Вперёд! звонко крикнула Миралисса, потрясая зажатым в руке луком. Зададим им жару!
Первым на её призыв поднялся Элл, за ним последовали и остальные. Горстка эльфов быстрым шагом направлялась к пусть разгромленной, деморализованной, но всё ещё многократно превосходящей их численностью армии орков. Вот они уже на дистанции прямого выстрела. Ещё пару шагов, ещё
Стреляй! полувыкрикнула, полупрошептала Миралисса, намечая взглядом первую цель, а дальше тело сработало само, и стрела отправилась в полёт. За ней была следующая, ещё, ещё и ещё И орки не выдержали. Если бы они ринулись всеми силами к эльфам, то у них был бы шанс их смять и победитьпусть даже ценой значительных потерь. Но ринуться первым на врага и тем самым почти гарантированно получить стрелусмелости не хватило никому. Зато удирать, бежать подальше от страшных эльфов с их просто ужасающими лукамисразу нашлось довольно много желающих. Их никто не сумел остановитьи вскоре этому примеру последовала вся армия. Эльфы двигались неторопливым шагом, обеспечивавшим максимальный темп стрельбы, методично осыпая войско орков потоком стрел. К чести орков, среди них нашлось несколько храбрецов, пытающихся отвлечь на себя силы атакующих эльфов. Встав с ятаганами наголо, они пытались отражать поток эльфийских стрел, тем самым отвлекая на себя атакующих эльфов и сокращая потери среди оркской армии, чьё отступление уже переросло в бегство, и понемногу превращалось в бегство паническое.
Но судьба этих храбрецов была незавиднаедва заметив такого, двое-трое эльфов делали его мишенью для своих стрел. Этот не то что поток, а целый водопад стрел отразить мог только выдающийся мастер клинка, а таковых среди храбрецов не нашлось.
Может, это и не очень «честно»несколько на одного, зато очень эффективно, даже не то что «эффективно»необходимо, - подумала Миралисса, вспоминая свой спор с Грахелем. Как бы мне ни было нелегко это признать, но он тогда был прав. Конечно, было бы здорово, если бы все войны проводились, как рыцарские турнирыодин на один, под бдительным оком судей, с целью демонстрации своих умений и соревнования в силе и ловкости. Но войны ведутся не с этой целью, цель войныуничтожить меня, мою семью, моих близких, мой народ. А допустить этого нельзя, никак нельзя
Правила Чести возникли неспроста, не на пустом месте, - продолжала рассуждать эльфийка, продолжая осыпать отступающих орков стреламиподобные внутренние рассуждения всегда использовались ею, чтобы отвлечься от картины смерти и разрушений, предстающих перед её глазами, в которой был и её вклад. - Когда разумные стали вести войны, то вскоре стало понятно, что побеждают, как правило, вовсе не те армии, которые состоят из более сильных и умелых солдат! Это, конечно, тоже важно, но важнее всего для достижения победы оказалась сплочённость. Ощущение рядом плеча друга и прикрытой спиныэто очень много значит! И вот эта сплочённость и сформировала правила Чести в их нынешнем виденельзя бросать друга в беде, нужно быть рядом, защищая его, как самого себя. А друг так же точно защищает тебя, а все вместедруг друга! Но поскольку ни один разумный не может жить с двойной моралью, относясь к друзьям и к врагам согласно совершенно разным принципамто и к врагам сформировалось особое отношениесогласно правилам Чести.
Армия орков откатывалась всё дальше, и эльфы, движущиеся размеренным шагом, всё больше от них отставали. Прямые выстрелы уже не достигали цели, и эльфы начали стрельбу по навесной траектории. Их примеру последовала и Миралисса, продолжая свои рассуждения:
Мне приходилось видеть такую картину: пасётся на лугу куриная стая. Вдруг над ними появляется коршун. Курыврассыпную. И каждая думает: "Только бы не меня, только бы не меня" И коршун, не спеша, выбирает самую упитанную, самую аппетитную, самую жирную. И благополучно ею закусывает. Но однажды мне довелось видеть, как коршун появился над лебединой стаей. Увидев коршуна, лебеди все мигом развернулись и строем ринулись к нему, он бросился удирать, но не успели только перья поплыли по воде. Хотя те же лебеди часто соревнуются, меряются силой, кто кого. Но соперников не убивают! А в случае с коршуномэто было не соревнование, это была война. Это был хищник, явившийся за добычей. И лебеди поступили с ним именно так, как он того заслуживал. - Миралисса вновь вспомнила свой спор с гномом. Конечно, я хотела до него донести, что используя не совсем честные методы, мы тем самым увеличиваем количество бесчестья в мире. И это так, но но но если мы будем погибать из-за нежелания поступиться правилами, то вскоре нас не останетсяи бесчестье станет всеобъемлющим. Это крайность. Но есть и другая крайностьесли мы станем нарушать правила Чести сплошь и рядом, то это перерастёт в привычкуи бесчестье опять возрастёт. Обе эти крайностиплохи. Нужно искать между ними золотую середину. Именно так! - кивнула Миралисса своим мыслям и продолжила стрельбу.
У кого-то из орков-храбрецов, отражающих эльфийские стрелы, по-видимому, оказался амулет, защищающий его от стрелтрое эльфов излили на него реку стрел, но они лишь смешно и безобидно отскакивали от сферы вокруг него. Тогда Миралисса обратилась к магии. Но не успела она даже начать плетение заклинания Ледяной Стрелы, как камень в руке опять ожил. Знакомый огонь пробежал по жилами огненный шар, сорвавшийся с её руки, ударил в орка, защищённого амулетом, разнёс защиту вдребезги, обратил орка в кучку пепла и ударил в центр поспешно отступающей армии, которая, после такого, начала удирать ещё более поспешно. Эльфы вокруг, как по команде, остановились, прекратив стрелять и уставившись на неё со смесью страха и подозрения.
Да, у меня есть Звёздный камень! Миралисса потрясла перед их взорами Сильмариллом. Он даёт мне возможность управлять магией всех стихий Что-то не так?
Да ничего Просто огоньэто же протянул кто-то из эльфов.
Да, огонь! яростно обернулась к нему Миралисса. Огонь нам помогает готовить пищу, обогревать жилища, а теперьи бороться с врагом! Миралисса обернулась к отступающим оркам, и в них полетело ещё несколько Огненных Шаров. Плох не огонь, добавила она намного более спокойным голосомОгненные Шары каким-то образом выплеснули вместе с магией накопившееся в душе раздражение. Плох тот, кто использует огонь в неблаговидных целях. Огоньлишь инструмент.
Эльфы выглядели задумчиво, но в то же время по выражению их глаз Миралисса поняла, что ей удалось-таки достучаться до их сердец и убедить их в своей правоте. Наконец они все согласно кивнули, признавая, что Миралисса права.
Ну что, возвращаемся? выразил вслух Элл желание всех эльфов, глядя вслед удаляющейся по направлению к Городу орочьей армиивернее, её остатков. Неприятно находиться посреди этого этого этой бойни.
Миралисса согласно кивнула, и эльфы поспешили вернуться в родной лес, покинув этот обожжённый круг. Миралисса брела последней, наблюдая, как, при каждом её шаге, вздымается чёрный пепел. Звук шага по спёкшейся до прочности базальта земле получался приглушённым и довольно странным. Эльфийка была уже возле самой границы кругакак вдруг под ногами в серой пыли что-то тускло блеснуло. Миралисса остановилась и подняла арбалетвернее, то, что от него осталось. Рядом виднелись обгоревшие, но вполне узнаваемые останки серого плаща. Миралисса оглядела арбалет. Увы, он был безнадёжно испорчендерево сгорело начисто, медная окантовка, расплавившись, сползла, а стальные элементы под воздействием высокой температуры приобрели невероятную хрупкость, так что ломались от одного её прикосновения.
Грахель бы объяснил, почему так произошло, - подумала эльфийка. Он бы долго рассказывал, как сталь меняет свои свойства под действием высоких температур, употребил бы кучу мудрёных терминов вроде «закалки» и «перекалки», а вот если бы здесь был Дон, он бы рассказал всё просто и понятно
Непрошенная слезинка пробежала по щеке Миралиссы и упала в пепелвзметнулся фонтан серой пыли, осел, опали нет ничего, вроде бы и слезинки не было
Впрочем, если бы здесь был Дон, не нужны были бы мне никакие объяснения свойств стали,внезапно поняла она. В этом случае сталь бы меня интересовала в самую последнюю очередь.