Наконец один из дорожных столбов, с потемневшим от дождей деревянным щитом, сообщил, что они въезжают в три-одиннадцатое царство Кусмана. Рядом другой щит напоминал, что «конокрадство карается строго и по закону».
Это мы знаем, Серый плюнул на щит. Подождал, когда подъедут Иван да Маша. Ехидно поинтересовался:
Есть ли у тебя план, царевич? Когда с женщинами связываешься, даже если они и царского рода, сам понимаешь, жди
Удачи, Серый, Маша рассмеялась. Я её вам принесу, вот увидишь.
Уже принесла, пробурчал Серый. Что вы могли толкового придумать, если всю дорогу глупости говорили?
Мы полагаемся на тебя, в этом деле ты у нас эксперт, миролюбиво сказала Маша.
Эксперт, фыркнул верволк. Коня ночью брать надо, как и в прошлый раз, он посмотрел на Ивана, только без сбруи. Стража свои порядки не меняет, будет дрыхнуть, как всегда.
А если не как всегда?
Кто эксперт? Я или ты? Сивку каждый месяц кто-нибудь пытается увести, конюхи к этому привыкли. Все засыпаются на уздечке. Жадность фраеров губит. Серый показал на царевну. Невеста твоя нас в лесу подождет, от неё проку мало. Я и один могу управиться?
На дело вместе пойдем.
Если попробовать коня выкупить? предложила Маша. У меня есть свадебная шкатулка с драгоценностями.
Оставь для царевича, который в тюряге мается. Такого коня никаким прикупом-выкупом не возьмешь. Коня уворуем.
Воровать нехорошо, вздохнула Маша.
А придется.
А по-доброму? спросил Иван.
По-доброму? Это значитвтроем в бочке. Ты забыл, как он убить нас хотел на порогах, в синем море, свести с ума от жажды и голода? Коня надо увести, этим мы спасем многих других, кто может попасться на конокрадстве и быть упакованным в бочку, вывел справедливую формулу Серый и победоносно улыбнулсяпонравились слова и идея, заложенная в них.
Прекратив спор, троица пересекла границу и въехала под сосновые лапы хвойного леса, сырого и сумрачного на вид. Прошло немного времени, как услышали конское ржание и топот. Среди деревьев замелькали вооруженные всадники.
Охота?
Не похоже, Иван положил руку на меч. Посмотрел на Машу: Не бойся, ничего худого нам не сделают. Мы умеем постоять за себя.
Я не боюсь, девушка улыбнулась.
Это царские дружинники, объявил Серый. Помнишь того толстяка, впереди? Это он нас в бочку запихивал. Не к добру встреча.
Мы ничего не украли, напомнила Маша.
Расслабься и не паникуй, добавил Иван.
Я не паникуюв бочку не хочу.
Кавалькада насчитывала шесть вооруженных дружинников, которых возглавлял старый сержанткраснорожий знакомый толстяк. Заметив троицу, всадники засвистели и пришпорили коней.
Интересно, он нас помнит? спросил Иван.
Вряд ли, посмотри какое у него лицо красное от браги.
Краснорожий еще издали закричал, напрягая голосовые связки:
Стой! Кто такие!? Среди вас лекари есть? Приблизившись, окинул подозрительным взглядом.
Проезжие, ответил Иван-царевич.
Зачем вам лекарь? поинтересовалась Маша.
Нам не надо, толстяк рассмеялся довольный своей шуткой, царю-батюшке, надёже нашей, необходим специалист по зубам.
Я специалист по зубам, сказала Маша, проигнорировав умоляющие взгляды Ивана и Серого.
Ты? Вот так удача, обрадованно вскрикнул толстяк, с уважением и подобострастием посмотрел на царевну.
С нами поедешь. Если вылечишьзлатом осыпят, сколько унести сможешь, красавица.
Вылечу.
Но если не вылечишь толстяк запнулся, лучше об этом не думай. Он посмотрел на Ивана:
Что-то мне твое лицо кажется знакомым?
А мне твое.
Краснорожий покосился на Серого. Верволк еще глубже втопил подбородок в воротник, натянул на глаза даренную Давлатом меховую шапку.
Твое тем более.
Обычное лицо всегда знакомо, прогнусавил Серый.
Это твое обычное? толстяк рассмеялся. Был у нас один, похожий на тебя Эх, интерес к Серому пропал, сержант радостно потер руки, повезлосразу лекаря нашли. Царь Кусман во все стороны света отправил гонцов лекаря искать по зубам.
А что было с тем, кто на меня похож? проявил любопытство верволк.
Ничего, в плавание отправили, толстяк отмахнулся. Меня Герасимом зовут, представился сержант.
Дружинники развернули коней, окружили лекаря и его свиту, так представила Маша своих попутчиков. Толстяк был словоохотлив, ни на минуту не умолкал и другим рта не давал раскрыть:
Зубами мается царь Кусман
Так и доехали.
Ты не волнуйся, все будет хорошо, успела шепнуть Маша царевичу. Они остановились перед царским дворцом, позабывшем, что такое побелка и краска. Герасим побежал докладывать о том, что монарший наказ выполненон привез самого лучшего лекаря, которого только можно отыскать в царстве.
Машу, Ивана и Серого незамедлительно вызвали к царю. Герасим торопливо вел Машу по коридору, по дороге пояснял:
Ты, главное, вылечи, после операции баньку истопим, накормим. Все, что пожелаешь. Деньгидругой разговор, про меня не забудья тебя нашел, не ты меня.
А если не вылечит? поинтересовался Серый.
Притчу про Му-му слышал?
Нет.
Утонула собачка, толстяк хохотнул, заговорщицки подмигнул: Об этом даже не думайте. Сержант оценивающе посмотрел на Машу. Я тебе такую рекомендацию дал. Герасим распахнул двери в царские покои.
Царь Кусман с забинтованной, как после ранения, головой понуро сидел на лавке, обхватив больные челюсти. Увидев лекаря-Машу, он смог выдавить жалкое:
И-эээ-хх, в затуманенных глазах появился огонек надежды.
Здравствуйте, царь-батюшка, Маша поклонилась в пояс. Иван и Серый последовали её примеру.
Маша покосилась на двух усатых здоровяков с тяжелыми секирами, небрежно взваленными на плечи.
Прикажите всем лишним удалиться. Я одна хочу вас осмотреть.
И-ии-иии, на миг царские усы по-боевому встопорщились, длинный костлявый палец обгрызенным ногтем ткнул в стражников и сопровождавших Машу. Усы опали на полшестого.
Все будет хорошо, улыбнулась Маша, отвечая на немой вопрос Ивана. Я самая известная кудесница из соседнего царства-государства, она ободряюще, как ребенка, погладила Кусмана по голове.
Ы-ыыы-ихх, всхлипнул царь, закрывая глаза, на серых ресницах задрожали слезы.
А теперь посмотрим, Маша стала развязывать платок.
Ы-ыы-иии, все попятились к дверям
Герасим покосившись на стражу, приложил к дверям ухо.
Что там? спросил Серый.
Ничего не слышно, Герасим отодвинулся, смотрите мне, если ваша ведунья-вещунья недоброе сделает с царем он погрозил Ивану кулаком. Сдается мневидел вас где-то.
Царевич пожал плечами:
Земля круглая, а дураки на каждом углу.
Сержант кивнул.
Кто сказал?
Галилео Галилей.
Открылась дверь. Показалась Маша.
Осторожнее, прошипел краснорожий, поглаживая ушибленное дверью плечо.
Ваня, зайди, нужна твоя помощь.
Что там? вытянул шею Герасим.
Ничего, царевич отпихнул сержанта и прошел в комнату.
Кусман, освобожденный от платка, широко раскрыв рот, сидел на скамейке, вцепившись в её края, из глаз текли крупные слезы. Он жалобно мычал.
У него пародонтоз, я боль сняла, подчистила, но там зуб удалять надо, иначе никак. Царевич заглянул в царский рот.
Да, ваше величество, за зубками следить надо.
Йии-иих, выдавил Кусман.
Если зуб не удалить, может сдохнуть, Маша подмигнула царевичу.
Как пить дать.
Ы? Ы! Ыыы! замычал Кусман, попробовал что-то сказать, но его рот прикрыла Машина ладонь.
Вам лучше помолчать. Давай, Ваня, так, как ты можешь.
Могу. Иван опять посмотрел в рот. Коренной правый в нижнем углу рта весь раскрошился, обнажив черное, широкое дупло.
С корнем.
Может, ему дать чего-нибудь выпить? предложил Иван.
Перед твоим приходом он выпил целый штоф наливки.
Ы-Ы, подал голос Кусман, видимо, идея о новой порции анестезии пришлась по вкусу.
Откройте рот пошире, ваше величество, и закройте глаза, командовала Маша. Шепотом обратилась к Ивану:Два можешь? Видишь, здесь и второй такой же.