Миронов было и след его потерял, как однажды в его кабинет вошел щегольски одетый стройный лейтенант. На груди медаль «За отвагу» и значок «Отличник милиции». Энергично вскинул руку к головному убору, доложил:
Лейтенант Осокин
Николка! Неужто это ты? воскликнул Миронов, не дав ему договорить.
Так точно, товарищ майор.
Значит, в милиции служишь?
Так точно!
Стоило Алексею Павловичу войти в кабинет и взглянуть на Осокина, как стало ясно: дело не продвинулось ни на йоту. Он взял протокол допроса и углубился в чтение:
«Когда, гражданин Никифоров, вы виделись с матерью последний раз?
Недели две тому назад.
Вы поссорились?
Нет, был в командировке.
Какого числа возвратились?
Двадцать второго.
И не навестили мать?
Нет.
Мимо же проходили
В ответмолчание.
Ключи от ее квартиры брали с собой?
Нет, они висели в прихожей.
А жена навещала вашу мать?
Думаю, что нет.
Почему?
Мать мою жену не признавала, не разговаривала с ней.
Из мужчин у вашей матери были друзья или близкие знакомые?
Похаживал один хахаль. Жениться вроде бы собирался.
Как его фамилия?
Не знаю.
Видели его?
Видел однажды.
Разговаривали?
О чем с ним, плешивым, говорить?
А палец чем лорезали?
Да так, нечаянно. Банку открывал
У вашей матери были драгоценности?
Да, были.
Где она их хранила?
В серванте, в шкатулке.
На шкатулке обнаружены следыотпечатки пальцев. Не вы их оставили?
Не убивал я мать.
Ас какой целью к ней заходили?
Попросить деньжат.
Своих не хватает?
Иногда не хватает.
Знаете, где мать хранила деньги?
Знаю, в коробочке. Помолчав, добавил:И в сберкассе.
А-где коробочка сейчас?
Не знаю. Да не убивал я. Не убивал, слышите! Мать же она мне!..»
Алексей Павлович откинулся на спинку кресла. Не спеша закурил, морщась от дыма, которым за вечер весь прокоптился. Задумчиво сказал:
Его тоже понять можно. Мало того, что мать потерял. Худо ли, бедно ли, а красненькие она ему подбрасывала. Да и приютить в непогоду могла. А теперь нет родного человека
Больше того, легла тень тяжкого подозрения, вставил Осокин.
Вот именно. Ну, а ты, Николай Иванович, что обо всем этом думаешь?
Осокин пожал плечами:
Боюсь, Алексей Павлович, пока ответить что-нибудь определенное.
Где он?
Никифоров?
Кто же еще?
В соседнем кабинете.
Ну, что ж, утро вечера мудренее, когда рассветет, будет виднее. А сейчас ho домам.
Утром, как и условились, собрались у места происшествия. Распределили между собой дома и сразу же принялись за работу.
На первом этаже дверь открыл мужчина лет сорока, жилистый, с мелкой сетью морщин на скуластом смуглом лице. Майору показалось, что он где-то видел этого человека. Но не стал насиловать память, коротко бросил:
Милиция! Здравствуйте.
Здравствуйте, товарищ Миронов, улыбнувшись, приветствовал его мужчина.
Вот видите, мне тоже показалось, что где-то я с вами встречался. Но где?
Помните, товарищ, извините, не знаю, в каком звании вы теперь пребываете?
Майор.
А меня зовут Кирилл Тихонович Маслов. Лет пять тому назад у кинотеатра на перекрестке, товарищ майор, вы остановили грузовую машину, которой я управлял, и потребовали отвезти в милицию задержанных за драку.
Такой случай был. Однако же у вас и память!
А вчера вечером увидел вас у нашего подъезда и сразу же узнал. На «газике» вы подъехали целой бригадой. Слышал, в нашем тишайшем доме убийство?
Да, Кирилл Тихонович. По этой причине и беспокоим людей.
Понимаю.
Что вы можете сказать о пенсионерке Никифоровой с пятого этажа?
Мы с женой касательства к ней не имели. Живем здесь недавно. По обмену переехали. Советую вам, товарищ майор, поговорить с женщинами с четвертого этажа, кажется, одна проживает в семнадцатой, а вторая в девятнадцатой квартире. Они целыми днями просиживают у парадной. Может, что и заметили.
В соседней квартире жила девушка, студентка, с матерью.
О Никифоровой? Нет, ничего не знаю. На ее розовое лицо легла тень отчужденности. Мама работает в двух местах, уходит рано, приходит поздно. Я же приезжаю только ночевать. Все время провожу в институте
Девушка отступила назад, решительно взялась за дверную ручку.
Миронов резко повернулся и нажал кнопку звонка в соседнюю квартиру. Долго никто не открывал. Потом показался мужчина с заспанным лицом. При виде майора глаза его испуганно округлились.
Извините, я приезжий, пробормотал тот.
Откуда?
Из Нальчика.
В гостях?
Да, в гостях Нет, в командировке.
Когда приехали?
Вчера.
Кто может подтвердить?
Как кто? Ах да хозяева, но их пока нет.
Следующая квартира оказалась запертой. Еще квартира, за ней другая, один этаж за другим. Десятки вопросов и столько же ответов. И в каждомкрупица, дополняющая данные о личности Никифоровой.
Четвертый этаж, семнадцатая квартира.
Майор Миронов, из угрозыска.
Прошу, входите, моя фамилия Пучкова Зоя Федоровна. Раньше я в школе учительствовала, приходилось заниматься с трудными подростками, тоже захаживали ко мне из угрозыска. Сейчас вот на пенсии. Сижу дома, нигде не бываю, а видно, опять понадобилась. Проходите, майор, я вас чашечкой кофе угощу.
Спасибо, не откажусь.
Садитесь, пожалуйста, к столу, а я сейчас, мигом
У вас, Зоя Федоровна, хорошая, светлая квартира. Чисто, уютно. Но вот рассказывают, что вы предпочитаете больше на улице находиться.
Кто же это такое обо мне рассказывал?
Земля слухом полнится. Да в этом ведь нет нйче-го дурного. Каждый волен по-своему распоряжаться своим личным временем, лишь бы его занятия не противоречили нормам поведения.
Что правда, то правда. Люблю на воздухе побыть. Но вот ноги нещадно болят, тяжело передвигаться, так я все больше около дома! Блокадница я. Сейчас все и сказывается. Подружка у меняСоболева, она тут по соседству, в девятнадцатой квартире, живет, тоже ногами мучается. Вот и выходит, что нас два сапогапара. Не были еще у нее?
Нет, не был.
Вот я и говорю, что мы с нею соседи и подруги, обе больные. Так что сама судьба свела нас. Выйдем на улицу, посидим около парадной на скамеечке. Перед нами течет вся жизнь нашего дома. Люди уходят и приходят. Всех до единого знаем в лицо, многих и поименно. Все с нами здороваются, новостями делятся. Да что греха таитьзнаем, у кого какие гости бывают и где задерживаются.
Именно поэтому я и пришел к вам, уважаемая Зоя Федоровна. Вы ведь знаете Галину Васильевну Никифорову?
Как не знать! В этом доме я живу с первых дней его заселения. В друзьях не ходили, но были добрыми соседями. Никифорова живет выше этажом. Она овдовела раньше, а через год мой муж умер. Никифорова последнее время жила одна. Дочь замужем, она где-то за Мурманском, сын тоже семьей обзавелся, живет отдельно. Раньше-то мы общались, друг к другу в гости ходили. У нас было много общеговдовы мы. Но вот года три назад между нами образовался ледок. Сначала мой зять назвал ее гулящей старушкой. А какая она гулящая! Хотелось на старости лет обрести покой, семьей обзавестись. Был тут у нее один вдовец, предлагал руку и сердце. Галина на полном серьезе со мной советовалась, а я возьми да и скажи ей: «Какое замужество в твоем-то возрасте?» Она, конечно, заколебалась. А тот тем временем другую нашел, да с нею и сошелся. Где-то сейчас на Васильевском острове живет в новых домах, у гостиницы «Прибалтийская». После этого Галина совсем на меня рассердилась. Здороваться перестала. А чего бы ей дуться-то, что я ей такого сделала?
О том, что произошло с Никифоровой, вы в курсе?
Что, арестована?
Нет
Убита! И где же ее?
Дома, в собственной квартире.
Боже, страх-то какой!
Может, у вас есть какие-то подозрения? Никифорова убита и ограблена неделю назад.
О господи, неужто неделю! Пучкова вскинула к лицу обе руки. Так вот почему ее давно и не было видно. Я ведь поначалу-то думала, что, может, уехала куда.