Тётушка? ошеломлённо произнесла я. Страж и раньше указывал на связь между лесом и Заклятым, но чтобы так И сколько этой тётушке лет?!
Это титул, поспешно заверил страж. Я имею в виду ту Заклятую, которая вела колдовство. Она важное лицо в Доме.
По тону своего мучителя я поняла, что больше он об иерархии Заклятых не скажет ничего.
Но сначала ты обходился без ведьмы, вспомнила я. Ты заставлял меня что-то произносить.
Подобное к подобное, близкое к близкому, туманно пояснил страж. Сначала я не мог бы передать тебе ведьминское заклинание.
Но почему ты сам не мог?.. не поняла я.
Потому что меня тут на самом деле нет, отрезал страж. Маленькая леди, время вопросов давно прошло, теперь готовься отвечать.
Спрашивай, ответила я.
Успеется, маленькая леди, усмехнулся страж. Для начала веди меня к карте.
Тогда нам в другую сторону, спохватилась я: страж успел стащить меня по служебной лестнице вниз до первого этажа и свернуть в левое крыло.
И молчала, рыкнул мой мучитель. Мы прошли в обратную сторону и свернули на парадную лестницу. Три пролёта, каждый из которых открывался на свой этаж, и поворот направо. Мелькнула мысль, что очень даже стоило подвести стража к одной из расставленных магом ловушек, а там внезапный рывок Я покосилась на страшного своего спутника. Нет. Этот внезапный рывок может оказаться и последним, а мне, как никогда, хочется жить.
Вот здесь, произнесла я, останавливаясь перед тяжёлой деревянной дверью. В отличие от других дверей (равно как и от мебели во всём Ведомстве) эта была сделана не из бросового материала, а из хорошей, добротной ели вроде той, что идёт на наши корабли. Худшие, разумеется, материал для лучших мы получаем из-за моря. Но у меня нет ключа.
Это не требуется, маленькая леди, прошипел-просвистел на своём жутком языке страж. Никто не заметил моих наших поправок в заклинания, а войти уж моя забота.
И правда, перед этой дверью мы уже останавливались со стражем позапрошлой ночью, правда, он не спрашивал, что за ней находится. Но как он собирается оказаться в кабинете?..
Страж отстранил меня и шагнул вперёд. Ласково погладил деревянную поверхность и она прогнулась под его руками, будто собака, которая ластится к хозяину!
Тело без души и душа без тела, непонятно высказался страж. Она пропустит нас, не сомневайся.
Дверь массивная двустворчатая дверь, которую не выбил бы и десяток мужчин, покорно раскрылась, будто не скреплял её хитроумный имперский замок.
Входи, маленькая леди, ухмылялся страж, делаясь от того ещё ужаснее и отвратительнее. Это дурно мучить дерево металлом, но вам всё равно никогда не покорить его.
О чём ты? переспросила я и зашла в кабинет начальника.
Спрашивать буду я, усмехнулся страж. Он прошёл внутрь вслед за мной, бросил на дверь косой взгляд через плечо, и она сама собой закрылась, а страж обошёл стол и уселся в обитое кожей кресло моего начальника. Итак, где живут маги и как именно они живут, маленькая леди?
Глава пятаяо том, как попадают в рабство
Я хотела разыскать и зажечь свечу, коль скоро страж исказил все дающие свет заклинания, но и этого он не позволил. Страшно оскалившись, он достал из-за пазухи пригоршню светляков.
Тебе достаточно приказать они осветят то, что ты захочешь, пояснил он. Можешь даже не говорить ничего только взмахни рукой.
Тогда пусть они осветят карту на стене, попросила я.
Ты уже второй раз вспоминаешь о карте, вдруг сказал страж. Что это такое?
Вопрос заставил меня опешить.
Карта ты не знаешь?
Не знаю, моя маленькая леди, нетерпеливо подтвердил он. Нельзя ведь знать всё.
Карта это изображение земли, торопливо пояснила я, отводя взгляд от злых волчьих глаз чудовища. Страны или нескольких стран, или одного города
Вас, людей, иногда посещают хорошие идеи, одобрил страж, поднялся на ноги и подошёл к карте. Светлячки поторопились метнуться в её сторону. Страж осторожно, кончиками пальцев, коснулся растянутого на стене пергамента. Хмыкнул. Бумага лучше.
Пергамент дороже, обиделась за начальство я. Дольше хранится и меньше портится от времени.
Ах, от времени! насмешливо фыркнул страж и вернулся в кресло. Так рассказывай, маленькая леди. Но сначала скажи, где мы находимся.
То, как быстро мой мучитель разобрался в идее карт, которых он, судя по его же вопросу, никогда не видел, должно было меня удивить, но скорее смутило. Кто его, нечисть, знает, он мог и притворяться невежественным Однако медлить не стоило, иначе мы пробудем в кабинете всю ночь до утра, а, если я разозлю стража Я не сразу узнала свой голос, повторяющий заученные во время обучения сведения относительно расположения, величины, количества жителей и толщины стен столицы. Страж поощрительно кивал и время от времени задавал вопросы.
Так прошло время до пятнадцати ударов колокола, и я успела рассказать и о столице, и о дороге, спускающейся к лесу, и о том, что города, стоящие на ней, зовутся Семь городов (включая главный город, Элойзу), потому что это главные крепости нашей страны. И о западных землях, в которых живут чванливые исконные дворяне и которые с юга выходят прямо к степям, где живут низкорослые и злые кочевники-дикари. И о восточных землях, где добывают торф для всей страны, и где живут в основном простые крестьяне, которые платят дань короне и близлежащим городам. И о городе магов, Карвийне, где нет ни одного благородного человека, и каждый житель если не занимается магией, то разбирается в ней. И о севере, где раскинулись мрачные еловые леса, а на границе стоит замок Огненного Ордена. Вступив в него, человек уже никогда не выходит наружу без разрешения вышестоящих рыцарей а те отправляют прошение в Элойзу, потому что огненный маг вечная опасность для всех людей.
Они единственные, кто поклоняется богу пожаров, рассказывала я. Только богу пожаров и никому больше. Любой из них может при желании как разжечь огонь, так и его погасить, поэтому все дают присягу служить короне, во благо короля и страны. Они владеют не только тайной огня, но и тайной кузнечного дела, и обжига кирпичей, и всего того, для чего нужно жаркое пламя. Говорят, они все сходят с ума от своей магии, и, говорят, им запрещено вступать в браки с теми, кто не владеет их силой.
А это не так? живо спросил страж.
Такого закона в королевстве нет, пожала плечами я. А устав Ордена мне неизвестен. Но, на самом деле, у них просто нет возможности подобрать себе пару вне Ордена, ведь их держат взаперти за исключением особых случаев и особых приказов.
Да, скрипнул зубами страж. Особых случаев
На самом деле они не таки уж и затворники, поспешила увести разговор от опасной темы я. Один или два десятка огненных мага есть в каждом городе на случай мятежей и для спасения от пожаров. Как избранные слуги своего бога, они могут заступиться перед ним за нас, обычных людей. И, потом, кто-то должен
В каждом городе?! ощетинился страж, и я поняла, что выбрала неудачный способ уводить разговор. И здесь, в столице? И в Варусе?
Варус по приказу моего мучителя пришлось показала сразу же после столицы, и страж потратил немало времени, уточняя количество жителей и величину оставленного там гарнизона.
Ну да, признала я. А как же иначе жить?
В самом деле, прошипел страж. Как иначе? Вы не боитесь, что вашим магам надоест служить короне, а, маленькая леди?
Но как же пролепетала я, испуганная этим злым вопросом. Ведь присяга
И ты им веришь?!
Но ведь она наполнена магической силой! И они обращаются к семи богам, особенно к богу знаний, покровителю магов, и богу закона, который будет строго следить за исполнением клятвы.
Боги! презрительно скривился страж.
Не кощунствуй! вскричала я. Страж засмеялся.
Ты, вижу, верна своим богам, маленькая леди. Кому из них ты служишь?
Богу знаний и богу закона, разумеется.