Мне снится, что я убиваю его, каждую ночь, признался Гэндальф. Но и тысячи смертей ему мало, он заслуживает большего.
На это Бильбо нечего было ответить. Они шли между колонн. После долгого молчания волшебник продолжил:
Ты наверняка догадываешься о причине моего визита в Шир после столь долгого перерыва. Ты нужен мне, Бильбо.
Я понимаю и всегда к твоим услугам, светлейший. Бильбо произносил эти слова, еще не зная, что услышит сейчас.
Гэндальф как будто бы не слышал его.
Может быть, и в самом деле понимаешь. Но если так, то лишь ты один, мой старый друг. Он улыбнулся. Бильбо Бэггинс, нам вновь придется убить дракона.
Хоббит опустился на одно колено. Предложение удивило его: откуда в Средиземье взялись новые драконы? Смог Жадный был последним, и это было много лет назад. А они уже немолоды и достаточно рисковали своей жизнью. Самая непривлекательная перспектива.
Светлейший Майар, отвечал он, я недостоин этой чести.
Гэндальф хмыкнул.
Если бы я хотел оказать тебе честь, то отправил бы тебя в Серебристую Гавань, а оттудаза Море, в Валинор. А я хочу, чтобы ты помог мне убить молодого дракона, возможно даже не одного, а заодно и всех тех, кто станет у нас на пути.
Ничто не доставит мне большего удовольствия, светлейший, отвечал Бильбо, помедлив. Но все это настолько неожиданно Позволено ли мне хотя бы узнать, откуда появились эти, как вы говорите, молодые драконы?
Волшебник глубоко вздохнул.
Галадриэль Таргариен, последняя из своего рода. Откуда-то ей достались яйца драконаи она смоглаколдовством или другими умениямисделать так, что из них вылупились птенцы. Птенцы-драконы. Мудрость и доброта велят нам, чтобы она и ее жуткие дети умерли, но тысячи и десятки тысяч людей остались жить. Ты видишь, что вся моя старая гвардия уже со мной. И я спрашиваю тебя, Бильбо Бэггинс из Ширавыступишь ли ты в этот поход со мной?
Бильбо почувствовал усталость. Это никогда не закончитсяпоходы, кровь, смерть, грязь и добыча. Почему бы сейчас не пойти дождю? Он был бы так рад грозе. Дождь позволил бы ему почувствовать себя хоть чуточку более чистым.
Можно ли мне подумать какое-то время? сказал он наконец. Мне надо рассказать жене
Да-да, конечно, разумеется. Поговори с ней, поразмыслите над моим предложением, если тебе нужно. Гэндальф схватил Бильбо за руку и потянул с колен. Только не заставляй меня ждать слишком долго. Я не самый терпеливый среди Майар.
На миг Бильбо Бэггинса переполнило жуткое предчувствие. Его место было здесь, в Шире. Он поглядел на окружавшие его мертвые туши, приготовленные к прибытию Гэндальфа и его свиты, глубоко вздохнул. В холодном безмолвии подвала он чувствовал себя ничем не лучше их. И зима приближалась.