Он поднялся и предложил сесть сначала мне, а потом гостю и вернулся на своё место не раньше, чем мы разместились. А после проговорил, обращаясь к одному только волшебнику:
Итак, вы выполнили мою просьбу, милейший?
Да, небрежно ответил маг. Сбой в заклинаниях, как я и предполагал. Вы слишком давно не подновляли их, а любое волшебство истончается, когда им пользуются обычные люди.
Везер Алап позволил себе слабую улыбку. Любой из служащих Ведомства, даже самый незначительный, смертельно оскорбился бы, если бы услышал «обычный человек» в свой адрес.
Чем же вы объясните их необычный цвет, милейший Залемран? спросил начальник Ведомства.
Тем же самым, сэр, глазом не моргнув, солгал волшебник. Деформация заклинания изменило полярность потоков и по-новому преломило свет, что и вызвало визуальную иллюзию
Пощадите! Везер Алап, смеясь, поднял руку в защитном жесте. Я не маг и никогда им не притворялся. Мне достаточно вашего слова. Заклинания будут работать как прежде?
Волшебник склонил голову.
Превосходно. Теперь, я полагаю, мы можем вернуться к делу, из-за которого вы прибыли сюда.
Да, сэр Везер Алап, согласился волшебник, но сперва я бы хотел поговорить с вами о деле, из-за которого я попросил прийти со мной леди Элесит.
Если Везер Алап и удивился, он не подал вида.
Я слушаю вас, милейший.
Я хотел бы ходатайствовать за перевод леди Элесит на более высокую должность и переселение её в более удобное жилище.
От этих слов кровь бросилась мне в лицо, и я вскочила на ноги, едва не опрокинув стул.
Как вы смеете?!
Сядьте, леди этнограф Элесит, холодно и спокойно произнёс Везер Алап, и я с трудом заставила себя успокоиться. Я вижу, милейший Залемран, вы ходатайствуете по собственному желанию, не посоветовавшись со своей протеже? Почему же вы тогда решили вмешаться?
А вы сами не видите? горячо ответил маг, и я внезапно вспомнила, что он ещё очень молод. Ненамного старше меня годами и гораздо моложе меня душой. Сэр, прошу прощения, но вы разве не знаете, в каких условиях живут ваши люди? Они все поголовно больны от истощения, они недоедают, недосыпают, страдают от вони и терзаются от безнадёжности!
Они выбрали это сами, сухо добавил Везер Алап. Никто не заставлял их оставаться на службе в Ведомстве. Или вы думаете, что корона
Я разговариваю с вами! отрубил маг.
А я блюду интересы короны, парировал начальник Ведомства. Вот что, милейший. Вы прибыли сюда просить за вашего друга, а теперь заговорили о моей подчинённой. Одну просьбу я бы ещё мог исполнить памятуя о вашей неоценимой помощи Ведомству, но две мне уже не под силу. Выберете сами, кто вам больше нравится, и говорите за кого-то одного. Итак?..
Итак, в тон ему подхватил волшебник и улыбнулся. Вы знаете, сэр Везер Алап, время своего пребывания я потратил не только на изучение ваших заклинаний.
Догадываюсь, коротко ответил начальник Ведомства.
Тогда извольте ознакомиться. Волшебник пошарил в воздухе, как будто искал что-то на полке, и достал из ничего стопку исписанных бумаг. Вот, прошу вас, выписка из закона о сокрытии магических сведений. Как вы видите, карается двухлетним заточением в темнице или пятилетней службой короне. Вот здесь заключение экспертов, заверено в храме бога знаний, что утаённые моим другом сведения носят исключительно магический характер. А вот это, прошу вас, приговор королевского судьи об освобождении мастера магии Вийника от наказания, его оправдании и выплате ему компенсации и причитающегося жалования.
Вы не теряли времени зря, признал Везер Алап.
Итак настойчиво произнёс волшебник и дал этому слову повиснуть в воздухе.
Чего вы хотите? проворчал начальник Ведомства. Я не прячу вашего друга у себя в кабинете. Сейчас я выпишу распоряжение и направлю его вместе с приказом судьи на юг. Когда успокоятся осенние шторма, корабль, на котором плавает ваш друг, вернётся в порт, тогда мастеру магии Вийнику, разумеется, будет предоставлена свобода и компенсация, как вы и хотели.
Значит, вы начал маг, но заканчивать не стал. Я тоже помнила, как Везер Алап обещал ему свидание с узником, и подивилась наивности волшебника. Как же он ещё молод
Я бы выписал вам разрешение, мягко произнёс начальник Ведомства. В свой срок вы бы непременно встретились бы со своим другом.
Благодарю покорно, язвительно ответил Залемран. Надеюсь, теперь, когда это недоразумение разрешилось, вы вернётесь к моей просьбе относительно положения леди Элесит.
О, разумеется, широко улыбнулся Везер Алап. Тем более, ваше ходатайство удовлетворить несложно. Как раз на днях мой личный помощник и секретарь освободил свою должность потому-то ко мне теперь и входят без доклада и очереди, милейший и леди Элесит может занять эту должность.
Этого не ожидали ни я, ни волшебник. Начальник Ведомства удовлетворённо кивнул и заметил:
Теперь, когда мы с вами достигли, я надеюсь, полного согласия, я не смею удерживать вас более в столице, милейший. Надеюсь, вы отдали все необходимые распоряжения, чтобы отправиться в путь сей же день.
Разумеется, рассеянно кивнул Залемран и тут же понял. Вы хотите, чтобы я уехал тот час же?
Да, так будет лучше всего, благодушно согласился Везер Алап и с интересом покосился на меня. Я ответила ему недоуменным взглядом, так и не успев прийти в себя от пережитого удивления. Так просто, по одной только просьбе? Этого не может быть, этого попросту не бывает! Ведомство не могло Сейчас я проснусь и узнаю, что это всего лишь сон.
Как прикажете, тем временем ответил волшебник. Могу я попрощаться с леди Элесит?
Прощайтесь, разрешил начальник Ведомства и сделал мне знак, чтобы я не вставала. Надеюсь, я вам не помешаю
О, нет, не помешаете, сэр Везер Алап, язвительно ответил волшебник. Леди Элесит, позвольте поздравить вас с повышением по службе и пожелать удачи.
О, благодарю вас, пролепетала я, наконец осознавшая, что сейчас маг выйдет за дверь и больше я его не увижу. Да пребудет с вами покровительство семи богов, и да расчистят они вашу дорогу.
Волшебник кивнул и, взяв мою руку в свою, крепко сжал её.
Прощайте, леди Элесит, и не тревожьтесь. Я планирую вернуться сюда до исхода зимы. Осмотреть заклинания, пояснил он, покосившись на Везера Алапа. Вы понимаете, они нуждаются в присмотре.
Приятно видеть молодого человека, столь преданного своему делу, заявил начальник Ведомства. Да пребудет с вами покровительство семи богов на вашей дороге, милейший.
Благодарю, поклонился маг и шагнул к двери. Прощайте.
Постойте! внезапно произнёс Везер Алап, и Залемран остановился. Вы очень умны, милейший, очень умны, но вы нисколько не проницательны. Вам следует ограничиться свои дела одной только магией надеюсь, вы меня понимаете.
Прекрасно понимаю, сэр Везер Алап, ещё раз поклонился волшебник, сделавшийся очень серьёзным.
Тогда прощайте. И, да, когда приедете в Карвийн, потрудитесь переслать в храм знаний описание того заклинания, с помощью которого вы переносите документы. Если оно доступно только магам добейтесь автономности и перешлите уже не в храм, а тайно в Ведомство, лично мне. Вы поняли меня?
Как нельзя лучше, сэр, заявил маг и, наконец, ушёл.
Мальчишка, проворчал ему вслед Везер Алап. Разве я король или дворянин из исконных, чтобы удовлетворять ходатайства просителей? Я всего лишь начальник Этнографического Ведомства и поставлен сюда не ради удовольствия подчинённых. Если корона не платит средств, то откуда я их возьму, из своего кармана? Или у меня на западе есть феод, чтобы из него содержать своих людей?
Нет, сэр, робко ответила я, начиная подозревать, что щедрое обещание начальника было не более чем шуткой. Потому он и поторопился выпроводить волшебника
Ну-ну-ну, снова обретя благодушие, произнёс Везер Алап. Если я не король, это не означает, что я не дворянин.