А он забавный! улыбнулась Миралисса, на щеки которой наконец вернулся румянец. Вот только
Не слишком серьёзный? подхватил Дон, продолжая аккуратно поддерживать эльфийку за талию, и будучи не в силах её отпустить. Это всего лишь видимость, маска. На самом деле он очень умён, и то что он делает сейчасвовсе не лишено смысла.
Дай-ка я сама догадаюсь. Грахель пытается помочь людям разрядиться, выпустить пар, излить наружу ярость схватки, будоражащей кровьчтобы эти эмоции не выплеснулись бесконтрольно, на кого попало, например, на некую незваную гостьюэльфийку
На прекраснейшую воительницу, воплощение детских сказок и грёз, появившуюся как по волшебству и спасшую нас всех! произнёс Дон, с прежним восхищением глядя на неё.
Миралисса немного покраснела, хотя эти слова ей были очень приятны. Тем более что особое выражение, с которым человек произнёс эту фразу, не давало возможности ни на миг усомниться в его искренности.
Так уж и спасшую
Спасшую. Несомненно. Без тебя нас всех ждала бы смертьв лучшем случае. Ты появилась, как виденье
Ух ты, да ты ещё и менестрель!
Немного. Мне это просто нравится. Но иногда и в бою полезнокак, например, сегодня.
Потрясающая баллада. Но мне показалось, она немного
Неокончена?
Да.
Ничего удивительного. Я не пропел последний куплет Потому что не смогон опасен. Это песнь воина, погибающего в безнадёжной, неравной схватке, и песнь может придать бойцу сил и неуязвимостиневедомым образом совпадая с неким ритмом, лежащим в основе
Я понимаю, о чём ты Я слышала этот ритм, эту мелодию. Но если песнь помогает, чем опасен последний куплет?
Потому что это песнь воина погибающего. И после последнего куплета сложно остановиться, остаться здесь Постой, ты сказала Ты слышала?
Да, это было
Миралиссу прервал звук рога, внезапно раздавшийся у ворот вернее, у того места, где они были. Люди испуганно замолчали, обернулись на источник шумаи вздрогнули. Перед ними смело возвышалась фигура главнокомандующего в сверкающих доспехах. Шлем полностью скрывал его лицо, и следов недавнего видно не былолишь глаза мертвенно мерцали сквозь прорезь шлема. Правую руку орк держал на рукояти ятагана, готовясь в любой миг его выхватить, левая была заведена за спину.
Эй вы! обратился он к молчаливым защитникам. Мы пришли спасти вас от тираниипоэтому, чтобы избежать ненужных жертв, предлагаю решить дело в поединкеодин на один. Побеждаю яи все люди смогут уйти из Города, целыми и невредимыми, побеждает ваш боецмы уходим и никогда больше не возвращаемся. Что скажете?
Иди сюда, я тебя сейчас вобью в землю! закричал гном, пытаясь вырваться из рук соплеменников и схватиться с орком. Не обращая на него никакого внимания, орк обратился прямо к старосте, мгновенно сообразив, кто здесь главный:
Или вы боитесь? Тогда мы согласны признать Вас побеждёнными, и разрешим людям покинуть Город!
В глазах старосты зажёгся интерескакое-то время он всерьёз обдумывал это предложение, но тут взгляд его упал на Дона, и в нём зажглась искорка ненависти.
Мы будем сражаться! патетически воскликнул староста. Сражаться с тобою будет Дон!
Дон, явно не ожидавший этого, вздрогнул, но тут же твёрдо отвечает:
Я готов!
Может быть, лучше попросить старосту, чтобы он отправил на бой Грахеля? Ведь ты еле на ногах стоишь, ты ещё в себя не пришёл! одними губами спросила его эльфийка.
Отказаться от поединкабесчестье, гордо поднял голову человек.
Но он тебя убьёт!
Не убьёт. По двум причинам. Во-первых, это сражение не столько за Город, сколько за твою жизнь
Но ведь он обещал отпустить
Людей. Только людей. Да ине верю я обещаниям орка. Они и своих сородичей обманывают. Держат слово лишь в том случае, если оно заверено в трёх экземплярах в присутствии орков со странной должностью«магвокат». А здесь я таковых что-то не вижу.
А во-вторых?
А во-вторыхкишка у него тонкаменя убить, громко, чтобы всем было слышно, ответил Дон, и негромко, только для неё, добавил:
Не беспокойся. Всё будет хорошо.
И Миралисса ощутила: он ответил бы точно так же, идя в одиночку против целой армии, или на поединок с драконом, илина верную смерть. Лишь бы только она меньше волновалась.
Дон твёрдым шагом направился прямиком к орку. Толпа расступилась перед ним, но люди одаривали его в основном молчанием и сочувственными взглядами. Мало кто верил в победу, лишь гном, ставший неожиданно тихим и молчаливым, глядел на Дона с надеждой, да Миралиссас мольбой, закусив бледную губу.
Дон вышел за пределы защитной стены и остановился в пяти шагах от орка, как и следовало согласно правилам поединковна расстоянии чуть большем, чем нужно для надёжного удара копьём. Спокойно выдержав мрачный, тяжёлый взгляд орка, человек бесстрастно предложил:
Ну что, может, начнём?
Начали! зарычал орк, резко выбросил из-за спины левую руку с зажатым в ней комком багрового пламении швырнул этот комок в Дона. Тот отреагировал моментально, совершив фантастический прыжок назад, жалом копья сбивая налетающий со скоростью ветра огонь. Огонь отлетел назад, кружась в быстром вихре, потом вновь, ещё быстрее, рванулся к Дону, ещё ударотбит; огонь ускорился ещё, отбитотбитне отбит! Огонь врезался в грудь Донаво всяком случае, так показалось всем наблюдателям со стороны, и бессильно расплылся пятном по защитному куполу, внутрь которого какой-то неуловимой долей мгновения ранее Дон успел влететь. С проклятием Дон сдёрнул с себя нагрудник, с которого уже срывались капли расплавленного металла, и, обжигаясь, отшвырнул его в сторону.
Нечестно играешь, тяжело глядя на орка, произнёс Дон.
Правилами не запрещено, злорадно ухмыльнулась темнота, клубящаяся в смотровой щели оркского шлема.
Ах, так правилами не запрещено? издевательски протянул Дон. Что ж, тогда не жалуйся.
Он ухватил копьё двумя руками, направляя жало немного в сторону от орка. Главнокомандующий непонимающе хмыкнул, да и среди защитников зазвучали недоумённые возгласы. Никто не понимал смысла этого манёвра, кроме Миралиссы. Эльфийка увидела в отражении от полированного жала копья оркский шлем, поняла задумку человекаи принялась действовать! Только что принцесса стояла спокойнокак вдруг у неё лук оказался уже в руках, и с него сорвалась тяжёлая бронебойная стрела, устремившись в смертоносный полёт. Стрела высекла искры из недрогнувшего жала копья, вильнула, меняя направление полёта, и направилась точнёхонько в центр шлема главнокомандующего.
Главнокомандующий недаром считался лучшим бойцом оркской армии. Он успел дёрнуться в сторону, и стрела попала не в центр шлема, а лишь задела его край. Но и этого оказалось достаточно, чтобы шлем перекосило и из него брызнуло красным. Орк сорвал шлем и отбросил в сторону, прижимая руку к тому месту, где раньше у него было ухо, начисто срезанное стрелой.
Дон обернулся и с благодарностью улыбнулся Миралиссе, показывая ей большой палецмолодец, мол, а гном ехидно откомментировал:
Судя по всему, количество одноухих орковвеличина постоянная!
Главнокомандующий этой насмешки не выдержалэто была последняя искра, воспламенившая костёр его гнева. Молнией сверкнул выхватываемый ятаган, и орк ринулся в бой. Дон встретил его ударом копья, орк отразил удар, атаковал сам, был отбитотступил на шаг, затем снова: атаказащитаатака!
Люди смотрели за схваткой во все глаза. Каждый из них видел, что в бою сошлись два Мастеравыделяющиеся из общей массы не только силой и ловкостью, а мастерством, разнообразием тактических приёмов. За копьём и ятаганом сложно было уследить, они мелькали будто в калейдоскопе, то становясь размытыми, то на мгновение обретая чёткостьчтобы вновь отправиться в полёт
Дон очень быстро понял, что в его нынешнем состояниив состоянии предельной усталости от предыдущего боя, он этот темп долго выдержать не сможет. Движения копья становились всё менее чёткими, и ятаган перешёл в наступление, плетя смертоносную паутину, охватывая ею жертву со всех сторон Вдруг Дон, вкладывая все силы в последний рывок, внезапно ускорился, на мгновение даже исчезая из вида. И тут же последовал удар, высекший искры из плеча орка, затем удар пяткой копья в лицо. За вторым ударом последовал и третий: на разгоне, на рывке, в прыжкеудар всей суммарной массой копья и копьеносца в грудь орка. Раздался треск.