохотал кусты позади него. Вагган вернулся к дыре в заборе и посмотрел сквозь нее вверх и вниз по залитой лунным светом улице. Ветер все двигал, но он не видел никаких признаков человеческой жизни.