Послушайте! догнал меня в конце коридора волшебник. Милая девушка, вы
Здесь не было начальника Ведомства, и некому было предотвратить назревающую ссору.
Я вам не милая девушка! прошипела я в лицо магу и выхватила из-за пояса тяжёлый пенал. Милейший как-вас-там, извольте обращаться ко мне с подобающим почтением!
Против ожидания маг не ответил на вызов, как сделал бы любой дворянин, и не рассыпался в извинениях, как поступил бы на его месте простолюдин. Он только отступил на шаг и устало потёр лоб.
Вы, кажется, обижены, мягко проговорил волшебник. Мне очень жаль, если я показался вам невежливым.
Его слова подействовали на меня гораздо хуже, чем если бы он полез в драку. Я попятилась, заслоняя лицо рукой, которую немедленно защипало, как от ожога крапивой. Когда-то давным давно, когда я ещё не сидела весь день за работой, я обжигалась крапивой и даже, кажется, лазила по крышам в Варусе Или это было во сне?
Если вы объясните, как к вам лучше всего обращаться, мы могли бы вести разговор в более приятном тоне, предложил волшебник, подходя ближе.
Не ваше дело! выкрикнула я и убежала прочь.
Ночью кошмар повторился за тем исключением, что я не могла идти от слабости, и страж буквально волок меня перед собой. Двери-лестницы-коридоры, кабинеты и пустые спальни с потайными ходами, в темноте Ведомство кажется незнакомым и страшным. Ни шороха, ни скрипа, только тишина и дыхание спящих, а то мимо прошмыгнёт кошка, которой не на кого охотиться и которую днём прикармливает повар. Непонятные шипящие слова всё легче срывались с моего языка, а левая рука светилась всё ярче и ярче, болела всё сильнее и сильнее. К утру страж снова швырнул меня в мою комнату, издевательски пожелав на прощание приятных сновидений.
Утром я едва сумела подняться и поплелась на своё место в архив, молясь всем семи богам, чтобы на этот раз не было ни поступлений, ни запросов. Забиться тихонько в уголок и там протрястись до самого завтрака. Главное, чтобы никто не заметил, а то объявят больной Нет, только не это!
Моим мечтам не суждено было сбыться. Нет, меня не пытались нагрузить непосильной для моего состояния работой, и ни коллеги (занятые своими загубленными жизнями), ни начальник даже не обратили на меня внимания. Только вот в зал, где я работала, ворвался вчерашний маг, встрёпанный и какой-то как будто напуганный. Осмотрел зал, повёл своим острым носом, заметил меня и смерил подозрительным взглядом. После чего убежал, будто за ним гналась стая нежити.
Диверсанта ищет, пояснил заглянувший вслед за ним начальник архивов. С утра обнаружили, в половине коридоров заклинания не работают, и ещё в трети светят вполсилы. Маг-то приехал за друга хлопотать, вот ему и сказали, чтобы нашёл, кто тут балуется, прежде чем его всерьёз выслушают.
Откуда у нас тут диверсанты? онемевшими губами попыталась улыбнуться я. Уже вторую ночь страж таскал меня по коридорам Ведомства, заставляя произносить непонятные слова, от которых заклинания против нежити сначала принимались светиться, а потом гасли. У нас тут, хвала богам, никто магией не занимается.
Может, следы ищет, отмахнулся начальник. Ты не сиди, уже четыре удара пробили, марш в столовую залу. А то заезжий маг, говорят, который день интересуется, морим мы вас голодом или ещё как мучаем. Живо!
Общение с волшебником на этом не прекратилось. Он заявился в столовую залу, сунул нос во все котлы и тарелки, обежал всё помещение на три раза и поймал меня в тот самый момент, когда я собиралась возвращаться к своим обязанностям.
Леди Элесит, взволнованно начал маг. Вы, надеюсь, простите мою вчерашнюю дерзость!
Такое начало заслуживало большего, чем вежливое требование не мешать, и я с интересом повернулась к волшебнику. Сегодня он вместо тёмно-синего костюма надел серый в полосочку, причём ничуть не худшего качества, чем вчера, и я невольно задумалась о размере доходов мага. Надевать каждый день новое что может быть прекраснее, особенно если фигура и вкус этому способствуют? Маг был хорошо сложен, а блеск его синих глаз компенсировал простоту и невыразительность черт. К тому же сейчас, когда волшебник решился со мной объясниться, он уже не казался таким невыразительным, как вчера.
Леди этнограф Элесит, поправила я. Всего-навсего личная дворянка.
Ах, оставим эти условности, отмахнулся маг, и тем самым упал в моих глазах. Послушайте, я не хотел бы поступить вам во вред, но долг призывает к разговору с вами.
Я далека от мысли помешать исполнению вашего долга, милейший Залемран, холодно ответила я. Однако мой долг призывает меня вернуться в архивы.
Ваш долг призывает вас остаться для беседы со мной, живо возразил маг. Ваш начальник Везер Алап
Сэр Везер Алап, шокированно поправила я.
Сэр Везер Алап, как ни в чём не бывало продолжил волшебник, дал мне разрешение говорить с любым сотрудником вашего Ведомства, и отрывать от работы кого угодно.
В таком случае я к вашим услугам, смирилась я с неизбежным.
Волшебник просиял от радости и сделался почти красивым.
Итак, Элесит
Леди этнограф Элесит, немедля поправила я.
Да-да, леди этнограф, поспешно подтвердил маг. Я должен знать откуда у вас эта странная отметина на руке?
Милейший Залемран, сухо ответила я. У меня нет и никогда не было никакой отметины на руке, и я не знаю, о чём вы говорите.
Вы не видите? растерянно переспросил волшебник и взял меня за руку. Но вот же, смотрите!
Сердце моё ёкнуло при мысли, что маг, быть может, найдёт следы, оставленные на моей руке лесным стражем. Однако, как я ни вглядывалась, я видела только чистую кожу, безо всяких следов и отметин.
Как же я глуп! внезапно рассмеялся волшебник. Я и забыл В Карвийне такие вещи видят все, а здесь, в Элойзе Леди Элесит, я говорил о магических следах, которые вижу на вашей руке. Этой отметине около пяти лет, а недавно сквозь вашу руку прошёл значительный заряд магической силы. Где это могло произойти?
Не имею ни малейшего представления, отрезала я, убедившись в самом худшем. У вас остались ещё вопросы? Я спешу.
Вы не хотите отвечать? догадался волшебник. Но, поймите, леди Элесит
Леди этнограф Элесит, ледяным тоном поправила я.
Поймите, такие отметки очень опасны. Чужеродная магия не может проходить через ваше тело, не расходуя ваших собственных жизненных сил. Вы понимаете меня? Чем бы вы не занимались, вы обязаны немедленно прекратить, иначе умрёте!
Я не понимаю о чём вы говорите, устало ответила я. Страж каким-то образом заставлял исчезнуть защиту от нежити, и это, видно, и было замеченным Залемраном колдовством.
Вы боитесь признаться? Леди Элесит, речь идёт о вашей жизни!
Я не понимаю, о чём вы говорите, повторила я.
Или вы сами не знаете? с сомнением предположил маг. Послушайте, леди этнограф, где вы провели вчерашнюю ночь?
У себя, разумеется, ответила я, от возмущения стряхнув навалившееся чувство безнадёжности.
Вы в этом вполне уверены? не отставал волшебник. Кто-нибудь может подтвердить ваши слова?
Как?! вскричала я, чувствуя дрожь искреннего негодования. Сперва вы мужчина! предлагаете осмотреть меня, затем предполагаете, будто кто-то может оставаться после тушения огней в моей комнате! Да за кого вы меня принимаете?!
Да смилуются над нами боги, но что вас возмущает? спросил маг. Его лицо выражало живейшее недоумение.
Вы спрашиваете, что меня возмущает? задохнулась я. Милейший как-вас-там
Залемран, мягко напомнил волшебник.
вы отдаёте себе отчёт в своих словах?! Вы понимаете, что оскорбляете лицо, возведённое королём в дворянское достоинство?
А при чём тут ваш дворянский титул? изумился волшебник. Вы имеете представление, по какому поводу я вас расспрашиваю? Вы понимаете, что я обязан подозревать любого в совершённом нарушении?
Когда у вас будут доказательства, вы можете вызвать меня к сэру Везеру Алапу или сразу в королевский суд, холодно ответила я. А до тех пор попрошу избавить меня от вашего докучливого общества.