Я знаю, о чем ты думаешь, мягко сказал мистер Форкл. И не потому, что нарушаю правила телепатии, если ты беспокоишься. Бремя, которое ты несешь, написано в каждой тени на твоем лице и не вини себя.
Софи заставила себя кивнуть.
Чувство вины было опасно для эльфов почти так же разрушительно, как и насилие.
Но отпустить его было нелегко.
Я так же, как и ты, хочу, чтобы мистер Там благополучно вернулся домой, заверил ее мистер Форкл. Как и все остальные из Черного Лебедя. Но это не может быть нашей единственной целью. Поэтому мне нужно, чтобы ты отступила и вспомнила, за что мы боремся.
За что мы боремся? возразила Софи. Такое чувство, что все, что мы делаем, это стараемся не умереть, а иногда мы даже не очень хороши в этом.
Мистер Форкл отвел взгляд, усиленно моргая, и Софи пожалела, что заговорила о том, что случилось с его братом-близнецом. Но если они ничего не поменяют, то это лишь вопрос времени, когда они потеряют кого-то еще.
Мы слишком долго играли в оборону, сказал он, прочищая горло. А это никогда не лучший способ победить. Вот почему мне нужно, чтобы ты снова посмотрела на карту, по-настоящему посмотрела, и сказал мне, что ты видишь.
Софи тяжело вздохнула и склонила голову набок, пытаясь угадать, чего он от нее ждет.
Я вижу разделенный мир.
Неравномерно разделенный мир, добавил Бо.
Он был прав. У эльфов была куча огромных городов и это не считая их отдельных поместий, разбросанных по всей планете. Между тем, другие виды, казалось, были гораздо более ограничены своими столицами за исключением гномов, которые жили с эльфами.
Древний Совет считал, что было бы легче обеспечить соблюдение каждым лидером принципов своих договоров, если бы различные виды были отделены друг от друга, объяснил Мистер Форкл. Поэтому они сделали все возможное, чтобы удержать всех на родине. Быстрая серия нажатий заставила светящиеся линии появиться на карте, очерчивая невидимые границы вокруг территории каждого вида и их земли были намного обширнее, чем представляла Софи, с границами, простирающимися далеко за пределы их столиц. И это соглашение имело свою долю успеха. Мы разбросали наши города, чтобы лучше следить за всем. И ни одна крупная война не вспыхнула среди разумных видов хотя то, что случилось с Серенвалом, было очень близко.
Бо переступил с ноги на ногу, явно не обрадовавшись напоминанию о том, как древние огры украли родину гномов и заставили их бежать в Затерянные города.
Флори выглядела еще менее заинтригованной.
Мистер Форкл не отрывал взгляда от карты.
Однако время все усложнило. Население выросло. Ресурсы были исчерпаны. И многие начинают чувствовать себя ограниченными. Особенно если учесть это.
Он выстукивал быстрый ритм по металлу, и на тех участках карты, которые раньше были пусты, появились еще тысячи городов, большинство из которых были так тесно прижаты друг к другу, что их названия перекрывались путаницей букв. Но Софи все равно чувствовала, что смотрит на Запретные города.
Человеческие города.
Совет позволил каждому разумному виду выбрать свою родину и сохранил землю для себя и нейтральных территорий, спокойно продолжал мистер Форкл. Но они оставили остальную часть планеты людям, потому что те гораздо более плодовиты. И многие сейчас считают, что это решение было ошибкой. Некоторые даже начали призывать к радикальным изменениям. Я полагаю, ты слышала о предложении построить человеческое святилище, которое распространилось несколько десятилетий назад, не так ли, мисс Фостер?
Олден упоминал об этом некоторое время назад, согласилась Софи. И мысль о том, чтобы переместить всех людей в то, что в принципе было бы огромной тюрьмой, все еще вызывала у нее тошноту. Это была идея Невидимок?
Трудно сказать, откуда взялось это предложение. Но идея обрела некоторых влиятельных сторонников, даже среди тех, кого считали респектабельными и влиятельными. И хотя Совет прикрыл ее, они не смогли решить большую загадку, которая гноилась под поверхностью всех наших миров на протяжении веков. Он повернулся, чтобы встретиться с ней взглядом. Мы движемся по спирали к войне. И не изолированному сражению. А к глобальному конфликту с участием каждого живого существа. Он дал время переварить, прежде чем добавил:Вот почему был создан Черный Лебедь. И вот почему Олден и Кинлин провели так много своих собственных тайных расследований за последние несколько десятилетий. Но именно поэтому существуют Невидимки. И почему Король Димитар заключил с ними союз и обрушил чуму на гномов. Я подозреваю, что именно поэтому тролли наняли Лузию Васкер, чтобы она помогла им экспериментировать с новорожденными. Мы все реагируем на одну и ту же проблему. Только решения разделяют нас.
Но почему? спросила Софи, указывая на карту. Я думала, мы сможем сделать пригодным для жизни любое место. Так что если это все только о космосе, не могли бы мы выдолбить больше гор или потопить больше городов под океаном или
Могли бы, перебил мистер Форкл. Но кто же там будет жить? Не каждая территория идеально расположена для такого рода экспансии и люди обычно не любят покидать место, которое они привыкли считать своим домом. Также неизвестно, какие осложнения могут возникнуть в результате рассеяния видов. Но даже если мы решим все это, это не будет касаться того факта, что люди загрязняют нашу планету и лишают ее природных ресурсов, одновременно создавая оружие, которое может уничтожить всех.
Моя королева выразила много опасений по этому поводу, заметил Сандор.
Как и мой король, согласился Бо.
И это справедливо, сказал им мистер Форкл. Это невероятно тревожная ситуация. И уверяю, Черный Лебедь усердно работал над решением этой проблемы.
Он снова перевел взгляд на Софи, и она отступила на шаг.
Так вот что такое проект Мунларк? Я должна она не знала, как закончить это предложение, но у нее было ужасное чувство, что оно заканчивалось чем-то вроде «спасти человечество».
Проект Мунларк был направлен на обретение ценной новой перспективы, поправил мистер Форкл, в надежде, что свежий взгляд поможет нам обнаружить то, что мы упустили как в этом вопросе, так и в некоторых внутренних несправедливостях нашего общества. Любое действие, выходящее за рамки этого, никогда не должно было лежать исключительно на твоих плечах. Тычасть нашего ордена. Мы вместе сталкиваемся с этими проблемами.
Почему-то это было одновременно облегчением и разочарованием.
Софи не хотела быть ответом на все вопросы. Но она не возражала бы быть ответом на что-то, после всех жертв, которые ей пришлось принести.
Мистер Форкл положил руку ей на плечо.
Ты невероятно особенная, мисс Фостер. И есть другие роли, которые тебе когда-нибудь предложат сыграть, но сейчас мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на этом. Он указал на карту. Учитывая все, что я только что рассказал, и все, что ты видишь здесь, как ты думаешь, каким будет следующий шаг Невидимок?
Она так долго смотрела на карту, что цвета расплывались.
Ладно, давай попробуем так, сказал он. Как ты думаешь, что Невидимки действительно хотят? Я говорю об ордене в целом, а не о личных планах их отдельных лидеров.
Единственный ответ, который могла придумать Софи, был:
Власть?
Именно. Они хотят контроля это один из основных способов, которым наши ордены отличаются друг от друга. Черный Лебедь поднял мятеж, потому что у нас не было других средств для поиска необходимых решений. И нашей последней надеждой былои всегда будетработать рука об руку с Советом в решении этих сложных задач. Но Невидимки всегда хотели захватить власть.
Значит ты хочешь сказать, что их следующий шагсвергнуть Совет? спросила Софи, искренне надеясь, что ошиблась.
Я верю, что это их конечная цель но я также верю, что они достаточно мудры, чтобы знать, что они не готовы к этому шагу. Подумай о том, что произойдет, если они уберут Совет сейчас. Смогут ли они доказать свою силу? Или просто покажут лидерам других видов, что Затерянные города созрели для захвата? Он еще раз постучал по столу, и все ориентиры на карте исчезли, кроме Гилдингхема, Равагога, Лоамнора и Маринтриллы. Боюсь, что именно этот фрагмент ты игнорируешь. Править нашей планетойэто гораздо больше, чем руководить эльфами. А Невидимки не могут позволить себе ослабить Затерянные города, пока не ослабят все остальные миры.