К Рождеству княгиня поправилась. Ходить подолгу она не могла, и ее постоянно знобило, поэтому княгиня сидела с работой в кухне у очага. Теперь девочка много времени проводила с матерью, слушая ее наставления о том, что надлежит знать и уметь дочери князя, и старательно запоминала уроки.
2.
Однаждынаверное, дня за два до Рождестваснегу навалило столько, что Аник никак не могла управиться с метлой, и пожилые дружинники с лопатами вышли разгребать сугробы и расчищать дорожки между постройками. Несколько мужчин пошли проложить дорогу к источнику, чтобы девушки могли принести воды для стряпни и питья. Один из них скоро вернулся и попросил позволения поговорить с княгинейкнязь был в отлучке. Княгиня велела ему прийти в кухнюона не очень хорошо себя чувствовалаи потому Аник присутствовала при этом разговоре.
Дружинник рассказал, что у источника видел след босой ноги, похожий на человеческий, но много больше.
И это не след каптара, у каптаров пальцы короткие и плотно сжаты, а здесь были длинные, врастопырку, добавил он.
Это горный тролль, вмешалась Хильда. Старуха будто весь запас своих сил растратила во время болезни княгини, окончательно ослепла, и дремала целыми днями у кухонного очага, ни для какой работы уже не пригодная. Тролль, да. Холод и голод выгнал его из его пещеры. Нужно дать ему еды, чтобы он не трогал скот и людей.
Йети, дикий человек, возразила княгиня, в последний раз он появлялся здесь давным-давно, моя свекровь мне рассказывала. Но еды ему надо дать, он страдает от голода, раз так близко подошел к людям. Обычно он живет высоко в горах, там, где никогда не тает снег. Отнесете ему хлеба и яблок.
Мяса, мяса, заворчала Хильда, тролль не станет есть хлеб!
А йети не ест мяса, в голосе княгини Аник услышала прежнюю властность. Но при виде крови может обезуметь и напасть на селение. Его нельзя убиватьон наш земляк, он пришел вместе с нами с нашей родины, и их мало осталось в горах. Положишь вечером у источника лепешку и несколько яблок, Джоджо, и будешь делать это ежевечерне, пока следы будут появляться, а едаисчезать.
Тролль, тролль! ворчала Хильда, когда Джоджо ушел, старый тролль вылез из своей пещеры! Ему дадут хлеб вместо мяса, и он придет сюдаза мясом, да, за свежатиной, хотя он предпочитает падаль
Хильда! строго сказала княгиня, мы с тобой были сестрами все эти годы, и я благодарна тебе за многое. Но мыразной крови, и твои сказки хороши для твоих гор, а здесьгоры моего народа, и тайны их известны моему народу, не твоему. Ты много знаешь, не спорю, я знаю гораздо меньше, чем тыне спорь же со мной в том, что знаю я.
Аник, плохо пока что разбиравшаяся в том, кто какой крови, подождала, пока Хильда не задремлет, и пристала к матери с расспросами.
Может быть, тебе и рано это знать, ответила княгиня, поразмыслив, а, может быть, и пора.
И княгиня рассказала Анне вот о чем.
3.
Прежде айки жили совсем в другом месте
Тут Аник прервала княгиню вопросом:
Айки?
Княгиня нахмурилась.
Нас зовут горцами, это так, и мы сами себя так называем, но на самом деле наше имяайки, и страна нашаАйкастан, а вовсе не Горская страна, как ее именует народ Межгорья. Хотя горцами мы были всегдаи тогда, и сейчас
В том другом месте, в другой земле, тоже были горы, и айки жили в горах и в долинах среди гор, и было их множествокуда больше, чем теперь. У айков были свои цари, и были враги, от которых приходилось обороняться. Та земля была благословенной, в долинах зрели прекрасные плоды, говорили, что там такая плодородная почва, что даже сухая палка может дать побеги, если ее воткнуть в землю.
Но однажды случилось землетрясение, и рухнул великий храм в столице, незадолго до того построенный. И мудрые люди сказали, что грядет беда, и такая беда, какой прежде не бывало.
И случиласьпришли завоеватели, которые опустошили страну, разрушили храмы, убивали мужчин, а женщин и детей обращали в рабство и продавали на рынках, словно скот. Они поклонялись иному богу, и хотели, чтобы айки изменили свою веру.
А айки не захотели! воскликнула Аник.
Да, сказала княгиня, айки не захотели отрекаться от своей веры, они боролись, и многие погибали. Но тут голос княгини дрогнул, как будто ей было больно и трудно говорить. Но наши предки выбрали иной путь. Они не стали бороться, они бежали. Был такой человек, некоторые называли его святым, а другие, наоборот, злодеем и искусителем. Потому что он будто бы соблазнил айковне всех, но часть их, прекрасной землей, где нет врагов, и где никто не будет мешать им верить в Бога по-своему. И он сделал так, что те, кто соблазнились его речами, со своими семьями, и с пожитками, и со скотом пришли сюда, на эту землю.
А йети? спросила Аник, они тоже хотели сюда? Тоже хотели верить в бога по-своему?
Не думаю, что йети верят в бога, покачала головой княгиня, йетипросто дикие люди, тихие и безобидные, они питаются молодыми побегами растений, плодами и ягодами; наши враги были их врагами тоже, они устраивали охоту на йети, как на зверей, и сажали их в клетки. Тот святой человек пожалел их и взял вместе с айками несколько семей
А как его звали, этого святого?
Не знаю, вздохнула княгиня. Но слушай же дальше. Попав сюда, люди сначала подумали, что они в раю. Здесь не было людейтогда не было ни народа Хильды, ни жителей равнин, ни даже бахри. Здесь были плодородные равнины и богатые дичью леса, и чистые спокойные реки. Но в лесах затаились каптары, а в реках и лужах водились ночные тени.
О! удивленно воскликнула Аник, а кто это?
Каптарыэто такие твари, похожие сразу и на собак, и на людей, но настоящих людей они ненавидят и готовы убивать из любви к убийству, а не потому, что голодны. А ночные тениэто проклятие Межгорья, ночная нечисть. Она убивает страхом, и выпивает душу и жизненную силу. Обычный человек ее не видит и не чувствует, до тех пор, пока она не нападет, но после этого человеку уже нет спасения. Говорят, что народ, который теперь обитает на равнине, научился как-то с нею бороться, но наши предки с ней бороться не умели, и очень многие погибли. И тогда они покинули равнины и ушли в горы.
Наши предки стали строить крепости для защиты от враговздесь не было других людей, кроме нас, но каптары заходили в эти земли, вернее, проходили через них, когда переселялись из-за перевалов Граничных гор на равнину. Они и сейчас переселяются, каждое поколение встречается с ними. Раз в несколько десятилетий каптары приходят из-за гор, и айки должны защищаться. Это трудно, но некоторые говорят, что мы расплачиваемся за трусость наших предковони оставили родину на произвол врагов.
Первыми были отстроены крепости в тех местах, где проходили дороги каптаровнаша крепость, Красная, и крепость Серых Скал, и еще крепость Твердыня. Правителем Твердыни стал Автан, он был царского рода на той, старой нашей земле, и потому народ признал его главенство. Он назвал себя царем этой земли, и сделал князьями своих друзей и приближенных. Это было тяжелое время для нашего народа, потому что нужно было строить множество крепостей, и заботиться о пропитании, а земля здесь не такая плодородная, как на нашей родине, и зимы здесь куда суровее, и лето короче; к тому же молодые мужчины были заняты охраной страны от каптаров. Но здесь не было ночных теней, а враг видимый предпочтительней невидимого, с ним можно бороться и его можно убить.
Но ты говорила, что жители равнин как-то с ними борются? спросила Аник.
Княгиня отвечала, помолчав некоторое время, и, как показалось Аник, нехотя:
Да, у них есть такие люди, которые могут видеть невидимое. Кто говоритведьмы и колдуны, кто называет их волшебниками. Они многое могут, в том числе и уничтожать нечисть. У народа шаваб, говорят, тоже есть такие.
А на равнинах разве живут шаваб?
Нет, конечно, княгиня покачала головой. Шаваб пришли в наши горы гораздо раньше, чем народ Межгорья. Они попросили защиты у наших князей, потому что их одолевали каптары, и царь Вардан позволил им поселиться на нашей земле, ведь они были с нами одной веры.
А откуда они пришли?