Благодарю вас за всё.
Ещё при первой встрече Кол назвал Лоуренса учителем. Теперь же, глядя, как мальчик выражает свою благодарность, торговец пришёл к выводу, что эта маленькая ложь обернулась правдой: Кол в самом деле стал для него как ученик.
Удачи тебе, попрощался торговец и зашагал прочь.
Несколько раз он едва удержался, чтобы не обернуться, но всё же упрямо шёл вперёд. Причина была проста: он чувствовал, что Холо, шагавшая рядом, и сама порывалась бросить взгляд назад.
По реке мы спустимся туда, где нас ждёт портовый город уже не помню, как он называется, а потом-то что? чуть погодя спросила девушка. Она так и не оглянулась мало того, решительно смотрела вперёд.
Да, как только доберёмся до Кэльбе, поймаем Эйб.
Они обсудили это ещё вчера вечером, так что и уточнять не стоило, но Холо, похоже, хотела его отвлечь.
Поймаем лису и велим, чтобы вместо прибыли она поделилась тем, что знает, да?
Да, пожалуй. Она ведь много лет возит контрабанду в сговоре с Церковью. Наверно, сможет немало рассказать о тайнах того города на реке.
Гм. Для отмщения любая причина сгодится, значит.
Лоуренс усмехнулся: пожалуй, тут Холо попала в яблочко. Но это всё же следовало сделать аккуратно, чтобы не нарваться на нож.
Хотя не так уж плохо мчаться куда-нибудь при свете дня в обличье волчицы. С моими-то ногами любое судно догнать пара пустяков, даже если очень далеко уплыло, продолжала спутница.
Вот почему они покинули лодку Рагусы: на ней за Эйб уже не угонишься. Достать лошадей ещё сложнее, так что выход у них оставался один.
Потом прижмём к ногтю ту самую гильдию, поднимемся по реке и вернёмся в город, из которого вчера уехали. А что затем?
Да, сначала займёмся именно гильдией «Джин». Только прижимать её не будем, да и нет у нас на них ничего. Только попытаемся разузнать. Ну а уж потом пробормотал Лоуренс, уставившись куда-то вдаль, а затем быстро глянул на Холо. Там и решим.
Холо сдвинула брови. Вероятно, ей пришлось не по душе, что разговор об их будущем внезапно оборвался.
Какая же ты упрямая, улыбнулся Лоуренс.
Это почему же? упрямо откликнулась Холо.
Похоже, она собиралась отпираться до последнего. Лоуренс не стал ей на это указывать, а сказал прямо:
Ты хотела, чтобы Кол пошёл с нами, я же вижу.
Холо всё крепче сжимала губы, и наконец из-под капюшона облачком пара вырвался тяжёлый вздох.
Скажешь тоже. Я просто не хотела, чтобы тебе было одиноко после того, как наши с тобой дороги разойдутся, вот и приручала его на всякий случай. А если для этого он не годится, то и не нужен совсем! выговорила она на одном дыхании.
Лоуренс даже восхитился так тараторить, это же язык сломать можно! Между тем она явно старалась, чтобы в голосе не звучало никаких эмоций, будто эта длинная речь служила одной цели объяснить свой поступок.
Он ничего не ответил, только внимательно посмотрел на девушку. Понимать её он всё-таки научился.
Как и ожидалось, Холо не выдержала его взгляда и заговорила сама:
Сладу с тобой не стало.
Лоуренс промолчал, чувствуя себя польщённым, несмотря на то что с таким выражением лица, как у неё в этот момент, людей обычно не хвалят.
Сдавшись окончательно, девушка призналась:
Уж не помню, сколько воды с тех пор утекло, но как-то я повстречала на своём пути мальчика и девочку. Обоим было столько же лет, сколько Колу.
Ого.
Парочка неразумных юнцов, словно цыплята, тогда ещё совсем ничего в жизни не смыслили. Диву давалась, как дожили до своих лет. Я за ними присмотрела, и какое-то время мы вместе скитались по свету. Увлекательное странствие вышло, ничего не скажешь, вот я и вспоминаю всё это, глядя на него.
Пожалуй, она говорила правду, но Лоуренс пришёл к выводу, что даже если и так, то причина кроется не только в этом.
А ещё мальчонка мне нравится, легко призналась Холо напоследок. Такой ответ тебя устроит?
Прикрыв глаза, он бросила на Лоуренса взгляд сквозь ресницы, и на её лице читалось искреннее удивление, будто она не могла поверить, что он ревнует её к такому юнцу.
Торговцу и самому хотелось думать, что ничего подобного он не испытывает.
Хорошо, если бы я мог сказать ему: идём с нами, будешь желанным попутчиком, ответил Лоуренс, опустив голову. Но не могу.
Так и думала.
Отчасти потому, что они собрались сунуться в опасное дело, а кроме того, очень сложно будет постоянно скрывать правду о том, кто такая Холо.
И, наконец
И, наконец, что? в свою очередь, спросила Волчица.
Загрызёт, если не выложить ей всё как есть.
Потому что нам хорошо вдвоём, признался он просто, даже не чувствуя особенного смущения.
Странно, но Холо даже не подумала поднять его на смех. Лоуренс объяснил, что оба они поспешили, решив, будто привычка разрушает веселье. Она сделала вид, что услышала нечто само собой разумеющееся, и лишь чуть шевельнула пальцами ладони, сжимавшей руку спутника, отчего стало чуть щекотно.
Я и думала, что у тебя такие причины. А ещё
Что ещё?
Помнишь, что ты сказал, когда мы его повстречали? Если бы он попросил помощи, ты помог бы, но нет так нет. Иначе говоря, если Кол самолично не попросит взять его с собой, то и говорить не о чем.
Лоуренс уже приготовился ответить, но так и замер, вспомнив, как запнулся мальчик при прощании. Неужели он тогда пытался попроситься с ними? Кол наверняка подслушал их разговор о волчьей кости. В конце концов, он родился на севере и вырос в деревне не так далеко от Йойса: конечно, эта история его заинтересовала. Вероятно, ему хотелось бы пуститься в путь вместе с ними и самолично узнать, правдива ли она. Однако он не решился, причём смотрел так, будто он и сам не знал почему. Зато теперь стало ясно: мальчик пришёл к выводу, что разумнее будет как можно скорее вернуться в школу.
Лоуренс и сам считал, что так будет правильно.
Хотя, если бы он меня сейчас попросил взять его в попутчики, я бы отказал, пожалуй.
М-да?
«А ведь раньше всем другое говорил», читалось в голосе Холо, но дело в том, что всех просящих не удовлетворишь.
Но, положим, если я ему откажу, а он заявит, что готов на всё, даже смерти не боится, лишь бы с нами уехать, то всё же можно подумать.
Так и скажи, что он третий лишний, но если столь серьёзно настроен, то ладно, возьмём его с собой.
Да, пожалуй, помедлив всего мгновение, ответил Лоуренс, но эта заминка не ускользнула от Холо, и она хмыкнула.
Ты чего? прищурился он.
Ничего.
Разговаривали они так, будто каждый пытался подставить другому ножку, однако при этом шагали вперёд, сцепив пальцы, причём не только Лоуренс крепко сжимал ладонь Холо в своей, но и она явно не желала его отпускать.
Торговец знал, что она думает.
Ну, наверно, уже можно срезать путь, сказал он, когда обернулся и удостоверился, что Рагуса и остальные лодочники и странники скрылись из глаз.
Рядом текла река Ром, вокруг не проходило ни единой тропинки, не было видно ни души. Если пойти прочь от реки, то есть прямо на север, то там простираются безлюдные пустоши, где Холо сможет обратиться волчицей, не боясь чужих взглядов.
Лоуренс ухватил покрепче её ладонь, и они вдвоём зашагали вперёд по бескрайней равнине.
И вдруг Холо стала как вкопанная.
Что такое? обернулся к ней Лоуренс, решив, что она опять что-то задумала.
Девушка смотрела в ту сторону, куда текла река, и выражение лица у неё было какое-то растерянное.
Там кто-то есть?
Отчасти Лоуренс предчувствовал, что это случится, даже больше он на это надеялся.
На дорогах вблизи города можно повстречать людей в ранний час, но ещё чуть подальше и в такое время гуляет один только ветер. Но вдали показалась бегущая к ним маленькая человеческая фигурка. Лоуренс украдкой взглянул на лицо Холо девушка, замерев, смотрела на неё, улыбнулся и вздохнул.
Вот уж не думал, что ты так любишь детей, заявил он.
Волчица шевельнула ушами, и Лоуренс слегка удивился: ушки дёрнулись в точности как в те моменты, когда он по неосторожности ляпал что-то лишнее. Торговец попытался вспомнить, где мог напортачить, но на ум ничего не приходило.