Попадись они мне процедил сквозь зубы волшебник. Неужто нельзя было найти другой способ?
Какой? удивилась я. Эльфы не хотели меня убивать, ведь это страшный грех убить сильфа. Даже если он в человеческом облике. Что им оставалось делать?
Человек прорычал что-то невнятное и крепче прижал меня к себе.
Уже потом, поспешила продолжить рассказ я, когда весы качнулись обратно, прах, которым стало моё тело, стал налипать на меня и тянуть вниз, к земле. Счастье, что это происходило постепенно, а не то я могла бы упасть с большой высоты и разбиться уже навсегда. Ветра принесли мне пряностей и привели к другим таким, как я. Те объяснили мне, как жить среди людей, не привлекая к себе внимания.
Другим таким как ты? задумчиво повторил волшебник. Значит, дети ветров на самом деле упавшие из воздуха сильфы?
Высвободившись, я прижала руку ко рту человека и умоляюще заглянула ему в глаза.
Сын земли, ты должен обещать мне, что сохранишь мои слова в тайне.
Волшебник взял мою руку в свою, повернул и поднёс к губам тыльной стороной.
Я ничего не собираюсь обещать тебе, дочь ветров, ответил он. Но я не дам тебя в обиду, не причиню вреда и твоим родным.
Смотри же если обманешь
Ты хочешь есть? спросил меня человек на исходе первой дневной стражи. Проспав перед тем весь день в заколдованном кругу, мы шли всю ночь куда глаза глядят, и вот теперь впереди показалась сторожевая застава, при которой наверняка можно встретить лоточника с горячими пирогами или ещё какой-нибудь едой в таком духе.
Наверное, неуверенно отозвалась я. Но больше я хочу отдохнуть. Я не привыкла столько ходить на ногах. Всё-таки тяжело зовёт к себе земля, воздух не так суров.
Как же ты раньше странствовала, бедная девочка? поразился волшебник.
Не торопясь, пожала плечами я. Отдыхала, находила ручьи и мыла в них ноги. Вода смывает усталость, а если уж попросить русалок о помощи
Русалок?! вскинулся маг. И ты знаешь, как найти их? И можешь поговорить с ними?!
Знаю. Могу, подтвердила я. Но смотри, смертный, не жалуйся, будто тебя не предупреждали.
Волшебник, конечно, не обратил на моё предупреждение никакого внимания.
Вот, кивнула я на ручей, возле которого мы присели отдохнуть и съесть купленные на заставе пироги. Здесь живут русалки.
И ты можешь позвать их? жадно спросил смертный.
Зачем их звать? удивилась я. Мы пришли, и этого достаточно.
Так они нам покажутся? не унимался волшебник.
Ночью, пояснила я. Днём русалки не видны даже эльфам, растворены в воде, и поют, вплетая голоса в песню ручья.
А сейчас они поют? уточнил маг.
Сколько вопросов, смертный! засмеялась я. Ты сам не слышишь?
Нет, покачал головой Рейнеке.
Это потому, что ты говоришь, назидательно объяснила я. Замолчи, сядь на землю, склони ухо к воде и прислушайся.
Но я ничего не слышу, заявил человек, едва выполнив мои указания.
Плохо слушаешь, отмахнулась я, принимаясь за принесённый с собой пирог. Пожалуй, я действительно успела проголодаться. Счастье, что эльфы усыпили нас всего на один день с них сталось бы и на семь лет задержать, и ничего не заметить.
Доев пирог (маг так и прислушивался, не глядя на еду), я достала из-за пазухи дудочку. Отломила тростинку, вставила её в широкий конец дудочки, а свободный конец тростинки опустила в воду. И подула, заставив воду ручья забулькать. Ручей на миг стих. А после разразился серебристой трелью-журчанием.
Их тут три, сказала я, повернувшись к магу и снова подула в ручей. Я попросила разрешения погостить у них и кинуть крошки в воду, для рыбок.
Крошки? спохватился волшебник. Лика!
Да, сын земли? безмятежно отозвалась я, догадываясь, что именно возмутило волшебника.
Ты съела всё, что мы принесли!
Разумеется, всё, согласилась я. Мне хотелось есть.
А я?! рассердился волшебник.
А у тебя, сын земли, в мешке припрятана копчённая грудинка и ломоть хлеба, пояснила я. Их давно пора доесть, а не ждать, пока еда испортится.
И как только узнала, проворчал разоблачённый волшебник и полез в мешок доставать свои припасы. Из воды донёсся явственный смех.
Ветер нашептал, улыбнулась я и снова забулькала. Маг неожиданно вздрогнул и развернулся ко мне.
Ветер нашептал Лика, послушай, ты сейчас, что, разговариваешь с русалками?
Про твои припасы мне не они рассказали, заверила я, но волшебник отмахнулся.
Я не о том. Ну, разговариваешь?
Разумеется, отозвалась я и снова подула в дудочку. Вода ответила. Русалки не слышат того, что происходит в воздухе, да и человеческий язык понимают с трудом.
А ты их язык понимаешь? жадно спросил смертный.
Понимаю, признала я. Сейчас, например, они просят тебя остаться до темноты и потанцевать с ними.
Они сами об этом заговорили? восхитился маг.
Ну, да, подтвердила я, весьма удивлённая восторгом Рейнеке. Русалки обожают танцевать, и счастливы, когда находится с кем. Так что им передать?
Передай, что я буду счастлив принять их приглашение! потребовал волшебник. Я просвистела его ответ в дудочку, а после, отложив её, повернулась к магу.
Ты дурак, сын земли.
Это ещё почему? насторожился смертный.
Потому, что жизнь тебя ничему не учит. Неужели ты не слышал о русалочьих плясках?
Нет, встревожился Рейнеке, однако по его глазам я поняла, что человек и сейчас по-настоящему не испугался.
Может быть, ты принёс с собой ленты? Гребень? Зеркало? Сын земли, ты подумал, чем будешь выкупать свою жизнь?!
Ясно, спокойно ответил человек и, оперевшись спиной о ближайшее дерево, вытянул ноги. Вся поза его выражала полную расслабленность и беззаботность. Ты снова завела меня в ловушку, не так ли?
Я предупреждала тебя, начала было я, но маг остановил мои возражения, подняв руку.
Это всё неважно, Лика, дочь ветров. Лучше расскажи мне про обычаи русалок.
А что тут рассказывать? Они дети воды, они появились из слёз создателя мира, как сильфы появились из вздоха, а эльфы из смеха. Летом они выходят из воды по ночам и до одури пляшут на берегах своих жилищ ручьёв, рек, озёр Каждый смертный, который окажется здесь, будет затанцован до смерти, если только не откупится подарком. Они ужасно тщеславны и рады любой безделке. Правда, девушек они могут отпустить за честное слово, но горе той, которая не вернётся с обещанным! Но мужчине они не поверят, тут даже надеяться не на что.
Так, может, мне сбегать на заставу за лентами? уточнил маг. Вряд ли, конечно, они есть у сторожей, но вдруг Или я могу успеть вырезать гребень до вечера.
Примечания
1
Стихи А. Садовникова.
2
Стихи А. Садовникова.