Рукотворного облака больше не существовалона его месте валялось лишь несколько обгоревших обломков. Ни единой травинки. Ни клочка земли не выжженного, не вывернутого. Все вытоптано, загажено, опоганено. Здесь поработали упорно, методично, добросовестночтоб не выросло никогда и ничего. А всё пространство вокруг покрывала кисея из какой-то желтоватой дымки, сквозь которую едва могло пробиться Солнцеи площадь казалась мрачной, обветшавшей болезненной. На месте сердца у Миралиссы билась пустота, и она падала, бесконечно падала в эту сухую жаркую пустоту.
Гном, также шокированный увиденным, без остановки бормотал:
Я видел разрушенные храмы и оклеванные трупы, но это Кому, кому могли причинить зло цветы? Они не говорят, не сражаются, не мстят, они просто молча растут. Зачем?
Затем! раздался визгливый крик, и одновременно поднятые взгляды гнома и эльфийки упёрлись в фигуру человечишки, поднявшегося из-за обломков. Того самого, что во время штурма стоял возле старосты и глядел на эльфийку с непонятно откуда взявшейся ненавистью, которая теперь смешивалась в его взоре с мутным осадком безумия. Человечишка зачем-то воздел три пальца вверх, продолжая визжать, странно искажая слова на оркский манер:
Во имя свободы и независимости! Мы свободные людипоступать как хотим на своей земле! Искореним эльфийско-иноземный след на нашей независимой земле! Эльфийские оккупантыубирайтесь
Этот противный визг оборвал свист стрелы Стрел. Многих стрел. Эльфийка, сжав губы, не вытирая злые слёзы, струящиеся из глаз, продолжала стрелять и стрелять в утыканное стрелами тело, пока колчан совсем не опустел. После этого она бессильно опустила лук и пала на колени перед истерзанной землёй.
Свободные люди проговорили её губы с горькой издёвкой.
Они не люди, негромко ответил гном. Они и не звери, онихуже. Намного хуже.
Гном подошёл к ней и неловко обнял за плечион как раз был примерно одного роста с коленопреклонённой эльфийкой. Миралисса бессильно прижалась к его огромным рукам, прочным как скала но добрым. Она ощутила волнами исходящее от гнома ощущение доброты и основательности, что лии ей стало немного легче.
Вдруг гном вздёрнул голову, услышав странный звуксмех, напоминающий скорее шелест оползнямёртвый смех, не содержащий в себе ни единой живой эмоции.
Что, стрелы закончились? прошелестел этот смеющийся, лишённый живых интонаций голос, и подсознание Миралиссы выкрикнуло: "Опасность!"
Эльфийка резко вскочила на ноги и дёрнулась в сторонуи лишь поэтому удар противника рассёк ей плечо, а не голову. Самое странное было то, что она никого не виделавзору открывалась лишь пустая площадь. Но пока мозг пребывал в растерянности, тело справилось само, автоматическим движением залечив царапину на плече и метнув в сторону противника (да какого противника, нет никого!)Ледяную Стрелу. Но, тем не менее, Ледяная Стрела ударилась во что-то и растеклась по нему, обрисовав контуры (всего лишь контуры!) орка, вновь замахивающегося ятаганом. Краем глаза Миралисса увидела, как Грахель нанёс удар своим молотом как казалось, в пустотуно раздался предсмертный крик и звук упавшего тела, а навершие молота окрасилось красным. Эльфийка выхватила лук и принялась стрелять наугадвремени наполнять колчан не было, и она выдёргивала стрелы прямо оттуда, сеё дерева на изнанке мира
Этот болван и не знает, что стрелы у эльфов не заканчиваются, - подумала Миралисса, увеличивая темп стрельбы. Большинство стрел пролетали мимо, но некоторые находили цель, и если они не прекращали движения (попадая в не жизненно важные части тела), эльфийка пускала в цель ещё одну стрелу, разившую уже наверняка.
Завеса невидимости! запоздало крикнула она гному, но тот и так всё понялповинуясь движению его руки, пыль поднялась с земли примерно до колена, и остановилась. Миралисса благодарно кивнулатеперь местонахождения невидимых фигур стали хорошо видныпо отпечаткам в этой пыли. В течение двух ударов сердца всё было конченостоящих на ногах орков не осталось.
Готово! выдохнула эльфийка. К её удивлению, гном покачал головой:
Всё только начинается. Мы перебили кукол, но остался кукловод. Маг, создавший завесу.
Миралисса печально взглянула на Рассветную Башню, над которой начала клубиться огромная чёрная туча.
* * *
Староста вновь обрёл способность к движению, глаза его заблестели, и он продолжил свою речь:
Но мы должны двигаться вперёд! патетическим тоном возвестил он. В союзе с эльфами мы уже былиты нас тянешь назад, в прошлое!
Мы и выжили-то как расалишь благодаря этому союзу с братским эльфийским народом, и ты не можешь этого не понимать! Если бы не эльфы, самоотверженно приходящие нам на помощьне щадя жизней своих, нас бы не было вообще!
Когда стоишь перед пропастью, делать шаг вперёдсамоубийство, негромко ответил Дон. Староста раскрыл было рот для ответа, но Дон опередил его:Вот ты, именно сейчассделай шаг вперёд! Ну же!
Вот болван, чуть не сделал шагно глянул вниз и отшатнулся. А ведь это не пропасть, тут всего лишь сломанной ногой бы и отделалсяи это в самом худшем случае. Что же оркам так не везёт с умными прислужниками? Или этозакономерность?
Ты действуешь в интересах эльфов, в интересах соседней державы! не сдерживаясь, завопил староста, покраснев от гнева.
А разве наши с эльфами интересы в чём-то расходятся? последовал холодный ответ.
Наш интересв оркской интеграции!
И что она даст хорошего?
Староста довольно улыбнулсяон явно ждал этого вопроса.
Возвращение в лоно породившей нас оркской цивилизации, вкрадчиво ответил он. Мы должны влиться в оркский союз, чтобы достичь столь же высоких стандартов личной свободы, магократии и оркского уровня жизни! выкрикивал староста лозунги под одобрительный шум толпы.
Ты забыл добавить, что магократические страныэто населённые орками и порабощённые ими. А что касается высокого уровня чего-то там у орковты же в их странах, держу пари, ни разу не был! А я был, поэтому и не верю в эти сказки про "высокий уровень". Его тампросто нет.
Мы вольёмся в мировое сообщество магократических странхватит быть младшим народом! продолжал вещать староста.
И ты считаешь, что орки примут людей как равных? отчеканил Дон, глядя старосте прямо в глаза.
Да! То есть нет сник староста под взглядом Дона, но потом снова вскинулся:У нас же недоразвито магократическое правосознание! Как нас можно принимать на равныхпосле трёхсотлетнего эльфийского рабства, лишившего нас всегоот языка до культуры!
До чего отвратительна эта смесьненависти и самоуничижения! Я этого слизняка даже не могу возненавидетьибо слишком глубоко презираю.
Языка лишили? картинно изумился Дон. А как же вы, милый мой, общаетесь с намипри помощи какого устройства?
Толпа хохотнула, а староста ещё сильнее разозлился.
Этот язык навязан эльфами! Мы должны возродить наш, исконный язык!
Коверкая слова на оркский манерразве это означает возродить? Да это значитуничтожить!
Это нас приблизит к оркской культуре!
Так начните приобщение уже сейчаспрекратите разуваться входя в помещение, спите в одежде а главноеперестаньте мыться!
Что? глупо залупал глазами староста.
А вы не знали, что культура орков не предписывает им снимать обувь, входя в жилище? Или что лидеры оркских государств моются два раза в жизнисразу после рождения и сразу после смерти? Так это лидерыбогатые, а простые орки такой роскоши не могут себе позволить
Да, я немного преувеличил, но, кажется, задел правильную струнку в людях, из которых староста старается слепить толпу. То-то они с таким презрением уставились на орков! И есть отчегомоим словам они могут не верить, а вот собственному носуверить поневоле приходится!
Зато орки несут ценности свободы и магократии, прав человека!
И вы во имя свободы привели в город оркских оккупантов? А защитников города они убивали во имя чегоправ человека? Какого из нихправа на жизнь?