И он слабо улыбнулся.
Вы хотите сказать, что все поняли? спросил Паркер.
Да. Но я могу ошибаться. Надеюсь, что ошибаюсь, но, боюсь, что нет.
Вы мне не скажете?
Если честно, признался лорд Питер, то не хотелось бы. Я же говорю, что могу ошибаться... У меня такое чувство, будто я собираюсь выдвинуть обвинение против самого епископа Кентерберийского.
Ну, ладно... По крайней мере, это два дела или одно?
Одно.
Вы говорили о Леви. Он убит?
Боже мой... Да.
И он содрогнулся.
Герцогиня оторвалась от чтения и внимательно посмотрела на сына.
Питер, как ты себя чувствуешь? Мне кажется, вам лучше прекратить ваши разговоры, чего бы они ни касались, а то ты опять начинаешь волноваться. К тому же, нам пора ехать.
Да, мама, сказал Питер и повернулся к Бантеру, который стоял возле двери с пальто и чемоданом в руках. Вы знаете, что вам нужно делать?
Конечно. Благодарю вас, милорд. Машина ждет возле подъезда, ваша светлость.
И там миссис Фиппс, заметила герцогиня. Она будет счастлива повидаться с тобой, Питер. Ты ей очень напоминаешь мистера Фиппса. До свидания, Бантер.
До свидания, ваше сиятельство.
Паркер проводил мать и сына до машины. Когда они уехали, он поглядел на конверт, но, вспомнив, что впереди суббота, торопливо остановил такси и крикнул:
В Скотланд-Ярд!
* * *
Во вторник утром лорд Питер в сопровождении мужчины в вельветовом пиджаке шел между пожелтевшими из-за ранних морозов посадками репы. Впереди послышалось веселое тявканье. Видно, один из щенков ceттepa, принадлежавшего герцогу Денверскому, забрался на грядку с репой. Сельский покой нарушили пронзительные звуки полицейского клаксона, и лорд Питер довольно резво для человека, который всего пару дней назад прислушивался к воображаемым германским саперам, отозвался на них. Малыш-сеттер запутался в ботве, но не выпустил мертвой птицы.
Хорошая собачка, похвалил его лорд Питер. В ответ щенок проделал несколько немыслимых прыжков и залаял, тряхнув ухом.
Фу, сказал мужчина в вельветовом пиджаке, и щенок, устыдившись, подошел бочком. Дурачок, никак не можешь посидеть спокойно. Слишком уж он нервный, милорд. Детеныш нашей старушки Черной.
Надо же, изумился лорд Питер. Она все еще рожает.
Нет, милорд, весной ее отделили.
Питер кивнул. Он всегда заявлял, будто ненавидит сельскую жизнь и рад, что ему не приходится иметь дело с фамильными землями, но в это утро он, как никогда, наслаждался бодрящим воздухом и мокрыми листьями, прилипавшими к его ботинкам. В Денвере все было,как всегда. Никто не умирал неожиданной, тем более насильственной, смертью... разве что престарелые сеттеры... ну и куропатки, конечно же. Он с удовольствием потянул носом. В кармане у него лежало письмо, которое пришло с утренней почтой, но он еще не читал его. Если Паркер не телеграфировал, значит, спешки не было.
* * *
Лорд Питер вскрыл конверт в курительной комнате после ланча. Тут же сидел его брат, дремавший над "Таймс"... Добропорядочный англичанин, такой, как все, и очень похожий на Генриха VШ в молодости. Джеральд, шестнадцатый герцог Денверский. В свою очередь, герцог считал младшего брата довольно странным малым, к тому же, не в лучшей его форме. И вообще он не имел вкуса к полицейским новостям.
Письмо было от Бантера.
Пиккадилли, 110
Милорд,
Я пишу вам (мистер Бантер получил приличное образование и знал, что не бывает ничего более вульгарного, чем нежелание начинать письмо местоимением "я"), как вы приказали, чтобы сообщить о результатах моего расследования.
Мне не составило труда познакомиться со слугой сэра Джулиана Фрика. Он является членом того же клуба, что и мой друг, слуга достопочтенного Фредерuка Арбатнота, который с большим удовольствием познакомил меня с ним. Вчера (в воскресенье) он пригласил меня в Клуб на обед, и мы сидели за одним столом с человеком по имени Джон Каммингс. После обеда я пригласил Каммингса к себе и предложил ему виски и сигару. Ваша светлость извинит мне мою вольность, зная, что не в моих привычках поступать таким образом. Однако я давно обратил внимание, что, если хочешь расположить к себе слугу, покажи ему, что ты не промах поживиться за счет хозяина.
(«Я всегда считал Бантера знатоком человеческой природы»заметил лорд Питер.)
Я угостил его вашим портвейном («Черт бы тебя побрал!»возмутился лорд Питер), ибо помню, как вы и мистер Арбатнот восхищались им. («Хм!»пробурчал лорд Питер).
Результат соответствовал моим ожиданиям, однако, я с сожалением должен признать, слуга ничего не понял в портвейне и курил с ним сигару (одну из ваших лучших, милорд). Как вы понимаете, я не стал ему пенять, милорд, но не могу не высказать вам мои чувства. Могу ли я воспользоваться случаем и отдать должное великолепному вкусу вашей светлости во всем, что касается еды и одежды? Смею вас уверить, что для меня не только удовольствие, но и отличная школа прислуживать вашей светлости.
Лорд Питер важно покивал головой.
Эй, Питер, какого черта ты киваешь и улыбаешься? неожиданно проснувшись, воскликнул герцог. Что-нибудь приятное?
В высшей степени, ответил лорд Питер. Герцог с сомнением уставился на него.
Надеюсь, ты не собираешься жениться на хорошенькой хористке?
И снова уткнулся в "Таймс".
За обедом я постарался изучить вкусы Каммингса и понял, что он предпочитает мюзик-холл.
Едва подав ему портвейн, я навел разговор на эту тему, так как вы, ваша светлость, позволили мне посмотреть все премьеры в Лондоне. Я постарался вести себя попроще и понравиться ему. Должен сказать, его взгляды на женщин и на представления были именно такими, как яожидал от человека, курящего сигару под портвейн вашей светлости.
Налив ему второй бокал, я намекнул на занятия вашей светлости. Чтобы сэкономить время, я представлю наш разговор в виде диалога и постараюсь не упустить ничего более или менее значительного.
Каммингс: Мистер Бантер, у вас как будто есть возможность наслаждаться жизнью.
Бантер: Возможности есть у всех, надо только уметь ими пользоваться.
Каммингс: Легко вам говорить, мистер Бантер. Вы ведь не женаты.
Бантер: К счастью, мистер Каммингс.
Каммингс: Да уж... Но мне поздно говорить. (Тут он тяжело вздохнул, и я подлил ему портвейна)
Бантер: Миссис Каммингс живет в доме на Баттерси?
Каммингс: Да. Она тоже работает на моего хозяина. Ну и жизнь! Днем приходит еще одна женщина. Ну и что? Там скучно, как не знаю где. Почти все время мы одни.
Бантер: Сочувствую вам, мистер Каммингс.
Каммингс: Да уж. Вам хорошо тут, на Пиккадилли, можно сказать, в самом центре. Наверно, вашего хозяина частенько не бывает дома.
Бантер: Частенько, мистер Каммингс.
Каммингс: Значит, и вас тоже часто не бывает дома?
Бантер: А вы как думаете, мистер Каммингс?
Каммингс: Так и думаю. Вот это жизнь! А у меня жена, да еще зануда доктор в хозяевах, который только и делает, что ночи напролет кромсает трупы и ставит опыты над лягушками.
Бантер: Но ведь и он, наверное, уходит иногда?
Каммингс: Не часто. И всегда возвращается до двенадцати. А что он устраивает, стоит ему позвонить, а тебя нет! Можете мне поверить, мистер Бантер.
Бантер: У него плохой характер?
Каммингс: Да нет. Вот только он словно видит вас насквозь, словно вы у него на столе и он собирается вас резать. Понимаете, мистер Бантер, я ничего не могу сказать, вот только смотрит он... Правда, разговаривает он вежливо. Извиняется, если что. А что толку, если он уходит, а вам уж больше не заснуть?
Бантер: Вон оно что! Онне разрешает вам ложиться?
Каммингс: Да нет! Совсем не то! Дом запирают, и все укладываются в половине одиннадцатого. Такое он установил правило. Не могу сказать, чтобы мне это очень нравилось. Но уж если яложусь в постель, то хочу в ней спать.
Бантер: А он что делает? Бродит по дому?
Каммингс: Всю ночь. Входит-выходит. Унас же дверь в больницу.
Бантер: Мистер Каммингс, неужели такой великий человек, как сэр Джулиан Фрик, работает по ночам в больнице?
Каммингс: Он работает для себя... Говорит, занимается наукой. Кромсает людей. Все считают, что он очень умный. Может вас или меня разобрать на кусочки, как часы, а потом собрать снова.