Бычка, поправил из толпы елейный голос.
Жаль, что на свадьбы ты не успел, хоть и торопился, Давлат улыбнулся. Разъезжаются сегодня свадебные поезда. Уезжают мои доченьки с женихами. Я тебя представлю. К царю с царицей выступили из толпы две молодые смущенные пары.
Полюбуйся, добрый молодец, каких красавиц мы замуж выдали.
Красивые, согласился царевич, разглядывая молодых.
Писаные красавицы, вставил пять грошей Серый.
Василиса Прекрасная и царевич Елисей, представилась первая пара, кланяясь и пожимая царевичу руки.
Василиса Прекрасная в этом году выиграла конкурс красавиц, самодовольно объявил папа Давлат.
Старшая дочь поистине представляла собой эталон русских красавиц: высокая, стройная, похожая на молодую березку, с двумя русыми косами, достигающими поясницы. Её венчал богато украшенный самоцветами и яхонтами кокошник, фигуру не скрывал голубой сарафан.
Царевич Елисей, курчавый светловолосый молодец, счастливо улыбался, нервно одергивая полы зеленого кафтана, то и дело подтягивая осиную талию алым кушаком.
Царевич профессионально занимается балетом, сказала царица. Елисей сделал что-то вроде па-де-де и галантно поклонился.
Варвара-Краса Длинная Коса.
Королевич Филипп Гишпанский, представилась вторая не менее эффектная пара.
Царевна обладала косой почти до пят, подтверждающей её имя. Длинная русая коса была перевита алыми атласными лентами, с бантиком на конце. Голову венчал кокошник, как и у старшей сестры, намекающий о замужестве девиц. Смуглый красавец в красном камзоле горделиво и вызывающе покручивал тонкие нитки усиков. В ухе переливалась сережка с алмазной подвеской.
Ах, какие красивые пары, льстиво ворковал Серый, шмыгая носом и предвкушая обед.
Наша младшенькая, незамужняя, царица улыбнулась, Маша-царевна.
Надо признать честно, что в этот момент Ваня покраснел и язык красноречивый потерял.
В девушке, на взгляд Серого, ничего особенного не было. Лет восемнадцати, едва минувшая подростковую стадию, но по-прежнему обладающая детской, худощавой фигурой, тонким загорелым личиком сорванца, на котором горели большие, напоминающие море глаза в обрамлении густых светлых ресниц.
«Два чудных, дивных солнышка», подумал царевич, попадая в их плен.
Наше наказание, притворно вздохнула, улыбаясь, царица.
Ей парнем надо было родиться, молвил царь.
Всем женихам дала отворот поворот, добавила царица.
Люди уважаемые, а онапридирчивая, никому не сделала снисхождения, царь осуждающе покачал головой.
Да, да, конечно, бормотал Иван, ничего не слыша и не сводя с царевны глаз.
Молодец такой еще не сыскался, съязвила младшая царевна. Лицо Ивана вспыхнуло. Гусляр Ваня, ударил по струнам, громко пропел:
«После ветра и мороза было
Любо мне погреться у огня.
Там за сердцем я не уследила,
Его забрали у меня».
Почему не отыскался? краснея, пуще прежнего, спросил Иван.
Боятся меня, насмешливо ответила Маша.
Я не боюсь, тихо произнес Иван.
Пропал человек. Ты что, втюрился? зашипел в ухо Серый. Разве мы за этим сюда шли?
А зачем? Иван зачарованно посмотрел на своего попутчика.
Серый озадаченно присвистнул:
А что, царь батюшка и царица-матушка, кусочек от свадебного пирога остался?
Остался, царь приставил палец к губам. Так со всеми, видишь, и его заколдовала.
Маша, прекрати зачаровывать царевича, строго попросила царица.
Я его не зачаровывала, он сам.
Сам, я, пробормотал Иван.
Между прочим, ко мне на драконах никто свататься не прилетал, Маша показала родителям язык.
Он не сватается, нахмурился Давлат.
Свататься, то есть сватаюсь, поспешно вставил царевич. Так и есть, он глубоко вздохнул.
Все вы обещаете золотые горы, говорите, что готовы и в огонь и в воду, усмехнулась Маша.
За тобой и в огонь и в воду, повторил Иван.
Уверен?
Вполне.
Серый вопросительно посмотрел на царицу Елизавету:
Вы верите в любовь с первого взгляда?
Царь и царица переглянулись. Елизавета смущенно призналась:
С нами так и былоувидели друг друга и больше никогда не расставались.
С Машей особый случай, опомнился царь. Две свадьбы сыграли, последняя доченька осталась. Послушай, Маша
Папа, он сам сватается, я его не заставляю.
Ты сватаешься? царь с удивлением посмотрел на царевича: серый кафтан в нескольких местах порвался, сапоги покрыты дорожной пылью. Иван поклонился в пояс:
Ваши царские величества, низко кланяюсь и прошу руки вашей дочери.
Он парень боевой и удачливый, добавил Серый, видя скептические очи самодержца.
А она согласна? Давлат растерянно посмотрел на дочь. Лично он был против, но вокруг столько любопытных. Что скажут люди?
Он только просит, Маша озорно улыбнулась.
Нет, я серьезно, ответил Иван, с удивлением думая про себя, что это так и есть. «Что на меня нашло? Люди говорят, что это любовь. Любовь», повторил он, пробуя слово на вкус.
И я серьезно, Маша улыбалась.
Маша, вопрос наисерьезнейший, царица сердито притопнула ножкой.
Поэтому я испытать хочу жениха. Вокруг удивленно загалдели, такого поворота событий никто не ожидал.
Чего его испытывать, он и так на Змее прилетел, по-дружески напомнил Серый.
Я готов, Иван пристально посмотрел на девушку. Она покраснела.
Да рано ей, зачем молодца раньше времени пугать, вот через годик-другой приезжай, сказал Давлат.
Ты дочек старших замуж отдал, зачем ей тянуть? Вспомни, сколько мне было, когда я за тебя замуж вышла? неожиданно вступилась Елизавета.
Да когда это было? смутился царь.
Что ты хочешь этим сказать? Я плохо выгляжу? царица грозно нахмурилась.
Ничего, царь смутился еще больше. Но три свадьбы пробормотал он.
Молодежь горячая и ранняя пошла, обронил кто-то в толпе.
Значит, и в огонь и в воду? Маша стала серьезной.
В огонь и в воду, подтвердил Иван.
Мы воду прошли, нас в бочке по морю больше года носило, обратился к толпе Серый.
Значит, любовь с первого взгляда? Маша внимательно смотрела на царевича.
Да, Иван кивнул и так же посмотрел на девушку. А ты?
Маша покраснела, но ничего не ответила. Она оглянулась на родителей:
Он сам напросился на испытание.
Вижу, с грустью ответил Давлат. Может, без испытаний, так ты никогда замуж не выйдешь?
Этот молодецвсем молодцам молодец, рекламировал Серый.
Сейчас посмотрим, пообещала Маша.
Да, царевич, сейчас ты узнаешь, почем фунт лиха, заговорили, заулыбались в толпе, к нашей Маше не так просто свататься.
Она похлеще Змея Горыныча будет, добавил какой-то остряк.
Лучше мимо пролететь, в толпе рассмеялись, ожидая представления.
Ваня, мне кажется, мы, то есть ты, влип, прошептал Серый. Она тебя околдовала.
Околдовала, согласился Иван, улыбаясь и думая о своем.
Бежим? предложил, оглядывая обступивших, Серый. Не напрасно мне не нравился Сирота, он специально нас здесь высадил.
Пойдем, позвала Маша. Толпа расступилась, пропуская царевну, за ней Ивана, наступающего царевичу на пятки Серого. За ними потянулись все остальные.
Маша привела царевича к глубокому крепостному рву, заполненному мутной зеленой водой.
Огненная река, сказали в толпе.
Серый тревожно принюхался: чем-чем, а огнем здесь не пахло. Со дна рва доносилось дружное хоровое кваканье лягушек, у поверхности мельтешили стайки пескарей.
Маша ободряюще посмотрела на Ивана.
Это и есть наша огненная речка.
Сейчас искупаться предложит, хихикнул Серый.
Давлат похлопал Ивана по плечу.
Если что, не бери в голову и не огорчайся. В конце концов, тебе посочувствуют, парень ты неплохой, я вижу, а её, как всегда, осудят.
За что?
Колдунья она, шепнул Давлат.
Красивые у нее глаза, согласился Иван.
Давлат расстроенно махнул рукой, отошел в сторону.