Всего за 249 руб. Купить полную версию
О чем задумалась, красавица?
Должно быть, я и правда слишком глубоко погрузилась в свои мысли, поскольку голос Портняжки застал меня врасплох. Я резко обернулась, но быстро взяла себя в руки и принялась оглядываться по сторонам, не забыв заглянуть и под стол.
Что это ты там ищешь? поинтересовался Портняжка.
Пытаюсь понять, с кем ты разговариваешь. Что-то не припомню, чтобы ты когда-нибудь так меня называл.
Ну, правду сказать ведь никогда не поздно.
Ты просто так или по делу?
Просто так. Не видел тебя с самого бала, вот, зашел на тебя поглядеть.
Ох, недоговариваешь! Небось зашел заодно посмотреть, не перепадет ли тебе чего-нибудь вкусненького. Думаешь, не вижу, какие алчные взгляды ты бросаешь на мои пончики.
Ну что тебе, жалко одного пончика для лучшего друга?
Жалко, конечно, но что с тобой сделаешьлови!
Я бросила ему еще теплый пончик. Он, разумеется, поймал. Пончик исчез столь же стремительно, как появлялись и исчезали предметы в руках у феи. Только на сей раз обошлось безо всякого волшебства.
Вкусно! воскликнул он и совершенно последовательно добавил: Еще хочу!
Ишь ты! А на королевский стол что пойдет?
А ты еще приготовишь! С этими словами он подскочил к блюду и нагло схватил очередной пончик. И поспешно его надкусил, пока я не отобрала.
Отбирать я и не стала. Вместо этого схватила с полки вожделенную скалку и побежала за ним, намеренная если не возвратить пончики, то уж во всяком случае восстановить справедливость. С мальчишками разобраться так и не получилось; не принца же было колотить, в самом деле! А тут такая возможность выпустить пар. Портняжка удирал довольно резво, не забывая при этом тщательно прожевывать пончик и умудрившись ничего не свалить на пол и не разбить. Впрочем, как и всегда.
Подгоняемая жаждой крови, я чуть не врезалась в Стрелу, вошедшую на кухню как всегда стремительно. Мы с Портняжкой остановились, мгновенно приняв вид нашкодивших детей. Стрела оценивающе оглядывала нас, слегка нахмурившись.
Это тебе удалось так ее расшевелить? поинтересовалась она у Портняжки. Молодец, а то последние пару дней она все больше смахивает на статую.
Ну, ты же знаешь, Стрела, уж если я за что-то берусь, мне это всегда удается, скромно ответил он. А впрочем, если она похожа на статую, поставьте ее в саду, предложил юноша.
Видно, при упоминании сада по моему лицу уж очень заметно пробежала тень, потому что Стрела посмотрела на меня более чем подозрительно.
Что-то с ней не то в последнее время, заметила она, вроде бы обращаясь к Портняжке, но при этом пристально глядя мне в глаза. Бледная вся какая-то, голова, по всему видать, витает в облаках. Заболела, что ли?
Вы сами же ее небось тут уморили, заступился Портняжка, потрепав меня по плечу.
Да ладно, на мне пахать можно, потупившись, призналась я.
На тебе пахать грешно, отозвался он.
Если это было сказано в расчете на третий пончик, он жестоко просчитался. Зато я в качестве компенсации по-сестрински взъерошила его волосы. Портняжка собрался было ответить мне тем же, но его рука замерла на полпути.
Скажи-ка, Золушка, спросил он, склонив голову на бок, а почему ты не заплетаешь косички?
А это еще зачем? подозрительно спросила я.
Ну как же, тогда я мог бы тебя за них дергать! А так совсем неинтересно. Он демонстративно подергал меня за волосы, показывая, насколько это скучно.
Вот потому и не заплетаю, отрезала я, поспешно уворачиваясь. Не хочу облысеть до старости.
Видишь, Стрела, как она меня не ценит? пожаловался он. Даже за волосы не позволяет подергать. Ладно, коли так, пойду работать. Дел, как всегда, хватает.
Будет время ближе к вечерузаходи, сказала я, приближаясь к нему с некоторой опаской. Так и быть, угощу тебя пирогом.
Зайду, мгновенно пообещал Портняжка. Судя по тону, сомневаться в его искренности не приходилось.
Я чмокнула его в щеку и спустя секунду услышала, как он почти побежал по коридору. Видать, дел и правда было немало.
Хороший парень, заметила Стрела, раскладывая на столе зелень. Неглупый, с руками, с головой, всегда при деле, с юмором, опять же. Хороший жених.
Да, какой-нибудь девушке сильно повезет, искренне согласилась я.
Какой-нибудь? критически переспросила она. Сама куда смотришь? Где ты другого такого найдешь? Гляди, и вправду отыщется какая-нибудь более проворнаяи поминай, как звали. Так и будешь всю жизнь Золушка да Золушка, ни имени, ни семьи, ни дома, одна только кухня.
Она махнула рукой, мол, что с этой дурехи возьмешь, и принялась нарезать укроп. Я украдкой посмотрела на повариху. В свои тридцать пять Стрела была не замужем; у нее не было семьи, и никто никогда не слышал даже о каких-нибудь ее родственниках. Я промолчала.
Да и как я могла бы объяснить, что не могу и не хочу выходить замуж за Портняжку, даже если бы он мне это предложил?..
Ближе к вечеру Стрела куда-то ушла, а я принялась за посуду. Ее было, как и обычно, совсем немало, но и не так много, как после королевского бала, что не могло не радовать. Меня совсем не удивило, когда у входа раздался шорох шагов. Конечно, Портняжка решил поймать меня на слове и пришел за своей долей пирога. Вытерев руки о передник, я обернулась
Пора бы мне уже привыкнуть. Собственно, пожалуй, я и не испугалась. Просто не ожидала. Но волна жара, которой меня обдало, как только я взглянула на дверь, определенно мне не понравилась.
Ваше высочество, как вы здесь оказались?
Я надел не белую рубашку. Принц гордо продемонстрировал черную материю.
Я критически его оглядела, постепенно приходя в себя.
Ну, зола, может быть, действительно будет не так заметна. А вот мука
Переживу, кивнул он, усаживаясь на уже облюбованный подоконник. Так вот почему тебя называют Золушкой! добавил принц, внимательно разглядывая мое лицо.
Густо покраснев, я выхватила из кармана зеркальце, торопясь стереть со щеки или лба золу С той стороны стекла на меня смотрело совершенно чистое лицо. Поджав губы, я медленно подняла взгляд.
Должен же я был отомстить тебе за вчерашнее! развел руками он.
Ох, познакомить бы их с Портняжкой! А впрочем, нет, мне тогда вообще жизни не будет.
Все-таки что вас сюда привело, ваше высочество? Я старалась держать себя в руках. Неужели еще одна невеста?
Нет, невесты закончились. Временно. Не вставая с места, он снял висевшую на гвозде миниатюрную деревянную ложку и повертел ее в руке. Похоже, я стал более громко говорить; во всяком случае, мне удалось заставить матушку меня услышать. Правда, думаю, что это ненадолго. На самом деле я хотел кое-что у тебя спросить. Его голос сразу зазвучал как-то более серьезно. Скажи, в тот вечер, во время бала, когда ты видела, как незнакомка покинула дворец Может быть, ты заметила что-нибудь еще? Не знаю, даже выражение ее лица, какой-нибудь жест Может, она что-нибудь сказала?
Я уверенно покачала головой. Выдумывать, врать больше, чем мне и так уже пришлось, не буду.
Нет, ваше высочество. Простите, но я больше ничего не видела.
Он молча кивнул, безоговорочно принимая такой ответ, и я почти пожалела о том, что ничего не выдумала, таким несчастным он вдруг показался: растерянный взгляд устремлен в пол, обычно широко расправленные плечи опущены.
За что ты просишь прощения? только и возразил он. За то, что видела и знаешь больше, чем другие?
Может быть, и так
Сегодня двое гонцов возвратились ни с чем, сказал он. В столице не удается обнаружить никаких следов. Но это ничего, я все равно найду ее. Все равно. Его блуждающий взгляд сфокусировался на плетенке чеснока, висевшей на противоположной стене. Затем он посмотрел мне в глаза. Я поспешно опустила взгляд, сделав вид, что занята посудой, и изо всех сил надеясь, что не покраснела. Знаешь, никто не хочет меня понять. Родители даже не успели ее толком разглядеть, хотя и согласились содействовать поискам. Друзья только смеются. Тыединственная, кто видел, что произошло тогда в полночь Единственная, с кем я могу об этом поговорить.
Что ж, во всяком случае, это объясняло, отчего он стал так часто появляться на кухне. Но я вдруг почувствовала, что почти ненавижу эту самовлюбленную изысканную даму за то, что он приходит сюда ради нее, а совсем не ради меня Кажется, это называется раздвоение личности. Пора брать себя в руки, иначе вся эта история плохо кончится.