Ирина Котова - Снежный король стр 8.

 Это ты?  нахмурившись, спросил принц, заставив мое сердце чересчур уж бешено заколотиться. Но он явно имел в виду совсем не то, что я подумала, поскольку следующая его фраза, сколь бы неожиданной она ни была, не имела никакого отношения к событиям вчерашнего вечера:  Мне надо где-то спрятаться.

 Что?  тупо переспросила я, напряженно пытаясь понять, кто из нас двоих тронулся умом после чересчур бурного бала.

 Где здесь можно спрятаться?  повторил принц.  Ну же!

В конце коридора раздался шум голосов, затем чьи-то шаги. Я указала дрожащей рукой под стол, за которым работала. На поверхность стола была накинута скатерть из дешевой материи; сейчас она съехала на одну сторону, и со стороны порога нельзя было увидеть, что находится внизу. Принц, не раздумывая, бросился под стол. Между тем звук шагов становился все громче, и по шумной, временами шаркающей поступи я догадалась о приближении Пончика еще до того, как его мощная фигура, забавно диссонирующая с почти детским лицом, появилась в дверном проеме. Взгляд поваренка быстро пробежался по кухне и остановился на мне.

 Это  запыхавшись, проговорил он.  Ты принца не видела?

 Кого?

Я посмотрела на Пончика с нескрываемым интересом.

 Ну принца,  смутился он.

 Принца,  повторила я, не сводя с поваренка взгляда.  Ах да, конечно! Он тут, прячется под столом. Хочешь посмотреть?

 Да что ты надо мной издеваешься?!  завелся Пончик.

Как видно, небольшое количество муки, с которой я до недавнего времени экспериментировала, скопилось в воздухе под столом; во всяком случае, принц не выдержал и громко чихнул. Пончик подозрительно на меня посмотрел, пытаясь определить источник звука. Я громко звякнула посудой, стараясь сгладить впечатление. Ситуация начинала меня злить. В конце концов, я пытаюсь его выгородить; неужели так трудно перетерпеть и две минуты просидеть тихо?

 Это кто из нас над кем издевается?  громко спросила я.  Ты что же, всерьез рассчитывал найти здесь принца? Ты думаешь, он смог бы просуществовать у нас на кухне дольше пяти секунд? Среди всей этой муки, копоти и специй? Да он как начал бы чихать, так бы до вечера и не остановился!

Одним словом, меня понесло. Разумеется, за то, что я сейчас делала, могло как следует влететь. Но штука в том, что я отлично видела принца, с грозным видом показавшего мне кулак. По выражению его лица я абсолютно точно поняла, что мне не грозит ни увольнение, ни порка, ни тюрьма. В самом худшем случаехороший шлепок по заду, да и то только если догонит, в чем я сомневалась. Вот только когда это я научилась так хорошо читать по его лицу?.. Так или иначе, я продолжала.

 И потом, его девственно-белоснежная рубашка могла бы, чего доброго, перепачкаться золой.  Я прижала руки к лицу, показывая, как бы это было ужасно.  Да и вообще, неужели ты думаешь, что его высочеству доставило бы удовольствие общаться с такими неопрятными и примитивными людьми, как ты и я?

 Ну ладно, ладно, не спорю,  Пончик выставил руки перед собой в оборонительном жесте.  Я же не сам пришел, меня послала Дама. Принца ищут по всему дворцу, его нигде нет.

 Так, может, он куда-нибудь уехал.

 Не знаю, вроде бы стражники говорят, что из дворца он не выходил. В общем, было велено обыскать все комнаты, и в крыле слуг тоже.

 Ну, хорошо, обыскал?

Он неуверенно пожал плечами.

 Вот и иди отсюда. Я все понимаю: чем работать, лучше играть в прятки с тем, кто в жизни своей сюда не хаживал.

 Говорю же тебе, меня Дама послала,  принялся оправдываться он.

 Хорошо, верю. Вот пойди к ней и скажи, что проверил все, даже горшочки со специями, и никакого принца там не обнаружил.

Я для верности подтолкнула его к выходу. Пончик поплелся прочь, что-то обиженно бурча себе под нос.

Когда его шаги совсем стихли в другом конце коридора, принц вылез из-под стола. Настроен он был решительно.

 Значит, я буду чихать до самого вечера?  грозно поинтересовался он, и я приготовилась было спасаться бегством, всей душой надеясь, что на этом все и закончится. Не станет же, в самом деле, наследник престола жаловаться, что его обидела служанка, пока он прятался на кухне под столом.

Однако в этот самый момент события приняли неожиданный оборот. Принц нахмурился, замер, а затем громко-громко чихнул. Потом еще раз. Я, не выдержав, расхохоталась. На мое счастье он тоже.

 Так от кого же вы прятались, Ваше Высочество?  Я поспешила сменить тему, пользуясь благоприятным моментом.

 Попробуй угадать,  отозвался он, оглядываясь кругом.

 Неужели от невесты?

Он посмотрел на меня оценивающим взглядом.

 Ты знала, или у тебя такая хорошая интуиция?

 Мне бы, конечно, очень хотелось сказать, что интуиция, но на самом деле я знала. Во дворце нет тайн от кухни.

Я не кривила душой. Нам действительно было известно о сегодняшнем приезде во дворец очередной знатной невесты и ее родителей. Ясное дело, ведь кто-то должен был приготовить еду для гостей!

 Но я полагала, что все невесты уже побывали здесь вчера.

 Как оказалось, нет,  развел руками он.  Раз его сиятельство герцог какой-то там никак не мог прибыть из провинции в срок по причине неотложных дел государственной важности, почему бы не принять его и его очаровательную сорокалетнюю дочь отдельно?

Принц махнул рукой и осторожно, боком, подошел к окну, не иначе проверяя, не может ли кто-нибудь заметить его с улицы.

 Вот скажи мне ты,  он резко обернулся, все больше распаляясь,  с какой стати кто бы то ни было должен жениться на ком попало, просто ради того, чтобы срочно обзавестись семьей? Нет, я все понимаю,  продолжал он, ясное дело, не дожидаясь ответа,  принц должен жениться, чтобы в стране была королева и наследник престола. Допустим. Вообще я до вчерашнего дня не страдал романтическими иллюзиями. Я вполне готов исполнить свой долг перед королевством и все такое прочее. Но то, что мои драгоценные родители устроили здесь вчера, да и сегодня,  это ведь ни в какие ворота не лезет! И где они умудрились собрать столько  он щелкнул пальцами, подбирая слова,  столько своеобразных дам? У нас ведь не такое уж и маленькое королевство. Девушки из достойных семей, весь цвет высшего обществаи никто из них за весь вечер не произнес ни одного умного слова. Никто, кроме одной,  поправился он, глядя куда-то в сторону,  но никому даже неизвестно, кто она и откуда приехала А остальные ведь способны говорить только о двух вещахпогоде и собственной внешности. Ну и еще о мужчинахэто уже если никто посторонний не слышит.

 А вы откуда знаете?  усмехнулась я.  Или вы им уже не посторонний?

 Я знаю от своего слуги, а тотот горничных.  Он снова махнул рукой, мол, что об этом говорить, и комфортно уселся на подоконнике, словно был здесь хозяином. Что, впрочем, вполне справедливо.

 Ваше высочество, а вы уверены, что ваши разговоры с друзьями бывают более разнообразны?  поинтересовалась я, начиная чувствовать себя немного более свободно.  Или они тоже ограничиваются охотой, оружием и, разумеется, женщинами?

Принц на мгновение нахмурился.

 Хм. Это надо будет обдумать,  заметил он с усмешкой.  Но дело даже не в этом. Наверняка к погоде и белилам можно добавить еще какие-нибудь интересы, если постараться. Платья, например. Это ладно, по мне так пускай развлекаются. Ты понимаешь, меня мало волнует, каких успехов достигла моя будущая жена в издевательстве над собственной внешностью. Более того, мне глубоко наплевать, умеет ли она играть на арфе, насколько хорошо поет и какие сюжеты выбирает для вышивания.

 А на что вам не чего вы действительно от нее ждете?  с искренним интересом спросила я.

 Во-первых, она должна быть достаточно умной. Управлять королевствомэто не пустяки. Мне надо, чтобы рядом был человек, с которым я смогу в случае необходимости посоветоваться и обсудить что-то более важное, чем погода. Мой отец, между прочим, в свое время нашел себе именно такую жену, но сейчас он не считает нужным об этом вспоминать.

 А во-вторых?

 Во-вторых-то?  рассеянно повторил он, разглядывая деревянную солонку, разительно отличающуюся от изысканного фарфора, стоящего обычно на столах обеденного зала.  Она не должна оказаться умной стервой. Которая рано или поздно, научившись всему, что требуется, попытается подсыпать немного яду в одно из этих изысканных кушаний.