Нина зевнула.
Раз уж кошмар не дал мне толком поспать, пойду приготовлю себе что-нибудь горячее. Не скучай, я скоро вернусь.
И Нина помахала рукой говорящей мисочке.
Едва она вышла из лаборатории, как ее внимание привлекло яркое световое пятно на корешке маленькой книжки, стоящей на полке одного из библиотечных шкафов в Зале Дожа. Охваченная любопытством, она приблизилась и взяла книжку в руки. Та мгновенно засияла, будто сотканная из голубого света. Нина открыла ее и обнаружила там пустоту!
Книга казалась бездонной шкатулкой.
Неожиданно из этой бездны к потолку потянулась тонкая струйка дыма, и раздался тихий голос:
Мир сердцу твоему. Мы, умбраэ,
Скоро присоединимся к тебе, мы будет рядом,
Помогая и даря знания. Тебе и твоим
Отважным друзьям, юным алхимикам
С чистыми душами. Вдохновляемые Светом,
Который озаряет Добро, мы сможем
Противостоять вызовам любого,
Кто посягнет на гармонию и мир Вселенной.
Нина застыла с сияющей книжкой в руках, пытаясь угадать, принадлежит ли голос кому-то присутствующему в комнате или это магический эффект. Произносимые фразы были непривычны для слуха, из витиеватость отдавала далекой стариной.
Едва звук голоса умолк, как книжка начала медленно окутываться дымом и в неисчезающем голубом свете превратилась в золотой стержень длиной около двадцать сантиметров с двумя серебряными завитками на конце. Голубое сияние вспыхнуло, озарив Зал Дожа, и погасло, оставив Нину в полумраке. Свет единственной зеленой лампы на письменном столе выхватывал из темноты высоченные книжные шкафы. Изумленные глаза девочки Шестой Луны блестели.
«Кто такие эти умбраэ? И что это за штука?» Взволнованная только что пережитым, Нина крутила в руках золотой стержень с завитками, понятия не имея, для чего он нужен. Она чувствовала, что голова у нее идет кругом: всего за какой-то час случилось слишком много загадочного.
Нужно найти какую-нибудь книгу, которая объяснила бы значение слова «умбраэ». Может, там же найдется рисунок, а так же раскроется предназначение этого загадочного существа.
Эх, сюда бы Фьоре, она быстро отыскала бы нужную книгу! По-моему, «умбраэ»латинское слово, а Фьоре прекрасно знает латынь, не то что я. И эта штуковина с завиткамивообще не ясно, что такое и для чего служит, бормотала Нина, злясь на саму себя.
С тоской она оглядела тысячи томов, уставивших все стены библиотеки. И вдруг вспомнила, что во втором шкафу дед хранил словари. Действительно, вот он, латинский. Быстро пролистав его, Нина нашла нужное слово.
Призраки, привидения!.. Она перепугалась не на шутку. «Умбраэ» переводится как призраки или приведения. Но в таком случае
Девочка захлопнула словарь. Голос голубой книжки извещал о прибытии призраков.
Дед написал, что сегодня вечером ко мне явятся Джолия и Фило Моргание Стало быть, эти двое и есть призраки.
Нину охватила растерянность.
Она перевезла взор на непонятный золотой стержень.
Ну конечно, я знаю, где найти все об этом предмете! В книге «Алхимические рисунки», которую мне подарил предатель Хосе!
И Нина добрым словом помянула своего испанского учителя, который, к сожалению, предпочел темную магию Каркона мудрости Алхимии Света. «Твоя смерть болью отозвалась в моем сердце. Мне жаль, что все так получилось. Мы до сих пор могли бы быть друзьями», подумала она, вспоминаю ужасную кончину учителя.
Девочка почувствовала досаду. Ей совсем не хотелось возвращаться в прошлое. Сейчас она желала лишь разобраться в том, что происходит. Это раз. И для чего служит золотой стержень с серебряными завитками. Это два. «Да-да, в Алхимических рисунках я наверняка отыщу ответ на этот вопрос!»
Но верной интуиции было недостаточно, чтобы успокоиться: поблекшая звезда предрекала реальную перемену судьбы. Алхимия Света вновь была в опасности. Нина не забывала пункт девятой Клятвы, произнесенной ею перед Этэрэей: «Всегда и везде бороться против Зла и Алхимии Тьмы».
«Все алхимики Ксоракса добры и мудры. Фило Морганте и Джолия летят на Землю, чтобы помогать мне. А если они и призраки, то это вовсе не означает, что они плохие. Мой дед никогда не послал бы ко мне опасных существ», подумала она, борясь с внезапно накатившей усталостью.
Как сквозь туман Нина пыталась сообразить, где можно бы прочесть о том, ко скрывается за этими двумя именами. Единственное, что ей пришло на ум, «Альма Магна», толстенная энциклопедия Ксоракса, где перечислялись все алхимики, когда-либо приносившие Добро на Землю. «Да-да, в Альма Магна, несомненно, есть все, что относится к жизни и делам Фило Морганте и Джолии. Но энциклопедия существует в единственном экземпляре, а тот находится в Мирабилис Фантазио, куда я не имею права входить. В этот чудесный дворец света имеют доступ одни алхимики, жизнь которых на Земле завершена Ладно, подождем до вечера, а там я все услышу о Фило и Джолии от них самих. А заодно и о цели, с какой они прилетели, и вообще о том, что происходит. Разбудивший меня адский хохот должен же иметь хоть какое-то объяснение!»
Девочка стала, чтобы вернуться в лабораторию за «Алхимическими рисунками», где мог содержатся ответ на вопрос о назначении золотого стержня с серебряными завитками, когда кто-то включил люстру в холле.
Сунув стержень в карман брюк и проверив, с ней ли Талдом и стеклянный шар, она вышла из Зала Дожа и увидела Любу в ее излюбленном желтом халате и с бигуди в волосах.
Моя дорогая девочка, что это ты так рано встала? Всего шесть утра! удивилась сладкая Безе, широко зевая.
Нина улыбнулась няне и, чтобы не вызывать у нее тревогу, сказала:
Так захотелось горячего молока!
Люба поковала головой, отчего бигуди ее весело забренчали:
Сейчас я тебе согрею. Мне все равно надо на кухню. Я проснулась на заре, потому что предстоит гора дел. Ты наверняка помнишь, какой сегодня день?
Шаркая тапками, русская няня направилась на кухню.
Сегодня? Сегодня шестнадцатое сентября, и что? полюбопытствовала Нина.
А то, что годовщина свадьбы твоих родителей. Вера и Джакомо поженились ровно тринадцать лет назад! И я намерена приготовить праздничный обед!
Звонкий голос Безе эхом разнесся по дому.
«Клянусь всем шоколадом мира, это так! У моих родителей годовщина! У меня и правда это вылетело из головы!» Событие застало Нину врасплох.
Услышав Любу, по винтовой лестнице, в предвкушении обильного завтрака, с ламе и мяуканьем пулями летели Красавчик и Платон. Поднятый ими гвалт разбудил родителей Нины. Они вышли из спальни и свесились с лестницы:
В чем дело, дорогие?
Ничего особенного, папа! Мы с Любой идем на кухню. У нас с ней полно дел, и вы знаете почему Возвращайтесь и поспите еще немного, ответила, смеясь, девочка.
Радость моя, ты поэтому встала так рано? спросила Вера, растроганная поступком дочери.
Конечно! Чего только не сделаешь ради годовщины свадьбы любимых родителей!
Сияя улыбкой, Нина скрылась в кухне.
Какая замечательная у нас дочурка!
Джакомо обнял Веру, чмокнул ее в щеку, и они направились обратно в спальню, чтобы еще немного поваляться в постели.
Неожиданно раздался громкий звонок в дверь. Родители остановились.
Кто это в такую рань?
Нина побежала открывать. «Вряд ли это Фило Морганте и Джолия. Дед написал, что они появятся только вечером». За дверью стоял почтальон с заспанным лицом.
Срочная телеграмма для синьоры Веры и Синьора Джакомо Де Нобили.
Он протянул Нине запечатанный лист. Взглянув на печать, девочка увидела, что письмо из Испании. Точнее, из Мадрида.
Это вам! закричала она родителям. Думаю, от тети Андоры и тети Кармен. Хотите, прочту?
Нине не терпелось узнать содержание телеграммы.
Лучше я сам.
Спустившийся с лестницы Джакомо забрал листок у дочери из опасения, что там могут оказаться плохие новости.
Напряжение отпустило Веру, едва она увидела глаза Джакомо, засиявшие радостью.
Круиз! закричал Джакомо, потрясая телеграммой.
Что это значит? Удивилась Вера.
Джакомо прочитал телеграмму вслух:
Вот это подарок! хлопая в ладоши, запрыгала Нина.