Конечно, поговорить с Вендриком сразу же ему не удалось. Пришлось переждать какой-то длиннющий прием послов, совещание с представителями судейской палаты и час подписания королем особо срочных документов. Алдия задремал прямо в королевской приемной, завернувшись в пыльный походный плащ и украдкой посмеиваясь над ошалевшими от такого не подобающего герцогу поведения камердинером и секретарем Его Величества.
Проснулся он от того, что кто-то осторожно тряс его за плечо.
Здравствуй, брат. Не ждал тебя сегодня, произнес Вендрик, как показалось Алдии, немного смущенно.
И очень скоро Алдия убедилсяему не показалось.
Вендрик провел его в свои личные покои, с досадой отмахнувшись от камердинера и старшего личного слуги. Рассеянно кивнул в сторону умывальной комнаты, и, пока старший брат умывался и стряхивал дорожную пыль с одежды, приказал принести графин вина и холодные закуски прямо в кабинет. Опять же властным жестом выгнав вон возмущенного камердинера, собственноручно налил вина в два кубка, пододвинул один мокрому и взъерошенному Алдии, второй взял сам, обхватив обеими руками, и уставился на покачивающийся кружок ароматной рубиновой жидкости.
Что стряслось? без обиняков спросил Алдия. Других объяснений такому странному поведению короля, которого архимаг знал с рождениябуквально! просто быть не могло. Определенно за время отсутствия Алдии в городе случилось что-то нехорошее. Но тогда Почему горожане выглядят довольными, а не огорченными или напуганными? Что тут творится, демоны всех раздери?..
Стряслось, да, король задумчиво покачал кубок, наблюдая за игрой солнечных бликов на поверхности вина. Стряслось, лучше и не скажешь, и, к ужасу Алдии, брат улыбнулсяглуповатой счастливой улыбкой, так неуместно выглядевшей на его иссеченном шрамами, выдубленном ветрами и непогодой лице. Женился я, брат. Десять дней назад. Теперь у меня есть королева.
Алдия медленно опустил кубок на стол.
Сожженный дневник Алдии
С приходом Огня все распалось на две части. Жар и холод, жизнь и смерть. Свет и Тьма.
Жизнь. Сила, справедливость.
Смерть. Покой, воздаяние.
Свет. Познание, разум, спокойствие. Надежность.
Тьма. Метания, сомнения. Чувства. Неустойчивость, изменчивость.
Темная Душадуша смятения.
Темная Душанеустойчивость. Колебания, метания Чувства. Страсти. Желание, страх, гнев, боязнь одиночества. Это мы, люди. Это наша сущность.
Жизнь. Оборотная сторона жизнисмерть. Это наша плата за возможность прикоснуться к Пламени и тому, что оно принесло в этот мир: к Свету и Тьме. К разуму и чувствам.
Променяли бы Древние Драконы бессмертие на возможность испытывать жажду, гнев, страх? На способность страдать от одиночества, неразделенной любви и неутоленной страсти?
Я так не думаю
Алдия. Сейчас
Ты больше не будешь брать ассистентов? спросила Шаналотта за завтраком.
Нет. Думаю, мне проще будет справляться самому, чем снова Алдия замолчал и провел рукой по лицу, пряча глаза.
Он устал. И эту, и предыдущую ночь он не спалзапершись в лаборатории, сотню раз перечитывал свои записи, злился и беззвучно стонал от досады, что не может разглядеть ничего нового в этих строках, написанных его собственной рукойв этих строках и между ними! Что-то шло не так ВСЁ шло не так! И он чувствовал, всем своим человеческим существом чувствовал: Проклятие совсем близко, оно затаилось где-то рядом и только и ждет момента, чтобы явить себяи подчинить себе его, могущественного чародея, выдающегося ученого просто слабого человека, создание из плоти и крови, которому нужны пища и сон. Который был когда-то рождена значит, когда-нибудь его ждет смерть.
Не самые подходящие мысли за завтраком в обществе юной девушки. Но что поделать Она сама подняла вопрос, над которым Алдия бесплодно размышлял вот уже три года. Подручные. Помощники. Ассистенты.
Лекса больше нет. Остолоп Рэскин и его компания? Это просто смешно. Нет. Из тех, кто уже работает в цитадели, совершенно некого назначить своим личным помощником. Нет больше толковых волшебников. Все закончились.
А снова объявлять собеседования
Алдия даже думать об этом не хотел. А уж если бы Вендрик узнал
И тут эта девчонка прямо с утрас совершенно не доброго, надо сказать, утра! вдруг озвучивает суть тяжелых ночных размышлений архимага. Он устал. Демоны знают как устал. И на сколько его еще хватит?..
Я могла бы помогать тебе в лабораториях, негромко сказала Шаналотта.
Алдия медленно опустил руку на стол и поднял взгляд.
Дочь смотрела на него прямо и уверенно. Спокойная решимость и неожиданные для такого юного существа мудрость и усталость читались в ее глазах: темно-фиолетовом, почти точной копии глаз самого Алдии, и золотисто-коричневом с огоньком в бархатной глубине зрачка. Архимаг ощутил, как эта невозможная, нелогичная разноцветность выводит его собственные глаза из фокуса.
Совсем юная На него смотрела девушка лет пятнадцати-семнадцатипо человеческим меркам; на самом деле она была немного старше. В силу необычности появления на свет ребенок, который только выглядел как человеческий младенец, но на самом деле являлся искаженным, порченным, неполноценным, но все же древним и почти вечным Драконом, поначалу развивался очень медленно, и до такого состояния, какого обычные дети достигают года в три, подрастал около восьми лет. Далее девочка росла и развивалась как обычно Или Алдии только казалось, что всё идет как обычно, что всё хорошо и правильно Он совершенно не разбирался в детях. Слава всем богам, дети в поле зрения королевского архимага доселе не попадали
Совсем взрослая Алдия внимательно вгляделся в разноцветные глаза своего нечаянного создания. И вздрогнул, увидев в них свое сдвоенное отражение.
С ума сошла?.. наконец проговорил он. Ты хоть представляешь себе
Лучше, чем ты думаешь, со странной улыбкой перебила его Шаналотта. Я родилась в твоих лабораториях, ты ведь этого не забыл?
Да, но
И с результатами твоих экспериментов я весьма неплохо знакома, в последних словах звякнули колючие льдинки.
Но сама суть экспериментов снова попытался возразить Алдия и осекся, заметив, что Шаналотта слегка побледнела и села прямо, отодвинув тарелку и столовые приборы.
С самого детства я помогаю тебе заснуть, глухо сказала она, глядя куда-то вбок, за плечо Алдии. Я отвожу твои кошмары Как думаешькуда?
Раздался треск. Архимаг медленно перевел взгляд на свою правую руку, лежащую на столе, и разжал стиснутую ладонь, из которой на белоснежную скатерть падали осколки раздавленного кубка вместе с тяжелыми темными каплями крови.
Ты он смотрел на расплывающиеся на белой ткани алые круги, пытался поднять взгляди не мог. Ничего тяжелее ему в жизни не приходилось делать.
Шаналотта протянула через стол тонкие изящные руки и повернула израненную кисть отца ладонью вверх. Осторожно убрав осколки, она бережно приложила к ранам скомканную салфетку, согнула пальцы Алдии в кулак и обхватила обеими ладонями.
Зачем ты так, тихо сказала она. Твои рукидостояние Дранглика. В нихсудьба королевства и всего человечества
Алдия наконец посмотрел на девушку. Ее лицо расплывалось и двоилось, и архимагу казалось, что перед ним сидят две Шаналотты: одна с его фиолетовыми глазами, а втораяс полными яростного огня золотыми глазами дракона.
Ты Видела Мои кошмары, одними губами произнес он.
Шаналотта кивнула.
Да, с самого детства. Но вначале я все равно не понимала, что они означают. А потом Привыкла, что ли. Все-таки, когда такие воспоминания не являются твоими, они не так сильно воздействуют на твою душу. Во всяком случае, мне самой, Шаналотта выделила эти слова интонацией, быстро глянув на Алдию, кошмары сниться не начали.
Значит, ты видела и
Да, кивнула девушка. Я видела и то, как я появилась на свет. Знаю и то, что Лекс хотел меня убить, а ты ему не позволил.
Ты все это время знала, чем я занимаюсь, прошептал архимаг. И все равно не отвернулась от меня, не возненавидела меня