Только вот все равно, немного пробежав и скрывшись от Мии, я перешел на шаг. Идти осталось недолго. Оттуда с уже готовым к разговору лордом я пошел в зал совещаний. В отличие от предыдущего нашего передвижения в таком составе, сейчас все было иным. Видно было, что лорд уже успокоился. Ступал он неспешно и уверенно, спину держал ровно, а подбородок смотрел четко вверх. И казалось, что идешь за неким роботом. Его уверенность передалась и мне. Даже несмотря на то, что я не волновался.
А мы вас уже заждались! едко и якобы добродушно сказал лорд Черепаха. У нас как бы у всех есть дела! Поэтому решать данную проблему нужно незамедлительно!
Взгляды остальных лордов, кроме, пожалуй, главы Скорпионов, выражали солидарность со сказанным.
Прошу меня простить, друзья, доброжелательным тоном сказал Тау Лонг. Я повел себя некрасиво и недостойно лорда и пошел на поводу эмоций. Прошу прощения.
В комнате на секунду повисло молчание. Вот она сила лордаумение сказать нужные слова в нужное время. Сбить противника с толку, не отреагировать так, как тот хотел, заставить удивиться. Такому мне еще учиться и учиться. На бумажке все выглядит красиво, но совладать с собой, когда тебя пытаются унизить в лицо, очень сложно.
Теперь Тау Лонгу даже гадости говорить некомфортно. Даже если и были подготовлены слова по причине его опоздания, то теперь они котируются очень слабо.
Ну, ничего страшного, рассмеялся Тань Ранье, теперь его голос не выражал неприязни. Такое может быть с каждым из нас. Главное, чтобы не слишком часто, на этих словах он засмеялся и погрозил Тау Лонгу пальцем. Типа смотри и в этот раз не убеги.
Давайте тогда к столу, дел немерено, сказал Туань Миноко. Мне еще после вчерашних гуляний нужно с инспекцией пройти по дворцу и оценить ущерб, ежели такой есть.
Лорды расселись за столом. А я сел на свое место и приготовился слушать, как же повернется ситуация в разговоре.
Итак, начал Тау Лонг. Меня не было достаточно долго, чтобы вы могли все обсудить еще раз приватно и решить для себя, как будете действовать. Вы все еще считаете, что дуэль актуальна?
Да.
Да.
Да.
Нет, пронеслось над столом. Естественно, только глава Железного Скорпиона все стоял на своем и не собирался отступать от принятого решения.
Я тоже не согласен, сказал Тау Лонг. Вот только раз уж мы альянс, то примем решение большинства. Дуэли быть. Хорошо. Идем дальше. Вы считаете, что условия по дуэли все такие же, как и должны быть? И считаете, что мой «гарант» должен отдать кому-то из вас земли клана в случае проигрыша?
Да, именно так все и должно быть, завелся в очередной раз Тань Ранье.
Подождите! перебил его Тау Лонг. Не стоит никуда спешить! Все ваши требования я услышал и запомнил в прошлый раз. Не нужно больше. Мне все понятно. Я просто уточняю, не изменилось ли что-нибудь с прошлого раза.
Ничего, едко ответил Ранье. По крайней мере, больше продолжать не стал.
Тогда скажу я, влез Тау Лонг. Мне есть что добавить. Я считаю, что дуэль должна быть равноценной. Вы хоть и союзники с нами, но почему-то я не вижу равноценности. Дуэль до победы вы проводить не хотите, а вот земли хотите. Мое встречное предложение. Клан Нефритовая Жаба ставит на кон свои кремниевые разработки, клан Синий Богомол ставит на кон земли с производством своих «особых» чайных культур, ну а Золотая Черепаха ставит на кон все тридцать процентов акций «Хуавей».
Да это просто немыслимо! сказал Ранье. Как можно равнять одни из наших лучших владений с твоим замызганным источником?!
Источниктакой же бриллиант в нашем клане, как и данные варианты у вас, на нем очень много завязано. К тому же я подумал и назвал те варианты, что находятся непосредственно в управлении главных семей ваших кланов. А значит, ни в какие внутренние разногласия вы не влезете, уверенно и спокойно стал давить их Тау Лонг.
Я видел, как лорды едва заметно стали переглядываться друг с другом. Волнуются, это и понятно, ибо предложение, высказанное спокойным тоном, а не в процессе выяснения, кто прав, кто виноват, вызывает настороженность.
Очень странно, недоуменно сказал Тау Лонг. Неужели вам просто не хочется ничего ставить? Или же вы так сомневаетесь в своих детях?
Помолчи, Лонг, зло сказал Ранье. Ты перегибаешь. И прекрати играть в свои игры! Мы знаем друг друга не первый год, и ты не сможешь сбить нас с толку своими играми.
Какими такими играми? словно недоумевал Тау Лонг.
Такими, что мы периодически оказываемся в дураках! не выдержал лорд Богомол. Ты пытаешься нас отговорить от того, что мы задумали. Пытаешься запугать, а мы возьмем и согласимся.
Ну нет, тихонько рассмеялся Тау Лонг. Я не пытаюсь вас пугать. Я собираюсь вас отговорить. Потому что я хочу, чтобы все было справедливо.
И в чем справедливость? спросил Ранье. В землях?
Не только, сказал Тау Лонг и достал из кармана какие-то небольшие бумажки, после чего раздал остальным лордам. Вот дополнительное условие. Все-таки здесь и сейчас будет сражаться воин против ветерана, и это предложение будет справедливым.
Я не буду участвовать в этом фарсе, сказал лорд Богомол, откидывая от себя бумажку. Даже воин может победить виртуоза в нужный момент. Так что говорить просто не о чем, не настолько огромен между ними разрыв, чтобы просить два завода.
Не хотитене участвуйте, сказал Тау Лонг. Мне хватит и двух дуэлей.
Что, струсил, Гооту? неожиданно подначил своего друга глава Нефритовой Жабы и засмеялся.
Ничего я не струсил! моментально завелся тот. Просто Просто Просто каждый из нас выкладывает серьезную долю своих кланов. А как мы этот источник делить-то будем?
А и вправду! сказал Ранье. Я на радостях-то и забыл, что на один кусок три претендента.
Ничего не так, ответил Тау Лонг. Честно не получится, как ни крути. Поэтому, раз никто из вас не хочет отказываться, то нам необходимо сделать по-другому. Кто самый последний получил ранг ветерана, тот и первый дерется с Арсением, как, вероятно, самый слабый. И будет запланировано всего три поединка. Если Арсений все же сможет победить первого, то идет дальше. А если нет, то теряет земли, и участвовать в дальнейших дуэлях нет смысла.
Что-то не получается! зло сказал лорд Черепаха. Ну да. У него же взрослый сын. Наверняка он первый из всех трех моих противников получил ранг -ветерана. Именно поэтому и смысла в его участии нет практически никакого. По лицу лорда я видел, что он не верит, что я могу продержаться и победить претендентов перед ним.
Все получается! громко сказал лорд Жаба. Это будет отлично. Гооту, ты с нами?
Да, немного подумав, сказал лорд Богомол. Это будет честно.
Подождите! Подумайте! Он же хочет нас обвести вокруг пальца! зло сказал лорд Черепаха. Неужели вы этого не видите?
В чем обвести? уточнил Гуань Митоко. Ты сам сказал, что тебе важна лишь честь. И что таким образом ты поставишь мальчишку на место до конца дней. Только вот так получается, что на место придется ставить нам его. И нам же получать земли. Вот ты и злишься. Шансы получить их практически равны нулю.
Ого. А они и вправду знают друг друга давно. И злятся, молнии из глаз мечут. Вот за такие обвинения в трусости и корысти можно было бы вызвать на дуэль. Только вот никто не рыпается.
А ты уверен, что эти земли в случае победы достанутся тебе? попробовал с другого боку зайти Тань Ранье. Тау уже не в первый раз говорит, что они очень важны для клана. Возьмет, да и перепишет их с собственности парня на клан, что делать будешь?
Резонный вопрос, который решается тем, что мы пригласим наместника проконтролировать законность дуэли и последствия от них, как от чего-то легкомысленного отмахнулся лорд Жаба.
Тогда ему придется отдать какой-то процент! не сбавлял обороты лорд Черепаха. Ему явно не нравилось то, что происходит. Еще недавние сподвижники неожиданно превратились в соперников в его плане.
«Так тебе и надо! злобно подумал я. Когда роешь яму другому, не забывай, что яма может оказаться твоей!»