Я несколько дней нарезал круги вокруг домишка её майора. Потом не выдержал.
У меня нашёлся шикарный браслет, который я собирался подарить певичке-гастролёрше, дававшей концерты у нас в городеза пару незабываемых, так сказать, ночей. Но вся эта интрижка потеряла смысл, незабываемую девицу я давно забыл, приглашение на бенефис выкинул или порвал. А вот браслет был вправду хорош: три довольно крупных изумруда в золотой оправе в виде виноградной лозы. Я вдруг подумал, что Хедере он бы подошёл.
Вполне приличный подарок. Не дешёвка.
Погода стояла хмурая, серая, то и дело принимался дождьи я подумал, что мне придётся долго караулить у ограды, ожидая, пока она выйдет. Но ошибся: Хедера прогуливалась по саду, без зонта, капюшон пелеринки был скинут с головы, в волосах у неё блестела водяная пыль. Она была невозможно хороша.
Я поклонилсяи она ответила королевским кивком. Подошла поближе.
Я хотел извиниться за ту глупость, с цветами, сказал я. Этот подарок лучше, верно? Не такой эфемерный?
Она взяла у меня футляр с браслетом, открыла его без особого любопытства, покрутила браслет в руках, положила назад и протянула мне. Равнодушно, как дорожный камешек.
Вам не нравится, сударыня? спросил я в смятении, близком к отчаянию.
Мило, сказала Хедера тем тоном, в каком явственно слышится «отвяжись». Только на что это мне?
Вот тут-то я и сделал безнадёжную глупость.
Я схватил её за руку и принялся объяснять, на что. Что-то безумное нёс, умолял, предлагал шелка, бархат, золото и бриллианты, намекал на то, что унаследую титул и земли у отца, то купить её пытался, то сманить, то клялся в немыслимой любвибред пьяного или ошалевшего. Хедера слушала меня чуть удивлённо, без негодования и без особого интереса, но не гналаи меня пёрло.
И в самый неподходящий момент появился чёртов майор.
В тот момент, когда я его увиделпоздно! морда у него была бешеная, только слюна не капала. Аж перекосилась от ярости.
Хедеру он рванул за плечопочти отшвырнул от меня. Рявкнул:
Не забывай, кто ты такая! И откуда я взял тебя, ты!
Она еле устояла на ногах, но не изменилась в лице.
Я хорошо помню, сказала она. Благодарю.
И он обрушился на меня:
Слышь, барон! Кто тебя учил шляться к чужим жёнам, щенок мокрохвостый?!
Вот тут-то я и пришёл в себя.
Вы, господин майор, сказал я, ничтожество и подлец. За одно то, что вы поднимаете руку на беззащитную женщину, вас надлежало бы выгнать из города. И нечего корчить оскорблённоговы сами способны оскорбить
Заткнись, мальчишка, ухмыльнулся барон. Пока я не велел тебя выпороть да я бы и сам справился, чтоб ты лучше понимал, как разговаривать со взрослыми.
Хедера наблюдала за нами по обыкновению безмятежноно я ни тени осуждения не заметил в её взгляде в мою сторону. Лично ей вовсе не хотелось меня гнать, она была не солидарна с майороми это придало мне сил.
Ну, довольно, сказал я. К чему это сотрясение воздуха. Мужчины выясняют отношения с помощью пистолетов. Завтра в девять утра я буду к вашим услугам где угодно, хоть прямо здесь.
О! издевательски расхохотался майор. Ты хочешь, чтобы я вышиб из тебя дух по закону?! Ну, хорошо, деточка, завтра я тебя пристрелюмне же веселее.
Мне больше ничего не оставалось, как уйти. Я шёл домой пешком и думал, что Хедера достанется мне, если я убью маойра а если он убьёт меня, она перестанет меня мучить. Мне надо было думать о поединке, я нашёл секундантов, написал своему врачуно над всем этим стояла Хедера. Приз. Я понимал, что майор в своём роде думает то же, что и япоэтому обязательно попытается не ранить или покалечить меня, а убить.
Когда Хедера сказала, что ей нужна опора, она очень ясно донесла: ей, в общем, всё равно, на кого опираться. Её интересует сила как таковая.
Она ни разу, ни единым движением не показала, что я ей неприятен. Даже после выходки с цветамиведь её разозлили и насмешили цветы, мой поступок, а не я сам.
Все мои друзья не по разу назвали меня законченным идиотом и пообещали, что майор пристрелит меня, как рябчика. Я избегал отца, но вечером он ко мне пришёл.
Весь город уже болтает, что ты собираешься стреляться с Бульмом, сказал он. И никто не сомневается, что из-за девчонки. Ты сумасшедший.
Его тон мог быть и более осуждающимно в нём слышалось более печали, чем упрёка.
Прости, сказал я. Этот гад меня оскорбил.
Когда ты подбивал клинья его жёнушке? спросил отец с грустной улыбкой. А он ведь привёз её с границы. Она бесприданница. Я даже не удивлюсь, если мне скажут, что она спала с ним до свадьбы.
А это важно? спросил я, и отец встал, чтобы уйти.
Он, в сущности, прекрасно всё понимал. Сказал напоследок:
Это чудовищная глупость, но мне остаётся только молиться. Чтобы ты уцелели чтобы тебе не пришло в голову жениться на ней.
Всю ночь я не спал. Мне представлялась Хедера, стоящая под моросящим дождём, прекрасная, как никогда, я грезил наяву. Утром я был как шальной.
Майор должен был меня убить. Это казалось очевидным, как дважды два.
Но любой поединок на пистолетахэто лотерея. Непредвиденная случайность может перевернуть самые удобные для кого-то обстоятельства. Мне море было по колено; майор тщательно готовился. Я почти не умел стрелять, у майора был немалый боевой опыт. Но его пистолет дал осечку, я выстрелил, не целясьи убил его наповал, хоть стрелял в человека впервые в жизни.
Если бы я не был пьян бессонной ночью и безумной страстью, это убийство, очевидно, поразило и ужаснуло бы меня. Но вышло иначе: я смотрел на его труп в мокрой траве и почти радовался, мне хотелось хохотать, как Хедера, когда она увидела кровавые розы. Всё по-моему, ха-ха! И пусть этот поборник супружеской верности горит в аду!
Единственное, чего сам я боялся, как адского пламениэто отвращение или горе Хедеры. У меня ноги подламывались, когда я к ней шёл. Её слёзы ранили бы меня смертельно.
Но Хедера была почти такая же, как всегда. На её безмятежном лице лежала едва заметная тень, но для скорби и даже печали это было слабовато.
Вы лишили меня опоры, сказала она. Очевидно, теперь я погибну.
Нет! вырвалось у меня. Нет, ангел мой! Я могу быть опорой, я! Пожалуйста, пожалуйста, собирайтесьи уйдём отсюда! Я сам позабочусь о его похоронах! Я пришлю за вашими вещами! Уедем отсюда, умоляю вас!
Не так быстро, сказала Хедера. Есть нечто такое, что я должна забрать сама.
Но вы поедете?! заорал я в восторге. Дорогая, забирайте всё, что сочтёте нужным! Я никогда не причиню вам ни малейшего неудобства!
Лицо Хедеры просветлело. Это было как улыбка, только нежнее.
Очень хорошо, сказала она и пошла к стене майорского домишка.
То, что она сделала дальше, выглядело странно, даже безумноно почему-то очень логично. Хедера опустилась на колени, на землю, влажную от недавнего дождя, не боясь замарать платьеи голыми руками принялась её разрывать. Я видел, как она выкопала молодой побег плюща. После встала и подошла ко мне, держа его в руках, как держат живую птицу.
Вот в этот-то момент я понял, что она совершила какой-то обряд, быть может, ведьмовской. Что этот плющхедера хеликсне просто тёзка её, но талисман, фетиш, что-то, связанное с ней более глубоко, чем я мог бы себе представить. Но это меня не особенно смутило.
Что, конечно, многое говорит о том, насколько безумен я был в тот момент.
Я посажу его возле вашего дома, сказала Хедера. Он укоренитсяи всё будет в порядке.
Уже в экипаже я целовал её руки, держащие побег, руки, испачканные землёйи она не отстранялась больше. У замковой стены я сам вырыл руками ямку. Это было непросто: там росла трава, дёрн еле-еле поддался, я драл его с остервенением, помог себе тростью и какой-то палкойно это того стоило. Едва я закончил, цепкие, сильные и нежные руки Хедеры обвились вокруг моей шеи. Её дыхание пахло дождём и зеленью. Её поцелуй лишил меня остатков здравого рассудка.
Перед поединком с майором я ещё мог думать, что Хедера станет всего лишь моей любовницей. После первой же ночи, проведённой с ней, я понял, что женюсь на ней. Хотя бы для того, чтобы она не вздумала куда-нибудь уйтии чтобы иметь законное право гонять от неё любого гада, такого же сумасшедшего, как я сам.