Вроде луна такая же яркая и круглая, как была тогда, но это может оказаться любое другое полнолуние Лестот же самый. Трава серебрится от росы. Тропинка к ручьютемная полоска, косо уходящая за кусты.
Звукиобычные лесные, предрассветные. Шумят кроны деревьев, иногда свистнет птица, что-то хрустнет в темноте. Запахи тоже лесныегораздо острее, чем в степи. Пахнет сыростью, мокрой травой, хвоей, грибами и листвяной прелью. Откуда-то издалека ветерок приносит запах дыма и чего-то съедобного.
Чего-то удивительно знакомого, но почти забытого
Я, как завороженный, пошел на этот аромат.
Сотня шагов по тропинкеи вот он, наш «орочий» лагерь.
Источником несравненного благоухания оказался котелок, висящий над погасшим костром. Так и есть: гречка с тушенкой. Девчата оставили еду для тех, кто отправился на ночную игру
Удержаться я не смог: схватил котелок, нашел чью-то ложку и принялся есть.
Как назло, в этот момент в палатке девушек блеснул свет, полог откинулся, и на поляне показалась фигура в длинной белой рубахе. Не знаю почему, но мне стало стыдно, и я метнулся в кусты.
Девушка, подсвечивая себе фонариком, неуверенно пошла в моем направлении. Я сжался в комок, гадая: работает ли на Земле мой амулет невидимости? Раньше-то он был тут обычной побрякушкой, игровая магия к реальности не имеет никакого отношения. К счастью, девушка не заметила моего присутствия. Пройдя так близко, что при желании я мог дотянуться до ее подола, она скрылась за деревьями. Прошло какое-то время, и девушка уже более уверено проскользила к палаткам. Но, видно, лунная ночь зачаровала ее, она присела у погасшего костра на бревно и подняла глаза к небу.
Девушка глядела на звезды, яна нее.
Наверное, нет романтичнее картины, чем лицо юной красавицы, освещенное полной луной
Сам не понимая, что делаю, я приподнялся и сделал шаг к лагерю. Мое «чудесное видение» уловило какой-то звук. Девушка включила фонарик и направила в мою сторону
Раздавшийся визг заставил меня ломануться в чащу, не разбирая дороги. Спотыкнувшись о корягу, я шлепнулся и замер, соображая, что же теперь делать.
А из лагеря доносились возбужденные голоса:
Орк! Там был орк!
Люська, а кто там мог быть? Мы же в орочьем лагере!
Настоящий! Он настоящий!
Ну, ты и даешь! Хватит выдумывать! То у тебя старший мастервылитый Вигго Мортенсен, то орки настоящие!
Я стал потихоньку отползать подальше от лагеря. Только очутившись в зарослях черемухи, понял, что мешало двигаться: я до сих пор нежно прижимал к груди котелок с кашей. «Воровать плохо, но все равно в лагерь вернуть не получится, подумав, решил я. Девчата еще час не успокоятся, на каждое шевеление в кустах визжать будут. Ничего, от пропажи котелка никто не умрет. У меня-прошлого в вещах есть армейский боб, я его не доставал. Тем более что ту тушенку, которая в каше, я на свои кровные покупал. А в степи хорошая посудина пригодится!»
И тут же в голове мелькнула еще одна мысль: а вдруг Арагорн в этот момент находится на Земле? Не станет же он исчезать с игры, на которой сам жестарший мастер? Не станет. Ему авторитет в ролевой тусовке терять нельзя. Не я первый «попаданец», завербованный на игре, и, думаю, не япоследний. Но если наутро, по земному времени, конечно, Ара не появится в мастерском лагере, то его на полигон больше не пустят. К тому же богу наверняка ничего не стоит за пятнадцать минут проводить меня на Ось миров, обстряпать штурм темницы Лофта и вернуться обратно. По его личному времени, естественно, прошло гораздо больше. Но на Земле Арагорн должен появиться в течение этой ночи.
И я нагло отправился в мастерский лагерь. В конце концов, тут, на полигоне, мне ничего не грозит. Любой игрок подумает, что кто-то хорошо подготовился, сделал не только костюм, но и вполне реалистичную маску. А не-игроков тут сейчас нет. А даже если и есть, то с одинаковой скоростью будут улепетывать что от меня, что от Берка с командой молодняка, которая шарится где-то рядом. Те тоже выглядят весьма экстравагантно. Другое дело, что на меня могут напасть «эльфы», будет жалко обламывать ребят и не укладываться замертво, попав под залп из игровых луков
Но удача была на моей стороне. Я без приключений добрался до мастерского лагеря, совмещенного с «мертвятником»местом, где отбывали положенное время те, кого настигла условная «смерть». Посидел в кустах, прислушиваясь. Тишина, нарушаемая лишь чьим-то богатырским храпом. Постепенно до меня стало доходить, что я не знаю, в какой палатке ночует Арагорн. Заглядывать во все подряд? Слишком рискованноберцы метать умею не только я, этонормальное приветствие для наглеца, посмевшего забраться в чужую палатку.
Однако удача не собиралась меня покидать. Кажется, Ара что-то говорил о моей, непонятной даже ему, способности оказываться в нужное время в нужном месте. Я уже почти решил отправиться обратно в орочий мир, как на поляну, вокруг которой теснились палатки, вышел тот, кого я за эту ночь поминал раз сто.
Арагорн шагал устало, словно у него появились какие-то проблемы, но, вместо того, чтобы отправиться спать, он сел на бревно у кострища и закурил. Я осторожно подошел и пристроился рядом. От неожиданности бог вздрогнул, но моментально взял себя в руки:
Знал же я, что тебе ничего лишнего говорить нельзя! с оттенком не то восхищения, не то досады произнес он. И что ты теперь делать намерен?
Я пожал плечами:
Поболтаю с тобойи обратно, дворцовые перевороты купировать. Как-никак, играю на стороне Порядка, вот и восстановлю конституционный порядок. Или какой он там? О конституции орки вроде не слышали.
Бог хмыкнул:
Даже так? А ты, оказывается, идейный. Жаль, что не все такие
На двуногую кошку намекаешь? Да, у девчонкисвои тараканы. Но мне кажется, она все же не создана для Хаоса, это у нее подростковое. Был бы ты с ней поласковее, может, и не стала бы она делать глупости
Ночь в лесу, полном запахов лиственной прели и свежей золы, время для откровенности. Поэтому я не удивился, что Арагорн не стал, как обычно, насмешничать, а ответил искренне:
Играштука жестокая. И идет игра не только за обладание мирами Веера, но и за каждую фигуру. Нэка стала добычей Хаоса, но у нее еще есть свобода выбора, она не пытается разрушить себя. Скорее наоборотхочет стать цельной.
Понятно, кивнул я. А вот мне что теперь делать? Знаешь, сколько у меня вопросов накопилось? Что происходит с моим телом, когда я ухожу в Туман? И вообщечто есть мое тело? Точнее, где мое прежнее, человеческое, тело? И откуда взялось орочье? Интересно же!
Арагорн, поняв, что я не собираюсь продолжать разговор о его неудачах, улыбнулся:
Человеческую внешность ты вернешь, когда станешь самим собой. Этоне квест, для этого не надо никого воровать или с кем-то сражаться. Твое человеческое тело никуда не девалось, оно при тебе. Но сейчас на него наложена матрица одного трупа. Премерзкий старик был, алкаш и болтун. Помер глупо, причем без свидетелей, вот я и использовал бесхозный биоматериал. Звали дедка действительно Мышкун. Так что ты Апа-Шер ни слова не соврал. Но готовься: в Кароде тебя могут принять за него. Хотя в чем-то ты и есть он
Я снова кивнул:
Весело. Но ничего, посмотрим
Мы посидели еще немного, болтая обо всяких философских и магических парадоксах. Постепенно небо стало сереть, со стороны ручья потянуло ветерком.
Ладно, я пойду, сказал я.
Почему-то у меня было четкое ощущение, что нужно вернуться к кривой березе. Когда я отыскал приметное дерево, было уже почти светло. Поднялся легкий ветерок, разогнавший туман, по-утреннему защебетали проснувшиеся птицы.
Достав нож, я вырезал на коре букву «С» и осторожно отслоил несколько полосок бересты, оставив их висеть тоненькими ниточками. Первый дождь или сильный ветери они исчезнут. Значит, если когда-нибудь я решу, что мне уже можно возвращаться на Землю, я сумею очутиться здесь до того, как здесь взойдет солнце.
Привет, Саныч, вдруг услышал я со стороны ручья.
Оклик заставил вздрогнуть. Последний раз Санычем меня называли давным-давно вчерашним вечером.
На противоположном берегу ручья стоял Маркиз.