Последовали Содом и Гоморра в несколько уменьшенном масштабе. Ругательства Макаренко мешались с новыми потугами оракула и восклицаниями остальных коллег по цеху. С непередаваемым злорадством заливался плачем новорожденный в отдалении. Во все органично вплетался визг Зоси, которая или увлеклась, или что-то вывихнула себе, поскольку кричала с непритворной болью.
Человек в тени потер лоб и пробормотал, что прерывать это представление было бы кощунством. Его удивление уже прошло, и выглядел он, пожалуй, даже довольным.
Алхимик, бормотал он, по стенке огибая растущую панику в коридоре. Меня устраивает и алхимик. Не самое плохое качество, если обратить его во благо
Он шел туда, где затихал детский плач.
Глава 1. Как раз для такого случая
Когда Арка открылась впервыемы не знали, что и думать. Это было недоумение чистой воды.
Во второй раз было изумление. Потому что не должно было быть второго раза.
На третий разбыла злость, а с ней закономерный вопрос: «Какого Хаоса?!» Потому что мы были твердо уверены, что третьего раза не могло быть.
В четвертый раз мы обрадовались. Потому что сами хотели, чтобы это случилось.
В пятый раз мы встретились молча.
Это было страшное, тяжелое молчание, когда все приветствия после полугодовой разлуки состоят из кивков, когда ни один не смотрит на другого и при этом каждый знает, что делать дальше и что чувствуют по этому поводу остальные. И носятся в воздухе невысказанные, но от этого еще более ощутимые слова.
Как мы надеялись, что не будет этого раза! Но он наступил.
Как мы хотели, чтобы он наступил по-другому!
Но он пришел именно так.
И теперь мы все сидели в Канцелярии, в одной из аудиторий Светлого Отделаи молчали.
Йехарзастыл за партой, глядя на свой клинок так, будто Глэрион может что-то подсказать. Но меч нем и даже не показывает своей огненной сути.
Бо-боне ищет зеркало, не щебечет и не глядит на остальных, изучая свою обувь.
Эдмусневозможно, но угрюм и молчалив. Кажется, он осунулся и постарел с той секунды, как шагнул из Арки.
Ячувствующая себя так, будто на меня обращено общее внимание.
И не нужно искать причины нашего поведения. Причина одна. Я назову ее.
Равновесная Арка нынче открылась в наш мир.
Собрала наси исчезла, давая понять, что похода не будет и ее Дружина уже на месте. Наплевав в очередной раз на правила, гласящие, что она не открывается в мир, который служит точкой сбора. В очередной раз использовав роковое «Остальное решает Арка».
Сегодня Арка решила, что мы должны предать и убить того, кто когда-то был одним из нас.
И вот мы сидим и ждем, тайно ждем вдруг она откроется вдруг позовет нас в какой-нибудь другой мир, может быть, на смерть, но пусть бы ждемпрекрасно зная, что не откроется и не позовет.
Иначе Повелитель Тени, которого раньше звали Веславом, был бы сегодня с нами.
Говорит Андрий, которого Арка призвала нынче пятым. Неясно, зачем и почемукто там знает, может, для ровного счёта ей вдруг потребовался стихийник земли, который два года как защитился на подмастерье. После моего четырёхкратного призыва уже и неудивительно.
Мой рыжий коллега, сперва проникшись благоговением к своему высокому призванию, скис тут же, как увидел наши мрачные физиономии. Какое-то время сидел тоже тихо, не понимая, что происходит. Потом принялся нас вводить в курс дел. То есть, остальных, потому что я была уже в курсе.
Наверное, это было самым тяжелым из всего.
Итого, в целом за последний только месяцу нас серьёзные потери, Андрий с удручённым видом перевернул страничку в ежедневнике. Около тридцати стихийников, девять в нашем городе. Светлые и темные. Плюс в целом по стране человек тут он сглатывает и ничего не добавляет.
Впервые с момента открытия Арки беру голос я.
Больше сотни.
И хотя это не самые страшные потери, которые мне приходилось видеть (стоит вспомнить об испепеленных городах в мире Виолы) на этот раз мне больнее.
Это не обязательно он, тихо возражает Йехар. Но я прерываю его жестом и сама удивляюсь тому, насколько не по-моему жестко звучит голос.
Все стихийники убиты одним и тем же способом. Развертка тени. Мы подключали наших, проверяли. Сомнений не может быть. Это Веслав.
А его видели хоть раз? И почему в таком случае он убивает темных?
Я благодарна Андрию за то, что он отвечает вместо меня.
Потому что после первых случаев на него была объявлена охота. Тремя Отделами.
И нечаянно обрывает галстук, который счел подходящим для встречи с «высокопоставленными коллегами». И становится хоть немного похожим на самого себяна Андрия из полесской деревушки, который в особо стрессовые моменты делается просто пугающе не городским.
Но этого никто не замечает.
Так он сделал это, чтобы защитить себя?
Андрий молит меня глазами вмешаться, потому что тон Йехаратон опытного светлого странника. Но я не вмешиваюсь.
Не совсем. То есть, не всегда. Нападения происходили по всей стране, и иногда им подвергались стихийники ну, знаете, дома с
С семьями, наконец помогаю я. Мы вновь замыкаемся в выжидающем молчании.
Не знаю, мог ли он это сделать, наконец задумчиво произносит Йехар, и наши челюсти отваливаются.
Особенно у Эдмуса, потому что полные идиотизма сентенцииобычно его удел.
Йехар, ты видел, как действует развертка мрака?
Странник кивает, задумчиво поглаживая неразлучный клинок.
Ты видел его после призыва стихии?
Условный рефлекс. Как только я это спрашиваю, картинка выскакивает в мозгу с такой скоростью, будто я не старалась ее полгода засунуть как можно дальше. Лицо, в котором не осталось прежней неправильности черт, которое стало почти идеальнымидеальным в холодности, жестокости, наполненные живой тьмой глаза
Странник опять кивает, но говорит поразительные вещи:
Но разверткой тьмы владеет не только Повелитель Тени. Мы видели, как её использовали мооны в мире Эдмуса, к примеру. И если его ни разу не видели на месте убийств
В Свердловске сборная команда Отделов его как раз на месте и застала. Это было в марте.
Что стало с командой?
Все живы, а кое-кто так скоро собирается выписываться.
Вот заикаться они точно перестанут не скоро, мрачно добавляю я про себя.
Но никто не умер?
Йехар! я наконец не выдержала. Объясни мне на милость, почему раньше ты готов был прикончить его без всякой причины, а теперь не можешь поверить
Мы не утверждали этого, спокойно возразил странник. Впрочем, мы с Глэрионом удивлены, что в это так быстро поверила ты
К бедному Андрию потихоньку начал подкрадываться инфаркт после этой фразы, хотя стихийники земли славятся своей уравновешенностью. В заботах, связанных с прибытием дружинников я только обмолвилась парню, что «будет трудно». Но наскольконе пояснила. Теперь получите светлого странника, который не верит в злодейскую сущность Повелителя Тени!
Андрия, а может, и кого другого спасло появление шефов. Питерская триадаИгнатский, Макаренко и Грушняк, который недавно занял пост главного нейтрала городавозникла в дверях с такими лицами, будто внутри аудитории их ждала встреча с пещерным медведем.
Заметим при этом, медведем была я.
Посовещавшись взглядами, Макаренко и Грушняк выпихнули Игнатского вперед. Тот приблизился к Йехару, поднял руку в индейском жесте «Хай» и с вечным апокалипсисом на лице поинтересовался:
Вы Поводырь?
И, дождавшись кивка, продолжил:
У наших Отделов есть к вам предложение
Вся оставшаяся часть Дружины, кроме Андрия, прозорливо фыркнула. Сценарий, который развертывался сейчас, предвидели мы все, в особенности я. Так что можно было и отвлечься, пока триада начальников пытается всучить Йехару смертоносный артефакт и поставить на острие удара по Веславу.
Это было что-то вроде обмена семейными новостями.
Как Тео? спросила я тихонько, пододвигаясь к только что возникшей на месте Бо Виоле. Та закатила глаза, как будто воспоминания о свалившемся на нее ученичке доставляли невыносимую боль.
Каким ему еще быть высокоморальный идиот! произнесла она с нежностью, совершенно не подходящей ни к словам, ни к выражению лица. Понятия не имею, что с ним там будет без меня. Ты же его знаешь: вечно его нужно оберегать, защищать