Лоуренс совсем не ожидал, что Холо сама в этом признается, но воздать ей должное было бы слишком, поэтому он решил подколоть:
Да уж, излишняя сообразительность не всегда к лучшему.
Он уже представлял себе, как возразит Холо, и придумал, что ответить, но, к его удивлению, девушка не проронила ни слова. Он посмотрел на неё. Оказалось, она стоит на месте, сведя брови.
Сообразительность?
Он сразу понял, что она и не думает злиться: на её лице читалось искреннее недоумение. Однако Лоуренса, в свою очередь, удивил именно её отклик. Он замолчал, подыскивая нужные слова, и тут Холо издала тихий возглас, будто до неё вдруг что-то дошло. Тогда и он осознал, что они неверно истолковали слова друг друга.
Спутники переглянулись и застыли на месте, а потом, после недолгого молчания, одновременно нахмурились, желая скрыть собственное смущение.
Я расспрашивала тебя о далёких землях из простого любопытства. Неужто ты растолковал это как-то иначе?
Лоуренс не нашёлся с ответом и приподнял одну бровь. Разумеется, хотелось думать, что переживает он всё-таки напрасно, но в то же время основания волноваться у него были.
А я думаю, чего ты ходишь с такой гримасой на лице? Почему такой озабоченный? продолжала Холо, и Лоуренс решительно заявил:
Отвечу вопросом на вопрос. Почему ты так настойчиво советуешь мне взять Кола в ученики?
Тут уже растерялась Холо.
Всё-таки торговец угадал: конечно, девушка помогала Колу из доброты, однако и нечто другое заставляло её вести себя с мальчиком удивительно ласково, вставать на его защиту, а также просить Лоуренса взять его в ученики.
А если вспомнить то, о чём Лоуренс догадался недавно, что, поступая так или иначе, Холо в первую очередь думает о нём Тогда сразу станет ясно, что не только он беспокоится о спутнице она тоже переживает за него.
Они только и делали, что кидали друг на друга сердитые взгляды, и каждый держался стойко, будто желая показать: слабый в паре именно ты и моё дело тебя защищать.
До чего же глупо вышло: оказалось, что оба думают об одном и том же.
На сей раз Лоуренс сдался первым.
Ну и ну Так что ты хотела сказать? спросил он, вздохнув.
Холо ответила таким же вздохом:
Как только у нас появляется лишнее время на раздумья, так приходит в голову всякая чушь.
К тому же бревна в собственном глазу не замечаем.
Холо рассмеялась и крепче сжала его руку:
Говорят, что тревожиться о грядущем нет толку, но удержаться трудно.
Совсем не думать о том, что ждёт, тоже не стоит Но удержаться и впрямь сложно.
А уж если знаешь, что лучшие времена переживаешь именно сейчас, то и подавно.
Будущее представлялось им мрачнее настоящего, но, хотя оба беспокоились друг за друга, о каком веселье может идти речь, если они будут постоянно обсуждать свои страхи?
Похоже, Холо тоже всё поняла, а потому заявила:
Вот и не будем больше об этом.
И Лоуренс с ней полностью согласился.
А раз уж проснулись в такой час, найдём мальчика и немного выпьем. Холодно ведь.
Опять выпьем? изумлённо спросил он.
Холо уже зашагала вперёд и ничего не ответила, хотя уши под капюшоном шевельнулись.
Ох уж эти пьянчуги! Развалились как попало прямо на дороге.
Беспорядочно лежащие будто с неба попадали люди загораживали путь, и пройти по сонному царству напрямик оказалось довольно трудно. Впрочем, на берегу широкой реки подобное было ещё терпимо, а вот если в дешёвой ночлежке в самом деле, повод поворчать. Улёгшись аккуратно, в ряд, люди могли бы разместиться куда удобнее, при этом занимали бы меньше места, но все предпочитали спать как бог на душу положит, даже если пришлось скорчиться и поджать ноги. Вот почему Лоуренс, насмотревшись на такие ночлежки, часто оставался ночевать на холоде под открытым небом.
При воспоминаниях о прошлых поездках какая-то мысль проскользнула у него в голове. Обернувшись, он посмотрел на спящих лодочников и торговцев.
Их лица, позы, а также число
Что же это за мысль? Силясь поймать её, он снова стукнул себя по похмельной голове, но так и не успел: Холо остановилась, и он, не заметив этого, налетел на неё.
От сердитого взгляда девушки мысль окончательно ускользнула.
Кол
Похоже, привязанность Кола к Волчице была взаимной. Она не называла людей по именам, обходилась кличками вроде «лиса», «птичка», «старик». Лоуренс даже попытался вспомнить, а обратилась ли она к нему самому по имени хоть однажды? Возможно, один или два раза такое случалось, и почему-то он смутился, только представив себе это.
Мм?.. рассеянно протянула девушка: похоже, мальчик не заметил, что она его окликнула.
Холо и Лоуренс переглянулись, подумав, что Кол спит, и подошли поближе.
Мальчик сидел на корточках, завернувшись в плащ Холо, и явно бодрствовал: в правой руке он держал то ли веточку, то ли предмет, похожий на неё, и двигал им. Видимо, целиком погрузился в какое-то занятие.
Холо уже хотела вновь окликнуть его по имени, но в этот самый момент Кол наконец услышал шаги и поспешно обернулся.
Лоуренс не удержался от удивлённого возгласа, а Холо вытаращилась на мальчика.
Похоже, Кол оглянулся почти бессознательно до того был увлечён своим делом. Он испуганно посмотрел на путников, а затем поспешно подобрал что-то у своих ног. Наверное, монету, подумал Лоуренс, уловив металлический звон. Кроме того, поднимаясь с земли, мальчик встал так, чтобы загородить что-то собой.
Не только Холо умеет быстро соображать.
Лоуренс попытался разглядеть то, что загородил Кол, но, похоже, это было начертано на земле рисунок или надпись. Он даже не успел задаться вопросом, что там такое, мальчик быстро стёр ногой написанное и тут же заговорил:
Что что случилось?
«Это ты мне скажи». Похоже, Холо еле удержалась от таких слов, судя по тому, как сжала руку Лоуренса. Тот не сомневался, что угадал её мысли.
Очевидно, Кол что-то скрывал.
Гм. Мы не вовремя проснулись и хотели позвать тебя выпить с нами, сказала Холо.
Видимое отвращение на лице Кола оказалось красноречивее слов: совсем недавно Рагуса подпоил его до бесчувственности.
Хи-хи, да шучу я. Ты не проголодался, часом?
А Немножко.
Кол что-то рисовал на земле, обведя кругом, и таких кружков у него, похоже, было несколько, но что там теперь уже и не узнаешь.
У тебя ведь еды вдоволь? обратилась Холо к Лоуренсу.
Можно сказать, что и вдоволь
«Можно сказать»?
Лоуренс пожал плечами:
Потому что чем чаще ешь, тем меньше остаётся.
Холо легонько стукнула его по руке:
Вот и решено. Хорошо бы у огня присесть, конечно.
У общего костра нас не оставят в покое. Лучше взять лучину и принести огонь сюда.
Угу. Тогда и мои вещи принеси
После того как одна наплясалась до упаду, а второй напился, оба даже не приметили, как кто-то принёс покрывало и заботливо накрыл их.
Холо с Лоуренсом посмотрели на Кола, и мальчик изумлённо спросил:
Неужто не помните?
А ведь если они продолжат странствие вместе с Колом, взяв его в ученики, подобные разговоры будут каждый день.
Хе-хе-хе! Что поделать, оба были пьяные. Будь так любезен, принеси.
Хорошо, ответил Кол и убежал.
Лоуренс отметил про себя, что ему нравится смотреть мальчику вслед. Разумеется, отчасти потому, что рядом стоит Холо. Девушка положила голову ему на плечо видимо, тоже так подумала.
Пожалуй, для описания этой картины даже существовало отдельное слово, но произносить его никак нельзя.
Послушай протянула Холо.
М?
Она помолчала, а затем качнула головой и заявила:
Да нет, ничего.
Правда?
Конечно, он догадывался, что девушка хотела сказать, но лучше об этом не думать.
Кстати
Что?
А ведь родная деревня Кола называется Пин. Ты о ней не слышала?
В спешке Кол случайно наступил на ногу одному из спящих на земле лодочников. Лоуренс с улыбкой наблюдал за тем, как мальчик извиняется, но в этот самый момент Холо сильно сжала его руку.
Что ты сказал?! воскликнула она.
Лоуренс подумал, что голос у неё звучит совсем уж необычно, и обернулся, но в глазах спутницы уже снова плясали смешинки.