Приветствую тебя, сестра по ремеслу, сказала Ефимия. Ты ведь колдунья, правда?
Женщина вздрогнула испуганно и перекрестилась. Из этих, сопротивляющихся, подумала Ефимия.
Перекрестилась и княгиня. Ефимия, чтобы не пугать их еще больше, перекрестилась тоже.
Видит бог, я чиста, и никогда не занималась темным делом! воскликнула женщина. Хоть ты скажи, княгиня!
Да, сказала княгиня, Хильда не колдунья. Она вдова князя, и мне родственница, хоть и не по крови. Но ты, странная женщина, кто ты такая? Откуда ты знаешь наш язык? И почему пришла ко мне, да еще и обвиняешь Хильду в непотребстве?
Ефимия захихикала.
Ах, княгиня, сколько вопросов для женщины, столь нелюбопытной, что ей не интересно даже ее будущее! Я колдунья, конечно, и хоть ты обозвала мое дело непотребством, я тебя прощу на этот разза твое невежество. А язык я знаю, потому что был у меня возлюбленный из горской страны, в те годы, когда я была молода и красиваи он был красив и молод. Сдается мне, ты ему родственница, княгиня. Не твоего ли рода царь Давид, прозванный Изгнанником?
Тонкие губы княгини дрогнули, брови приподнялись.
Ты пугаешь меня, женщина! воскликнула она. Мать царя Давида была из моего рода, но ты не могла его знатьтриста лет тому, как он умер и обратился в прах!
Ах, не триста, вовсе не триста, куда меньше! снова хихикнула Ефимия. Сказать двести пятьдесят будет точнее! Ах, какой был мужчинаи так рано угас, и даже искусство целительниц не могло ему помочь. Веришь ли, я до сих пор ношу цветы на его могилку, когда бываю в Новоградеон ведь там похоронен, знаешь ли!
Княгиня нахмурилась. Она, как видно, пришла к какому-то решению.
Ты лжешь, сказала она наконец. Так долго ни один человек прожить не в силах. Ты откуда-то узнала обо мне, и о моем родстве с царем, и пришла сюдатолько вот зачем?
Попрошайничать, обронила Хильда. Она осталась стоять посреди комнаты, и, сложив руки на груди, неодобрительно глядела на Ефимию.
Ах, княгиня, не возводи напраслину на старую женщину, вздохнула Ефимия, доставая из потайного кармашка, пришитого к изнанке рукава, колоду карт. Ни у кого я ничего не спрашивала, и обязана сведениями только искусствуда еще своей хорошей памяти.
Как всякая уважающая себя колдунья, Ефимия знала все отрасли своего ремесла, и, как любая другая, в чем-то была талантливее прочих, а к чему-то не имела способностей вовсе. Самая старая и самая опытная из всех собравшихся на улице Колдуний женщин, Ефимия, однако, не могла похвастаться особыми талантами, способности у нее были не ахти. Гадальным искусством Ефимия владела средне, а к предсказаниям и вовсе не была способна. Но кое-что она все-таки умела. Наиболее развитой способностью Ефимии было видеть родственные связи, до десятого, пожалуй, колена. Этого не мог больше никтои, насколько можно было верить преданиям, никогда.
Ефимия стала раскладывать карты по столу.
Три сына у тебя, три молодых дубка, вот онстарший. И средний. И младший
Называя старшинство сыновей княгини, Ефимия доставала из колоды королейчервового, трефового и бубнового, и укладывала их в ряд.
Старшему выпали три карты пиковой масти, предвещавшие позднюю дорогу, слезы и скорую смерть.
Ефимия нахмурилась, ничего не сказала княгине, перетасовала колоду, кинула три карты рядом с трефовым королем.
Те же самые.
Холодок подступающего предсказания зашевелился у Ефимии в животе.
Младшему, бубновому, выпал тот же расклад.
Ну, сказала княгиня, что же ты молчишь?
Ефимия, хмурясь, собрала карты. Врать, когда гадаешь, нельзя, но и правду говорить этой счастливой и гордой женщине Ефимия не собиралась. Это было бы, пожалуй, жестоко.
Их ждет обычная для мужчин судьба, нехотя сказала она. Ничего, что было бы странным и интересным. Они уйдут на войну, знаешь ли. И их ждет слава, которой так дорожат глупые мужчины. Давай-ка я лучше погадаю твоим дочерям.
Княгиня засмеялась:
Ах, колдунья, как ты ошиблась! У меня только одна дочь, и ее судьба мне известнахоть она и мала еще, но уже просватана, за юношу из славного рода.
Предсказание подступало все ближе, заставляя внутренности сворачиваться от леденящего холода. Ефимия никогда прежде не испытывала такогоона ведь не была пророчицейно слышала описание сходных ощущений от других, истинных провидиц. И ещевсе в один голос говорили, что созревшее пророчество подобно бремени беременной: не высказать его нельзя, как нельзя женщине не родить.
Две, сказала Ефимия, и сама не узнала собственный голос. Ей стало немножко жутко, и очень интересно: она пророчествовала впервые в жизни. А еще говорят, что старую собаку новым штукам не выучишь! Две, повторила Ефимия. Обе будут королевами, но одна покроет себя позором, и проживет жизнь в чести и довольстве, другая же будет нести свое имя с честью, но хлебнет изгнания и позора. И это истина!
Предсказание отпустило Ефимию, разлив по внутренностям жар и отняв силы. Ефимия задрожала мелкой дрожьюот слабости.
Нет, нет! закричала княгиня, закрывая уши ладонями. Одна дочь у меня, одна, и она выйдет замуж за князя Горгия, как то договорено их отцами! Лжешь, злая женщина, ты лжешь!
Хильда стояла выпрямившись, не шелохнувшись, Хильда поверила предсказанию, и была поражена и напугана.
Ты знаешь, что этоправда, сестра, устало сказала Ефимия старухе. Прощай, и бог да пребудет с тобой. И с тобой, княгиня.
Ефимия взмахнула рукой. Старый, детский трюк отведения глаз сработал: женщины больше не видели Ефимию. Правда, для бичующих братьев она, Ефимия, зажгла сигнальный огоньесли они еще не покинули гостиницу или ошивались где-то на рыночной площади. Но Ефимия не собиралась задерживаться.
Она выскользнула в боковую дверь и оказалась в соседней комнате, из которой тоже вели две двери. Ефимия выбрала боковую, правда, запертую с другой стороны на засов, но что такое засов для старой и опытной колдуньидаже не препятствие, так, мелкая помеха.
Через мгновение Ефимия оказалась по другую сторону двери, на маленькой лестничной площадке. Она вернула засов на место, чтобы не указывать возможным преследователям путь своего бегства, спустилась по винтовой лестничке вниз, толкнула узкую дверь и оказалась в том же самом проулке, где прежде пряталась от брата Дамяна.
Ах, грехи, грехи наши тяжкие!..
7.
Здесь и застал ее брат Дамян.
Ефимия сидела в сугробе. Все-таки слишком много сил ушло и на предсказание, да и на бегство. Стара она, слишком стара для таких дел.
Где ты была? закричал брат Дамян, помогая Ефимии подняться. Я с ног сбился, обыскался тебя по всему рынку! Это ты колдовала давеча в гостинице?
Не я, соврала Ефимия. Пойдем, пожалуй. Что-то мне не можется.
8.
Домой шли медленно, Ефимия осторожно ступала, чтобы не поскользнуться на обледеневших булыжниках мостовой. Дамян тащил торбу с капустой (капусту все-таки купили, первую попавшуюся) в правой руке, а на согнутом локте левой почти висела Ефимия. Часто останавливались, потому что у Ефимии отказывали ноги, и трудно было вдохнуть. Тон Дамянова ворчания изменился, теперь он бубнил озабочено:
Как придем, сразу ляжешь, и позовем Анастасию, пусть посмотрит, что с тобой. Нельзя же так, не девочка же уже
Мне нечем платить Анастасии, сказала Ефимия. По указу короля колдуньям было запрещено оказывать свои услуги, в том числе и целительские, даром. Содержание бичующих братьев также возлагалось на колдуний. Бичующие братья для того и были приставлены к колдуньям, чтобы те не колдовали бесплатно и не прирабатывали на стороне. Прежде, до указа, колдуньи не имели обычая брать плату, более тогонегласная традиция это воспрещала, поэтому каждая имела какое-нибудь стороннее ремесло. Ефимия, например, была повивальной бабкой. А Анастасия владела ювелирной мастерской, и была очень неплохим золотых дел мастером.
Дамян, надо отдать ему должное, покраснел.
Ну, я думаю, друг другу вы можете и не платить, пробормотал он. Вы же как бы одна семья
«И не будет у колдуньи ни отца, ни матери, ни брата, ни сестры, ни сына, ни дочери, ни мужа, ни друга», процитировала Ефимия текст отлучения колдуний от церкви. «И не скажет никто о ней: Я родич ее».