Внутри оказался один баллон и маска.
Цорм? вытаращился я.
«Прости, парень», произнёс голос в наушнике.
Мы с Дитером переглянулись.
Всё было ясно. Уйти должен только один. И это, без сомнения, был Дитер. Я не успею даже выбраться из комнаты; до потолка оставалось метра полтора, входную панель я заблокировал, как только мы оказались внутри. Меня засосёт в трубуи я покойник. Цорм не мог не знать об этом, мы обсуждали план сотни раз. Дитер не понял всего, что произошло, но главное уловил верно.
Не говоря ни слова, он достал маску и баллон, зацепил лямки через плечи, выхватил у меня комп и, не дожидаясь, пока образуется воронка водоворота, нырнул.
Вода почти затопила комнату.
Это был конец.
Часть 2
Стоило Дитеру исчезнуть, я нырнул в капсулу и захлопнул крышку. Ещё немного, и пластиковая поверхность проскребла о бетонный потолок. Меня тряхнуло пару раз, а затем капсула замерлавода наконец затопила помещение.
Несколько мгновений невесомости показались вечностью, но вот я ощутил, как меня утягивает в сторону и вниз. Центрифуга воронки набирает обороты, заставляя голову кружиться, желудок затвердел. Остатки перекуса загудели внутри. Лишённый ориентации и опоры, я изо всех сил упёрся конечностями в углы. Справиться с тошнотой было невозможно.
Пот выступил на лбу, стало душно, больше удерживать себя я не могменя вывернуло наизнанку. Блевотина стекла по подбородку и груди, смешалась с попавшей в капсулу водой, которую я успел зачерпнуть, когда забирался внутрь.
Руки и ноги ощутимо тряслись. Не знаю, как долго бы продержался; но вот, кажется, я наконец достиг основного стокаогромной трубы, диаметром в пять метров. Гравитация сделала своё дело, припечатав спиной к внутренней поверхности, я почувствовал относительное равновесие и смог выдохнуть чуть свободнее. Спёртый воздух и запах отторгнутой желудком пищи тут же проникли в лёгкие, вызвав новый приступ дурноты.
Возможно, я бы скривился от отвращения, поняв, что весь извалялся в нечистотах, но, как только вернулась способность соображать, я напрягся, размышляя над тем, что будет происходить дальше.
Цорм не слишком меня удивил, подбросив подлянку. Я никогда ему не нравился, и вот он нашёл способ от меня избавиться.
Я дотянулся до часов, зажал кнопку, заставляя вспыхнуть экран. Выставил геометку в месте условленной встречи и попытался расслабиться.
Вонища стояла знатная, да и воздух был горячим и душным, но выбирать не приходилось. Я попытался сосредоточиться на том, что капсула прочная и почти удобная; ничего кроме терпения от меня не требовалось. Сказать, что я бы предпочёл плыть в ледяной воде в кромешной тьме с баллоном за спиной, я не мог. Я был слабаком и давно с этим смирился. Мне было страшно, сердце до сих пор беспокойно колотилось в груди. Так что, я, скорее, малодушно порадовался, что финальная часть побега обернулась именно так.
Часы пикнули, оповестив о приближении к месту назначения. Я снова сосредоточился понимая, что сейчас нужно быть осторожным и вовремя открыть крышку. Открой я её слишком рано, и придётся преодолевать оставшееся расстояние самому; слишком позднои стану блуждать по канализации, пока наверху на нас идёт охота. Как мы ушли, станет понятным очень быстро, и лучше бы мне оказаться подальше и как можно скорее.
Мне показалось, что снаружи стало шумно, словно мелкие потоки воды низвергались водопадами, распуская гулкий шёпот. Капсула завиляла, потеряв напористый темп. Кажется, меня вынесло в главный коллектор. Я пытался представить, где именно нахожусь. Складной нож, припрятанный в одном из карманов, уже оказался в руке. Нащупал углубление, за которым выступала вмятина, приставил к нему лезвие и замер.
Ну давай же
Часы пикнули повторно. Я тут же ударил раскрытой ладонью в основание ножа. Острие вошло аккурат в щель, крышку отбросило в сторону. Нижнюю часть капсулы качнуло, точно скорлупу ореха, край зачерпнул слишком много воды, ещё миг и меня перевернуло.
Успев набрать воздуха, я не сопротивлялся и не метался, как ненормальный, накрыв руками голову и давая телу погрузиться глубже. Отсчитав пару секунд, рванул вверх, загребая руками. Когда я оказался на поверхности, пластик уже унесло в сторону. Я моментально уловил направление течения и тут же толкнулся всеми четырьмя конечностями против.
В тусклом свете мечущихся неподалёку фонарей ухватил чёрный край бетона, поднимавшийся на локоть над водой. Стоило невероятных усилий побороть воду, прежде чем я сумел ухватиться за борт. Дыхание сбилось, меня трясло, я жадно заглатывал воздух, не позволяя телу отделяться от ровной поверхности перехода. Ноги то и дело сносило в сторону, но я слишком выбился из сил, чтобы суметь взобраться наверх.
Эй, Цорм, смотри, что тут у нас, раздался голос неподалёку.
Я скривился, когда в лицо посветили фонарём.
Чего ж ты не сдох-то, а? воскликнул подошедший альфа, явно не ожидал снова меня увидеть.
Цорм и пара его подельников приблизились ко мне вплотную. Один из них чуть наступил на мою руку, причиняя боль.
Что делать будем? Бросим? Или шею сначала свернём?
Так бросать нельзя. Попадёт в руки тиратов, и неизвестно чем для нас это обернётся.
Тогда
Дитер! Ди-итер!
Продрогший, я заголосил скрипучим голосом. Я хотел, чтобы меня было слышно, но из горла вышел раздражающий писк огромной крысы.
Я снова прокричал имя альфы, не зная, как далеко тот находится. Но вот три пары ног, маячившие прямо перед моим носом расступились, впуская в полукруг четвёртую. Вывернув шею, я едва разглядел тёмную фигуру в комбинезоне. Чёрные высокие ботинки остановились напротив.
Чужой голос так и не прозвучал, и я не стал медлить.
Это я спас тебя! Это я придумал весь план! Всё до последней мелочи! И это я, а не они, вытащил тебя оттуда! Яростный крик разрывал мою грудь, на деле же крыса продолжала издавать придушенное шипение в попытке спасти жалкую шкуру. Они обещали, что если я тебя вытащу, то попаду в банду!
Я замолк, снова пытаясь подобрать тело ближе к борту. От холода я едва контролировал конечности. Уже не просто трясло, тело било дрожью, зуб не попадал на зуб. От натуги ныло тело. Плечи отнимались, пальцы, впивавшиеся в холодный бетон, окостенели. Еще немного, и меня бы унесло течением.
Я не слышал голос Дитера, но Цорм словно ответил на вопрос:
Было дело.
Больше никто ничего не сказал. Пара высоких ботинок развернулась, шаркнув, и пропала из виду. Меня ухватили за шкирку и вытащили из воды. Я упал как подкошенный, от слабости, валясь на ледяной пол. Когда же нашёл силы подняться, группа выдвигалась.
Не отставай, бросил мне Цорм, пусть ты ещё жив, но нянчиться с тобой никто не станет.
Пятеркачетверо альф, включая Дитера, и бетазабросили мешки и автоматы на плечи. Я пристроился позади и поспешил за остальными.
Мы шли вдоль канализационного лабиринта Грейштадта не сбавляя темпа. Во главе колонны держался Цорм, выводивший нас отсюда. Слева и справа от него, с оружием наперевес, двигались Крент и Брем. Такие же крупные, но моложе Цорма лет на десять-пятнадцать. Бета тянул основные мешки нужной снаряги и мой комп.
Я инстинктивно подавил желание добраться до своего имущества. Воспользоваться им я всё равно сейчас не мог, да и тащить не очень-то жаждал, надеясь, что у меня хватит сил доволочь хотя бы себя самого.
Передо мной шёл Дитер. Я присмотрелся, но так и не нашёл следов анабиозной подавленности. Выглядел он так, словно не было этих двадцати лет обездвиженного существования стейка в морозилке.
Мы прошли около пяти километров тёмных вонючих склизких кишок, когда до меня донесся первый порыв холодного воздуха. Сначала я решил, что показалось, но спустя ещё минуту ощутил отчётливый запах гниющих листьев, забивавших стоки канализационных труб. Тоннель стал сужаться, слой слякоти под ногами стал толще. Липкая жижа чавкала под рифлёными подошвами, пока мы не остановились у решётки. Мелкие ребра закрывали выход в полтора метра. Цорм встал левее и со всей дури пнул решётку ногой, та вылетела, обнаружив обод неполного обреза. Кто-то заранее поработал над препятствием, чтобы сейчас у нас не возникло никаких проблем.