Какая гадость! вскричала я. И ты так спокойно об этом рассказываешь?
Меня не волнуют беды людей, маленькая леди, холодно ответил страж. Вам стоит радоваться, что остались в живых.
Но зачем тебе выдавать её замуж? не поняла я. Какая странная забота!
Затем, чтобы не сбежала и не вернулась ко мне, пояснил страж. Если бы я не отправился с вами, она покинула бы вас, едва вы пересекли границу леса. Мне надоели человеческие кости, да и на смерть знатной девушки посмотрели бы иначе, чем простолюдинки.
О!
А ты ничуть не повзрослела, маленькая леди, отметил страж. Так и не поняла, о чём стоит спрашивать. Иди к себе, сегодня ты мне больше не нужна.
Залемран ждал меня в архивном подвале у самого входа, а рядом с ним стоял начальник.
Леди этнограф Элесит, голос мага был сух и официален, вы освобождаетесь от работы и поступаете в моё распоряжение до выяснения обстоятельств.
И лишаетесь жалования на всё время, пока будете отсутствовать, поспешил добавить начальник архивов. Залемран поморщился, но ничего не сказал, только дал знак мне следовать за ним.
Это арест? спросила я на лестнице.
Я прослежу, чтобы вам возместили потери, одновременно со мной произнёс волшебник. Что? А, нет. Леди Элесит, я и в мыслях не держал ограничивать вашу свободу.
Но всё же я поступаю в ваше распоряжение, напомнила я.
Да, признал маг. Мне жаль, но я не видел другого способа.
Способа для чего? резко спросила я.
Поговорить с вами, леди Элесит, пояснил волшебник.
Мне нечего вам сказать, устало проговорила я.
Зато мне есть, серьёзно ответил Залемран. К тому моменту мы как раз поднялись из подвала, и маг направился к выходу из Ведомства.
Волей-неволей мне пришлось последовать за ним, но в дверях я замерла, боясь перешагнуть порог. Главный выход из Ведомства вёл как раз на улицу, и меня пугал доносящийся оттуда шум: колоса, стук колёс по мостовой, лай собак, ржание конец, смех Пугали запахи, пугали толпы, идущие мимо двери по своим делам.
В чём дело, леди Элесит? повернулся ко мне маг. Мгновение вглядывался в глаза, потом чему-то кивнул и взял меня под руку. В другой момент наглеца ждала бы пощёчина, а, может, и удар пеналом, но сейчас мне было не до того. Уже четыре года я не выходила одна на улицу. И не одна очень редко.
Куда вы меня ведёте? напряжённо спросила я. Маг пожал плечами.
В любое место, где мы могли бы поговорить.
Королевский сад, пожав плечами, предложила я. С утра там пусто: парочки появляются только к вечеру.
Маг бросил на меня косой взгляд, но ничего не ответил.
Итак? спросила я, когда мы устроились на скамейке под деревом. За прошедшие дни часть листьев с него опала на дорожку их не торопились убирать, часть налилась алым цветом и, казалось, дерево истекает кровью. О чём вы хотели поговорить?
Вы больны, леди Элесит, без предисловий начал маг и выжидательно посмотрел на меня, словно предвидел возражения. Разумеется, они были.
Я всего лишь устала, попыталась отмахнуться от ненужной заботы я.
И это тоже, кивнул Залемран. Но главное вы отравлены чужой магией. Я никогда прежде ни с чем таким не сталкивался, и всё же уверен в своих выводах. Если бы вы позволили вас обследовать
И речи быть не может, отрезала я. Маг кивнул.
Я догадывался, что ваш ответ будет именно таким.
После того, как слышали его семью семь раз! резко сказала я. Допрос под видом заботы выводил меня из себя.
Леди Элесит, укоризненно произнёс волшебник. Вы ведь даже не знаете, в чём будет состоять обследование.
В чём бы ни состояло, пока я жива, вам никогда
Не торопитесь давать клятвы, попросил Залемран и взял меня за запястье. Я попыталась отдёрнуть руку, но не тут-то было. Маг провёл кончиками пальцев по едва видным под кожей венам, потом коснулся тыльной стороны руки и заглянул мне в глаза. На миг у меня закружилась голова и всё прекратилось. Вот и всё. Стоило столько бояться?
Вы выдавила я и остановилась. Как вы посмели?!
Леди Элесит, боюсь, вы не до конца понимаете, начал маг.
Вы не имели права применять ко мне магию без моего согласия, отчеканила я. Это низко и запрещено законом.
Волшебник развёл руками.
Боюсь, закону будет не до вас, леди Элесит.
Леди этнограф Элесит, ледяным тоном поправила я.
Простите, пробормотал маг. Но, быть может, вы всё же соблаговолите выслушать меня?
И не подумаю. Я поднялась на ноги, собираясь уходить. Вам стоит порадоваться, что я не собираюсь обращаться в королевский суд. А теперь прощайте.
Сядьте, леди Элесит. Голос мага был совершенно спокоен. Я не подчинилась, но и не двинулась с места. Сядьте и послушайте меня.
Говорите, сухо предложила я, оставаясь стоять. Вдалеке на дорожке показался садовник, подошёл ближе, но, заметив нас, повернулся и поспешил уйти. О чём он подумал, остаётся только гадать.
Сядьте! приказал маг, и я повиновалась. Леди Элесит, я повторяю вам вы смертельно отравлены. Сейчас вы, должно быть, переживаете подъём жизненных сил, но пусть это вас не обманывает. У вас четыре года отнимали силу, в последнее время она потекла рекой. Когда поток сузился, возникла иллюзия выздоровления, ещё более опасная, так как побуждает отказываться от лечения. Вы понимаете меня?
Продолжайте, коротко ответила я.
Надеюсь, вы понимаете, что умрёте, если не согласитесь на лечение? уточнил Залемран.
Я умру в любом случае, ровным голосом возразила я. Мои слова заставили мага так и вскинуться.
Это он вам сказал?
Кто? напряжённо спросила я.
Тот, кто тянет из вас жизненные силы, нетерпеливо пояснил волшебник. Я в жизни не видел такой магии!
Да неужели? усмехнувшись, спросила я, но Залемран не заметил сарказма.
Очень странный рисунок, пояснил он. Начать с того, что она зелёная, чего отродясь не бывало, и, потом, структура совершенно не напоминает обычные решётки Больше похоже на то, что кто-то взял в руки кисть и в самом деле нарисовал всё заклинание от начала и до последнего завитка.
В самом деле? с ледяной вежливостью уточнила я, и волшебник, спохватившись, прервал свои объяснения.
Одним словом, магия чужая и вследствие этого очень опасна. Вам необходимо немедленно заняться своим лечением, леди Элесит!
Леди этнограф, устало поправила я.
Не важно, отмахнулся маг.
Возможно, вы так думаете, согласилась я. Но я всего лишь личная дворянка и не могу покинуть службу, не потеряв при этом титула.
Какое это имеет значение?! возмутился маг. Теперь уже он поднялся на ноги. Леди Элесит, неужели вы в самом деле предпочтёте умереть, лишь бы остаться дворянкой?!
Да, просто ответила я. Маг сокрушённо махнул рукой и не сел, а плюхнулся на скамейку рядом со мной.
Очень хорошо, сухо сказал он. В таком случае будьте готовы давать официальные объяснения по поводу того, почему отсутствовали по ночам в своей спальне. Боюсь, ссылки на личную жизнь в суде не помогут, и, если у вас есть любовник, придётся предъявить, чтобы подтвердил ваши слова.
Да как вы смеете?! Я вскочила и положила руку на пенал за поясом. Предъявлять мне подобные обвинения, говорить со мной в таком тоне?
Мне очень жаль, леди Элесит, но вы сами принуждаете меня Маг не договорил.
Во всяком случае, вы мне обвинения не выдвинете, заявила я. Против дворянки может говорить только дворянин, равный или высший по положению
Равно как и магистр Коллегии магов, вежливо дополнил Залемран.
А вы
Да, кивнул маг. Он не казался самодовольным или надменным, в нём было не больше гордости, чем до этого признания. Волшебник даже выглядел виноватым, словно не хотел называть своего звания. Он взял меня за руку и заставил опуститься рядом с собой, а после положил руку на плечо, мешая отвернуться. Не хотел бы огорчать вас, леди Элесит, но вам не удастся от меня отмахнуться. Возможно, вы боитесь мести заколдовавшего вас волшебника или опасаетесь судебного преследования, но, поверьте, если вы мне доверитесь, я сумею защитить вас.