Хоть всю челюсть, улыбнулся царевич. Он внимательно осмотрел царственную пасть, представил, как должны быть вырваны сгнившие зубы. Вообразил, что сует стальные щипчики, какие были у их придворного лекаря Панкрата. Впившись в зубы глазами, заставил их с хрустом выскочить из челюсти.
Ы-ыы-ываа-ааа! заорал царь, дергая вверх головой, вслед за улетевшими к потолку зубами.
Ай-аа! Кусман упал на пол, захлопнул рот.
В покои влетела стража, Герасим и Серый.
Ваше величество велят их казнить? подобострастно спросил Герасим, вращая глазами.
Боль твою рукой снимаю, в пыль и ветер превращаю, Маша погладила царя по голове, дунула в кулачок. Царь осмысленно посмотрел на царевну. Махнул страже рукойвсе в порядке.
Солдаты удалились. Герасим вытянул за рукав Серого.
Откройте рот, ваше величество, говорила Маша, сейчас мы залечим ваши ранки, и ничто не будет вас беспокоить.
Кусман послушно распахнул рот. Эскулапы торжественно заглянули внутрь. Маша прочистила пасть от зубных обломков и осколков. Что-то зашептала, дунула в рот царю. Его кадык запрыгал, как мячик от пинг-понга.
Закройте рот. Думаю, что зубные боли не будут вас беспокоить.
Царевич поднял с пола платок, положил в него два коренных зуба, завернул и протянул царю.
На память.
Кусман полуприкрыл глаза, пошевелил во рту языком, на лице проступила довольная улыбка.
М-да, однако! он щелкнул зубами. Ничего не болит, признал царь. Дети мои, улыбнулся царь, какую награду хотите получить? Золото, бриллианты? Что-нибудь натурой?
Натурой, подхватила Маша.
Проси, что хочешь, красавица.
Свадьба у меня скоро, призналась девушка.
Люблю по свадьбам ходить. Приглашаешь на свадьбу?
Приглашаю, царь-батюшка, приезжайте к нам на свадьбу.
Какой подарок хочешь?
Жеребца кологривого со звездочкой во лбу, что Сивко кличут. Маша обняла Ивана за талию. Хочу царевичу подарок сделать царский.
Улыбка растворилась, как под действием кислоты, лицо Кусмана стало злым и холодным.
Что ты несешь, девка!?
Вы сами сказали, что готовы отблагодарить натурой, выбирай, что хочешь.
Ты с умом выбирай. Какой царевич? Зачем парню твоему такой подарок? Берите деньги, сто лошадей купите.
Жеребец кологривый как раз для моего жениха.
Кусман фыркая, посмотрел на Ивана.
Емужеребца?
Супруг мой будущийцаревич Иван, сын Берендея, представила Маша.
И ты кто? Кусман насмешливо заулыбался.
Царевна Маша, дочь вашего соседа царя Далмата. Батюшка спрашивал, почему на свадьбы не приехали, он вам приглашение высылал и в гости просит?
М-да. Что же мне с вами делать?
Выполнить свое царское слово, вдруг зубки снова заболеют, напомнила Маша, лукаво улыбаясь.
Ты обещала, что болеть больше не будут, царь испуганно схватился за челюсть.
Они и не болят, я свое слово держу.
Хитрая ты, царевна, Кусман покачал головой. Посмотрел на царевича: Зачем она тебе, такая умная? Я тоже холостой, выходи за меня замуж, красавица, и конь твоим будет.
Не могу, царь-батюшка, Маша прижалась к Ивану, у нас любовь.
Любовь, протянул Кусман. Стража!
В комнату вошли стражники и верволк. Кусман ехидно спросил:
Что, голуби сизокрылые, попались?
Иван посмотрел на лавку, стоящую у стены, и подумал о том, что сможет её поднять и разогнать стражников с помощью матушкиного дара. Ему врежу по голове, пусть череп болит.
Царское слово дороже любого, неожиданно произнес Кусман. Это закон, а законы придуманы для того, чтоб их исполняли и уважали. Забирайте жеребца кологривого, со звездочкой во лбу. И бегите, бегите, бегите, пока я не передумал. Герасим, распорядись, бросил Кусман сержанту с выпавшей на подбородок челюстью.
Да скажи повару, пусть зайдетнеделю ничего не ел, царь облизнулся.
Маша и Иван поклонились.
Спасибо, царь Кусман.
Еще бы, буркнул Кусман. Маша наклонилась и поцеловала его в небритую щеку. Ждем вас на свадьбе. Царевич и царевна поспешно вышли из покоев, боясь, что царь может передумать. Герасим сопровождал их к конюшне.
Ну и везет вам, говорил Герасим. Да за такого красавца полцарства можно выменять. Не понимаю, как он вам его отдал? Он покосился на Машу. Заворожила?
Вылечила. У него флюс, пародонтоз и скорбут были.
В Лукоморье говорят: «Поле чудессектор приз», вставил Серый.
Откуда ты знаешь, что говорят в Лукоморье? усмехнулся толстяк.
Русалия сказала.
В конюшне удивленные конюхи, нехотя выдали Сивко. Конь радостно заржал, встречая знакомых, фыркнул и ласково ткнулся в плечо Маши. Царевна что-то нашептала в ухо жеребцу, разворошила расчесанную гриву. Сивко довольно заржал, застучал копытом, готовый отправляться в путь. Со двора повели в поводу, многочисленные конюхи выбегали из конюшен, растерянно смотрели, как уводят их красу и гордость. Пожилые, предпенсионного возраста, не могли сдержать слезу.
Пращавай, красавец наш ненаглядный!
Вы хоть следите за Сивко хорошо!
Такому коню только в царских конюшнях стоять.
Туда и ведем, отвечал Серый.
Горожане, как и конюхи, раскрыв рот, застывали на улицах, во все глаза смотрели на жеребца и его новых владельцев. За ними, провожая, увязалась целая толпа. Слух о том, что проезжие лекари вылечили царя и получили в награду Сивко, мгновенно облетел город.
Вот это диво!
Вот это чудо! доносились восклицания.
Эх-ма, роди меня лекарем!
Едва за спиной осталась городская застава, царевич с облегчением выдохнул:
Действительно чудо, даже не верится, что так просто коня добыли.
И в плавание не отправили, напомнил Серый. Он оценивающе посмотрел на Машу. Ты, царевна и вправду многого стоишь. У такой красы, еще и ум со смекалкой.
Маша звонко рассмеялась.
Спасибо, Серый, но куда мне до твоих инстинктов.
Это точно, самодовольно ответил верволк.
К заставе стала приближаться конная дробь.
Так и зналне дадут уйти, Иван с досадой оглянулся назад. За ними мчался всадник, в котором без труда узнали Герасима.
Ему-то что надо? недовольно спросил Серый.
Наверное, долю свою потребует, предположил Иван.
Нет, смотрите, он чем-то размахивает, сказала Маша.
Гой еси! прокричал Герасим, останавливая взмыленное животное, страдающее от его комплекции. Сержант протянул Маше уздечку, украшенную драгоценными каменьями и сверток.
Даже не знаю, что сказать, но с нашим царем что-то не то происходит. Царь Кусман жалует вам уздечку для коня богатырского и попону. Сказал, что это к свадебному подарку. Просил передать, что на свадьбу приедет.
Маша приняла подарки.
Поблагодари его от нас и скажи, что мы будем ждать.
Дела, Герасим недовольно покачал головой, теперь статью за конокрадство отменят, он расстроенно развернул коня и яростно пришпорил. Животное сорвалось с места в карьер.
Это он про бочку? спросила Маша.
Про море, кивнул царевич. Он подошел к Сивко, восторженно посмотрел на жеребца. Ай, да конь! Украсим тебя уздечкой и попоной?
Сивко неопределенно фыркнул, коснулся мордой головы Ивана.
Маша, на этом жеребце ты поедешь.
8. МОЛОДИЛЬНЫЕ ЯБЛОКИ
Через несколько дней пересекли границу царства Руфия. Об этом оповестил врытый в землю столб с рекламным плакатом «WELKOME царство РУФИЯ», «Лучшего не найти». Под надписями был нарисован самовар, украшенный сушками и баранками. В углу плаката неизвестный аноним написал угольком: «Если просишь чай, то по морде получай».
Бескрайнее зеленое поле тянулось к самому горизонту. Далеко впереди, на небольшом пупырышке стоял град Руфия. Червонным золотом блестело солнце в реке Великой, огибающей степь с левого края. Её берега заросли непролазным смешанным лесом и кустарником. Рядом проходила, повторяя извилистый путь реки, дорога.
Даже не верится, что недавно плыл по реке с купцами, Иван посмотрел на Машу, они товары твоему отцу на свадьбы везли.
Столько воды утекло, сказал Серый.