Что случилось? подлетел ко мне мистер Олрид, впиваясь своим обвиняющим взглядом, будто я спрятал нож под складками одежды, и вот-вот собираюсь его применить.
Всё в порядке.
А это что? требовательно кивнул он на мою руку.
Ничего, просто просто
Всё хорошо, Юстес, раздался голос из-за спины, заставивший меня вздрогнуть. Просто небольшое происшествие, так, парень?
Вопрос предназначался мне. Больше рядом никого не было. Я медленно обернулся, пока мысли спотыкались одна о другую.
Альфа позади возвышался надо мной на добрых полторы головы. Светлые волнистые волосы собраны в низкий хвост. Карие глаза глядят хищно, словно у меня вот-вот собираются откусить руку вместе с дурацкой салфеткой. Дорогой чёрный фрак.
Ты можешь идти, Юстес, не глядя на распорядителя, бросил альфа.
Конечно, мистер Варж. Идём, парень, поговорим на кухне.
О нет, Юстес. Я ещё не закончил разговор с нашим помощником.
Как угодно, мистер Варж, бета опустил голову в почтительном поклоне и исчез.
Как нехорошо получилось с ковром, цокнул альфа, глядя прямо на мою туфлю, и я смущённо убрал ногу в сторону, открывая некрасивое тёмное пятно.
Я не хотел. Случайно вышло. Оправдываться перед незнакомцем, сверлившим меня насмешливым взглядом, было неприятно. Наверняка ему просто скучно и он решил поглумиться над бедным неуклюжим официантом.
Папа сильно расстроится. Он привёз этот коврик из Милана.
Отлично, он ещё и хозяйский сын. Тучи надо мной продолжали сгущаться.
В наших чистках с таким не справятся. Материал незнакомый, качал он головой с выражением крайней печали. Если отослать его обратно в Милан сколько же придётся ждать? И во сколько это обойдётся? тянул он, хмурясь всё сильнее.
Мне очень жаль и я готов отказаться от оплаты за вечер, но других денег у меня нет, сквозь зубы прошипел я, чувствуя себя загнанным в угол. О том, чтобы попросить денег у отца, не могло быть и речи. К тому же я точно знал, что счёт его так же пуст, как и мои карманы в этот самый момент.
Как неудобно, обошёл меня альфа, закрывая от остальных гостей. Но, может, у такого милого омеги достаточно совести и чести, чтобы компенсировать ущерб другим способом.
Меня передёрнуло. Я успел вспыхнуть от возмущениячтобы я расплатился собственной задницей за какое-то пятно (!) как вдруг он широко улыбнулся, выставляя напоказ внушительного вида клыки.
«Вампир»мелькнуло в голове понимание, что в проклятом Истрет Виль я впервые столкнулся с представителем этого вида нос к носу.
Вампиры раскрыли собственное существование давным-давно, ещё в Смутные времена. Собственно, сам период получил название благодаря кровососам. Обычное население было полно предрассудков, в мире жили тысячи ужасающих легенд, среди которых истории о вампирах занимали почётное место.
После столетия войн, столкновений и кровавой вражды волнение людей пошло на спад. Со временем вампирам удалось убедить остальной мир, что бояться их не стоитони якобы желают спокойной жизни и мало чем отличаются от остальных, за исключением возможности питаться кровью.
Впрочем, таковая оказалась совсем не обязательной. Вампиры могли питаться обычной пищей без ущерба для себя, но их пищеварительная система принимала и другой источник энергии. Как оказалось, бессмертие, гипноз и тому подобные таланты, украшавшие зубастых в сказках, были обычным вымыслом, порождённым страхом людей перед своеобразным способом питания.
Шли столетия, и новому подвиду, официально признанному законом, удалось распространить сферы своего влияния настолько широко, что не было прибыльной отрасли, которую кровососы обошли бы своим вниманием. Все они были богаты в той или иной степени, и, наверное, не было ничего удивительного в том, что я столкнулся с одним из них именно здесь.
Вот только вполне прозрачное предложение вампира шло вразрез со многими законами штатов. Сказать, что я удивился? Отнюдь. Мне с отцом довелось побывать в таких дырах, где вся грязная изнанка жизни тычет своими пятнами прямо в лицо.
Вампиры могли не питаться кровью, но вот хотели ли они этого? Для меня не было секретом, что, помимо многих злачных мест, где можно было достать любую дурь и снять любой экзотический вид для любого рода утех, существовали заведения, с лёгкостью способные удовлетворить самого привередливого гурмана, даже если таковой предпочитал не совсем обычные «напитки».
Вампиры баловали себя регулярно. Это я мог сказать хотя бы потому, что такие заведения процветали, существуя десятилетиями, и никто не смел соваться на их территорию. Полиция скорее рискнула бы накрыть шайку наркобаронов, нежели сунуться на территорию вампиров.
Как объяснили знающие люди, с которыми я предпочёл бы никогда не встречаться повторно, закон закрывал на это глаза, потому что вся система работала безупречно. Вампиры не зарывались: никаких жалоб не поступало, обескровленные трупы были нонсенсом, количество пропавших оставалось в рамках допустимого, и на нужные счета регулярно стекала условленная суммавсем жилось хорошо.
И поэтому я прекрасно понимал, чего хочет от меня этот альфа. В неблагополучных районах это называлось «дозой», точно так же, как и порция наркотика, нужная, чтобы подавить сосущий наркомана голод.
Альфа продолжал сверлить меня взглядом, позволяя острым кончикам клыков выступать наружу.
Хорошо, холодно согласился я, кладя грязную салфетку, всё ещё зажатую в руке, на поднос.
Какой понятливый мальчик, довольно ответил альфа, но мне всё же показалось, что он несколько удивлён.
Думал, должно быть, что от страха я наделаю в штаны и стану развозить сопли. Ни первого, ни второго я делать не собирался по нескольким причинам.
Во-первых, падать в обморок и заливаться слезами я перестал много лет назад. Храбрецом меня можно было назвать с трудомстрах был мне хорошо знаком, но жизнь, хотел я того или нет, дала мне несколько уроков, один из которых говорил, что лучше не показывать недругам трясущиеся поджилки.
Иди за мной. Альфа скользнул взглядом по моему лицу и, развернувшись, направился к одной из закрытых дверей.
Я последовал за ним.
Во-вторых, я точно знал, что всегда следует платить по счетам, и думал так отнюдь не из-за врождённого чувства справедливости. Просто если вовремя не расплатиться, жизнь может предъявить более внушительный счёт и в менее подходящий момент.
Мы шли ярко освещёнными коридорами совсем недолго. За одним из следующих поворотов нас встретил полумрак. В глубине живота холодело, но я продолжал идти прямо, думая о том, что сейчас произойдёт.
И эта была третья причина, почему я согласился на «компенсацию ущерба» подобным образом.
Всё, что от меня требовалось, это отдать вампиру небольшую, совсем не существенную часть крови, грозившую мне лёгким головокружением, после чего я смогу спокойно уйти.
Так поступали «бутылки»неприятный, оскорбительный термин для тех, кто решал кормить собой вампира. «Бутылка» звучала ничем не лучше «шлюхи» или «подстилки».
Эти мысли я старался гнать прочь, понимая, что узнай об этом кто-нибудь, я стану предметом всеобщих насмешек и унижений. Ноникто не узнает о том, что случилось сегодня. Здесь я впервые и всё закончится ещё до того, как успеет начаться. Вампир меня не выдаст, иначе ему самому придётся отвечать на вопросы полиции, уж об этом я позабочусь.
Присаживайся, махнул он рукой на кушетку посреди тёмной комнатки, куда мы проникли секунду назад.
Я не взглянул на него, усаживаясь и стягивая выданный пиджак. В комнате тем временем стало светлеевампир зажёг свечи. Какая пошлость, подумал я, и дурацкая мысль немного приободрила болезненной весёлостью.
Альфа опустился рядом.
Продолжая расстёгивать манжет на левой руке, я заговорил:
Укусишь в запястье, так я легко мог скрыть следы под манжетой рубахи или напульсником во время физкультуры, одна доза и я ухожу. Если попытаешься меня шантажировать и требовать ещё, я обращусь в полицию. Будь уверен, я сделаю это, перевёл я твёрдый взгляд на альфу, стараясь не показывать накатывающую на меня панику.
В свете свечей глаза вампира горели больным потусторонним светом. От этого взгляда мне стало не по себе и я поспешил отвернуться, чтобы проверить, правильно ли лежат складки тщательно закатанного рукава.