Вэ, дочь князя, мне самой страшно. Но что поделаешь!
Тогда быстро пришли ко мне Уту, и не спорь больше!
11.
«Что с ней случилось? думала Аник, стаскивая рваное, заскорузлое от грязи и крови платье и разглядывая при свете лучины свой небогатый гардероб, она всегда была такая мудрая, такая добрая»
Аник и сама по-прежнему недолюбливала шаваб, но ведь нечестно было бы лишать их участия в празднике.
Что случилось, Аник? спросила, входя в комнату, Ута. Я только заснула, как примчалась Арвик, разбудила меня и велела немедленно идти к тебе.
Ва, все уже мал*, - не отвечая на вопрос подруги, пробурчала Аник. Она попыталась влезть в прошлогоднее платье, но платье лопнуло на бокуи было к тому же слишком коротким. Что делать?
Аник! напомнила о себе Ута.
Они придумали! зло сказала Аник, они говорят, что надо встречать воинов короля, как гостей, а не как освободителей, вэ! Пир будет, праздник будетты не знаешь, зачем?
Нет, сказала Ута, а почему ты разрешаешь? Ты можешь запретить им.
Им запретишь, в один голос мне твердят: «Надо, надо!..» Пожалуй, я достану платья Тамилу нее одно черное было. И кстати тебе тоже что-нибудь подберем, у нее было много платьев
Аник, но кто эти «они»? И что ты хочешь от меня?
Джоджо с Ниной.
Сундук, в котором хранились вещи Тамил, сжечь не успелион был окован железными полосами, сдирать которые было тяжело и долго. Аник откинула крышку и вывалила содержимое сундука на пол.
Вот, сказала она, доставая два платья, черное и белое. Тебе, я думаю, подойдет, а мне надо будет заколоть у пояса. Давай, быстро, переодевайся! закричала она, видя, что Ута по-прежнему стоит посреди комнаты. Сигнальный колокол трезвонил во всю мочь. Слышишь, колокол! Они въезжают в ворота, у нас мало времени.
Аник натянула на себя черное платье своей старшей сестры. Платье было ей велико, но она подпоясалась серебряным поясом и заложила несколько складок на талии.
Сойдет? спросила она подругу.
Да, хорошо, кивнула Ута. Ты в нем такая взрослая!
Теперь одевайся ты.
Ута, по прежнему не очень понимая, что к чему, сняла свой шавабский наряд и надела белое платье. Оно было длинновато, и Ута подобрала юбку.
Вах, как хорошо! восхитилась Аник, ты просто красавица, как тебе идет белое! Пошли, быстро. Мы должны встретить их в большом зале. Ты будешь сидеть рядом со мной на пиру. Пир, понимаешь ли, а завтра с голоду помрем!
12.
В большом зале у стен уже столпились все женщины, кто только мог стоять на ногах, и не был занят на кухне. Женщины жались у стен в ожидании Аник. Нина сделала несколько шагов навстречу дочери князя.
Они уже спешились, сказала она и добавила с досадой:Позор, но нам нечем накормить их лошадей Говори с ними высоким слогом, дочь князя, даже если они будут обращаться к тебе по-простому.
Да знаю я!.. отмахнулась Аник и заспешила навстречу гостям, входившим в этот момент в сопровождении дружинников в зал.
Аник, дочь Варгиза, из дома Варгизов, князей Красной крепости от начала времен, рада приветствовать вас в своем доме! звонко сказала она.
Первыми шли два витязя, один из них был горец. По дорогому серебряному поясу, по кинжалу в богато украшенных ножнах, Аник поняла, что это князь. Аник пожалела, что не успела спросить у Джоджо, кого именно ей предстоит принятьсама она не успела разглядеть герба на знамени, занятая беготней, но уж Джоджо, должно быть, разглядел. Второй, высокий и широкоплечий, походил скорее на шаваб, чем на горца, хоть и одет был в горскую кольчугу, и в мягкие горские сапоги. Кольчуга его была совсем простой, и кинжал на поясе прятался в обычных кожаных ножнах. Аник подумала, что это, должно быть, один из дружинников князя. Князь меж тем сказал:
Горгий, сын Горгия, из дома Горгиев, князей крепости Серых Скал от начала времен, счастлив снова быть гостем в этом доме.
«Жених пропавшей Тамил, надо же!»подумала Аник. Но гость продолжал:
Благородный Балк из числа воинов короля Марка не знает нашего языка. Он просит меня засвидетельствовать свою радость видеть хозяев этого дома в добром здравии.
К несчастью, не все здоровы, сказала Аник. Князь Варгиз страдает от ран, нанесенных ему врагами, и не может приветствовать вас, но его дочь предлагает вам хлеб и воду своего дома.
Эта фраза, которой полагалось приглашать гостя к столу, была традиционной, и редко содержала в себе истинуобычно хлеб на столах был, но воду заменяло пиво и вино. Сегодня же, напротив, хлеба не было. Зато воды на столах имелосьхоть залейся, чистой, родниковой воды, но ни капли пива и вина. Женщины разложили на серебряных блюдах горстки сушеных фруктов, тоненько нарезанное на ломтики вяленое мясо, переложенное пучками зелени. Аник подумала, что, наверное, в саду оборвали весь укроп.
Осада снята только сегодня, продолжала Аник, поэтому просим нас извинить за скудный стол и отсутствие удобств, Аник указала рукой на почетные места на ковре, и сама заняла место напротив. Князь Горгий и Балк сели, за ними стали рассаживаться и остальные гости, и дружинники. Несколько женщин принесли миски с густой горячей похлебкой из вяленого мяса и пшеничной крупы и расставили их перед гостями. Балк что-то сказал князю.
Благородный Балк удивляетсяон прежде только в бахристанских землях видел, чтобы ели на полу, перевел Горгий для Аник.
Мы тоже не привыкли к такому, невозмутимо ответила Аник, но последние месяцы столы были нам не нужнымы принимали пищу на стенах крепости.
Князь Горгий наклонил голову, скрывая одобрительную улыбку. Его сосед засмеялся. Он, по-видимому, понимал горский язык, но не мог на нем разговаривать. Аник почти с благоговейным ужасом увидела, как благородный Балк зацепил горстью добрую половину вяленого мяса со стоявшего перед ним блюда и отправил в рот. «Вчера этого бы хватило, чтобы накормить троих! подумала Аник, и тут же одернула себя:он же наш гость!» По горскому обычаю гостя полагалось накормить самым лучшим, что есть в домедаже если завтра хозяева будут умирать с голоду. Что, вообще-то, им и предстояло.
Балк налил в кубок воды из кувшина, попробовал, отставил кубок и зашептался с князем. Горгий что-то отвечалтак же шепотом. Аник нахмуриласьшептаться за столом было не принято. Наконец Горгий пожал плечами и сказал громко, обращаясь к Аник:
Благородный Балк просит позволения наполнить кубок дочери князя бахристанским вином в знак признательности за гостеприимство.
Аник стиснула зубы. Намек на недостаточно обильный стол был верхом неприличия, гостя, провинившегося в таком, и за гостя переставали считать,
Откажись, шепнула за плечом Аник Нина.
Сама знаю, огрызнулась Аник тоже шепотом, а вслух произнесла:
Не подобает дочери князя пить вино, когда отец ее лежит при смерти, страдая от ран.
Благородный Балк («Не очень-то он благородный!»подумала Аник, следя за его манерами) еще раз отхлебнул воды и сказал на горскомто есть, это он, Балк считал, что говорит на горском:
Хозяйка ест нет, гость ест нет тоже.
Благородный Балк хочет сказать, что дочь князя, угощая нас, позабыла о себе, с улыбкой перевел князь Горгий. Прости витязю Межгорья незнание наших обычаев, дочь Варгиза.
Аник кивнула, взяла кусочек мяса и отпила воды из кубка.
Мы видели знамена многих князей горской страны, и верховного князя Гориса, а также и знамя короля Межгорья, сказала Аник, прожевав. Означает ли это, что в войске присутствуют люди знамен, или же сами владельцы знамен оседлали коней?
Верховный князь остался в столице, ответил князь Горгий, годы не позволили ему взять в руки меч, годы и заботы. Но король Марк, кипя праведным гневом, во главе сотни витязей, каждый из которых имеет под рукой сотню всадников, пришел на помощь стране горцев. Не желая отклониться от пути, он прислал нас с благородным Балком приветствовать дом Варгиза и поздравить его с победой. Привал короля будет в долине Большой реки, там мы встретимся с ним завтра в полдень.
Аник восхитилась такой длинной речью. Сама она, владея высоким слогом достаточно хорошово всяком случае, отец Константин всегда хвалил ее успехине могла подряд сказать больше одной фразы.