Голос замолк, и стали слышны незнакомые удаляющиеся шаги. При этом Пенсионер проснулся окончательно, сел на раскладушке и стал глядеть в спину уходящего незнакомца. На незнакомце был порванный выгоревший пиджак и дырявая соломенная шляпа. Пенсионер стал вспоминать, где он видел эти вещи, но вспомнил не сразу, а когда вспомнил, то не поверил, что от него уходит сделанное его собственными руками огородное пугало. Помимо того, исчезло охотничье ружье, которое было прислонено к стволу яблони, а садовая ограда находилась в разрушенном состоянии, то есть колючая проволока была смотана на колья и забор повален. Пенсионер издал жалобный крик и побежал в дом, чтобы позвонить в органы милиции, но тут обнаружилась пропажа всей ценной и редкой коллекции кукол. Пенсионер издал второй жалобный крик и упал в обморок, причем вместо органов милиции пришлось вызывать скорую помощь.
Больше в этот день выдающихся происшествий не было, а наутро мой товарищ, начальник нашей лаборатории, по имени Квант (фамилию которого я также не могу назвать по упомянутым особым соображениям, так как наш институт является в настоящее время секретным), сказал мне:
- Ты понимаешь что-нибудь в холодильниках? Мой испортился: за ночь пережарил все продукты.
Я в шутку ответил:
- Вот и хорошо. Готовить не надо.
На что Квант заявил:
- Там пиво было. Вскипело, все залило.
Я снова хотел пошутить, но вспомнил, что с моим приемником тоже случился непонятный факт: приемник был выключен, но тем не менее самостоятельно включился и закричал: "А физики - дураки!", после чего стал громко хихикать, затем снова выключился. Я долго думал, при каких условиях он мог самостоятельно включиться и выключиться, но процент вероятности подобного события оказался настолько низок, что его нельзя принимать в расчет, то есть подобного просто не может быть, в результате чего я решил, что мне это почудилось.
Ведя этот разговор, мы с Квантом шли с обеденного перерыва. Наш городок невелик, это даже скорее дачный поселок, и все органы милиции заключаются тут в одном Сержанте, фамилию которого я не знаю и к которому мы обращались перед тем по поводу розысков одного пропавшего самопрограммирующегося автономного кибернетического устройства. В данное время этот Сержант шел нам навстречу. Квант спросил у него по поводу упомянутого устройства:
- Как дела, Сержант? Напали на след?
На что Сержант ответил:
- Собака след не берет, - а потом сообщил: - не до вас пока. Две крупные кражи расследуем. Слыхали?
- Нет, - ответили мы.
Сержант сказал:
- У Пенсионера коллекцию взяли. И магазин очистили. "Детский мир". Игрушки унесли, а выручка почему-то цела. Голова кругом идет, - сделав неофициальный взмах рукой, он пошел дальше. Но потом обернулся и крикнул в нашу сторону: - Вы чего-нибудь в зверях понимаете?
- В каких? - спросили мы.
- Во всяких.
- Нет, наверное, - подумав, ответил начальник лаборатории Квант.
Сержант сказал:
- Я тоже не разбираюсь, а вот приходится. Сигнализируют, что на Пруду какая-то нечисть завелась. Я Санинспектору позвонил, да его, как всегда, на месте нету. Вы должны бы разбираться.
- Нет, - сказал Квант, - извините.
На что Сержант отреагировал невнятно сказанными словами типа "Тоже мне, ученые" и пошел дальше своей дорогой, а мы своей, по каковой причине не попали в число первооткрывателей новой, не известной зоологам фауны Пруда. Впрочем, как выяснилось, самым первым открыл ее не Сержант, а некий мальчишка, о чем будет рассказано ниже. А пока я должен рассказать о новом, не помню, каком по счету, происшествии, которое случилось уже непосредственно на территории нашего института.
Как только мы явились с перерыва, в лабораторию пришел Профессор-Доктор.