Доброе утро, мисс Грей.
Доброе утро, доктор Харрисон.
Я заглянул так рано, начал доктор, думая, что у вас есть вести от кузины Хэтфилд, кажется, она зовется миссис Сэмюэлотвратительная личность!
Не говоря ни слова, Кэтрин взяла со стола письмо миссис Харфилд и подала доктору. Она с удовольствием смотрела, как тот по мере чтения хмурился и шевелил губамиконечно, тихо ругался.
Чудовищная чепуха! прорвало его наконец. Не обращайте внимания, голубушка. Они блефуют. Миссис Хэтфилд была такой же нормальной, как вы или я, каждый подтвердит. Они знают, что нет никаких шансов, а все разговоры о судеблеф чистейшей воды, вас хотят надуть. И не вздумайте, милая, поддаться на лесть. Вы им ничего не должны и можете действовать с чистой совестью.
Я думаю, у меня и не должно быть угрызений совести, сказала Кэтрин. Эти людидальние родственники мужа миссис Хэтфилд, и они не обращали на нее внимания и совсем не заботились о ней пока она была жива.
Вы разумная женщина, сказал доктор, я никого лучше вас не знал. Последние десять лет вы вели трудную жизнь и теперь имеете полное право получить сбережения старой леди.
Кэтрин задумчиво улыбнулась.
Все сбережения, повторила она, а вы знаете, сколько это, доктор?
Ну я думаю, фунтов пятьсот в год.
Кэтрин кивнула.
Я тоже так думала, сказала она, а теперь почитайте. Она подала доктору письмо, находившееся в голубом конверте.
Доктор прочитал его и издал удивленное восклицание:
Немыслимо!
Миссис Хэтфилд была о-о-чень странным акционером. Сорок лет назад у нее было восемь или десять тысяч годового дохода и я уверена, что в год она не тратила больше четырехсот фунтов, всегда весьма осторожно обращаясь с деньгами, берегла каждый пенс.
И все это время нарастали проценты. Вы, милая, теперь богатая женщина.
Да, кивнула Кэтрин Грей, очень богатая.
Она сказала это так, будто речь шла вовсе не о ней.
Что ж, сказал доктор, собираясь уходить, примите мои поздравления, он ткнул пальцем в письмо миссис Сэмюэл Харфилд, а на эту женщину и ее дурацкое письмо не обращайте внимания.
И правда, совсем дурацкое письмо, сказала мисс Грэй, хотя в ее положении это самый естественный образ действий.
Вы знаете, заметил доктор, я иногда начинаю подозревать вас в чем-то ужасном.
Почему?
Потому что вы находите такие вещи вполне естественными.
Кэтрин Грей рассмеялась.
Дома, за завтраком, доктор Харрисон передал важную новость жене, та очень взволновалась и обрадовалась.
Капризная старуха Хэтфилди такая куча денег! Я страшно рада, что она все оставила Кэтриндевочка просто святая.
Я всегда думал, что святыетяжелые люди, Кэтрин Грей слишком человечна для святой.
Она святая с чувством юмора, мгновенно парировала жена, а кроме того, хоть ты наверное и не заметил, она хороша собой.
Кто? Кэтрин Грей? доктор искренне удивился. Впрочем, да, у нее красивые глаза.
Глаза! О, вымужчины! вскричала его жена, где ваши глаза? Кэтрин просто красавица, ей не хватает лишь приличной одежды.
Одежды? А что с ее одеждой? Она всегда очень опрятна.
Миссис Харрисон сердито вздохнула, а доктор встал и собрался идти к больным.
Ты могла бы заглянуть к ней, Полли, предложил он.
Я как раз собиралась, быстро ответила жена.
Миссис Харрисон пришла с визитом около трех часов.
Дорогая, я так рада за вас, тепло сказала она, пожимая руку Кэтрин, люди в поселке обрадуются, когда узнают.
Очень мило, что вы навестили меня, ответила Кэтрин. Я ждала вас, потому что хотела спросить о Джонни.
О, Джонни! Ну
Джонни был младшим сыном миссис Харрисон и через минуту она, позабыв обо всем, пересказывала очередную длинную историю о распухших гландах и аденоидах Джонни. Кэтрин благосклонно слушала. Привычки становятся второй натуройпоследние десять лет основным занятием мисс Грей было слушать. «Дорогая, не помню, рассказывала ли я тебе о том морском бале в Портсмуте, когда лорд Чарльз восхищался моим платьем?», и Кэтрин терпеливо и вежливо отвечала: «Кажется, да, миссис Хэтфилд, но я уже забыла, в чем там суть. Не расскажете ли вы мне еще раз?» И старая леди пускалась в длиннейший рассказ с бесчисленными поправками, остановками и подробностями. А Кэтрин слушала ее и не слушала, автоматически произнося нужные слова, если старушка останавливалась.
Вот и сейчас она удивлялась странной способности своего мозга, которая позволяла ей и слушать миссис Харрисон, и думать о своем.
Через полчаса миссис Харрисон оборвала себя.
Я все время болтаю, сказала она, а ведь я пришла потолковать о вас и о ваших планах.
Но у меня еще нет планов.
Милая, но ведь вы же не собираетесь оставаться здесь?
Кэтрин рассмешили нотки неподдельного ужаса, послышавшиеся в тоне гостьи.
Нет, я хочу попутешествоватья так мало видела в жизни!
Уж, наверное, не много. Это, конечно, ужасножить закупоренной в доме.
Не знаю, ответила Кэтрин, тут хорошо и спокойно.
Заметив удивление гостьи, она слегка покраснела.
Простите, звучит довольно глупо. Конечно, у меня было мало свободы в физическом значении слова
Если вообще была, подумала миссис Харрисон, вспомнив, что у Кэтрин всегда было мало выходных.
Но в каком-то смысле, чем меньше у тебя свободного времени, тем шире умственный кругозор: можешь думать о чем угодно. Я всегда дорожила свободой мысли.
Миссис Харрисон покачала головой.
Увы, я не понимаю.
О, на моем месте вы бы поняли. Но все равно, мне хочется перемен, хочется ну, чтобы что-нибудь случалось. О! Я, конечно, не настаиваю, чтобы это происходило непременно со мной. Но так хочется побыть в гуще невероятных, захватывающих событийпусть даже только зрителем. Вы же знаете, ничего такого не бывает в Сент Мэри Мэд.
Ты права, милочка! с жаром согласилась миссис Харрисон.
Сначала я поеду в Лондон, продолжала Кэтрин, хочу увидеться с моими поверенными. А потом думаю поехать за границу.
Очень мило!
Но прежде всего
Собралась купить несколько платьев.
То же самое я сегодня утром сказала Артуру, воскликнула миссис Харрисон. Вы знаете, Кэтрин, если бы вы захотели, то стали бы просто красавицей.
Мисс Грей искренне рассмеялась.
Не думаю, чтобы из меня могла получиться красавица, сказала она, но мне было бы приятно иметь несколько действительно хороших платьев. Боюсь, я слишком много говорю о себе.
Миссис Харрисон глянула проницательно и умно.
Должно быть, испытываете совсем новые ощущения, сухо сказала она.
Перед тем как уехать из поселка, Кэтрин зашла попрощаться со старой мисс Вайнер. Та была на два года старше миссис Хэтфилд и в последнее время главным образом размышляла о том, как ей удалось пережить свою старую подругу.
Признайся, ты никогда не подумала бы, что я переживу Джейн Хэтфилд, торжествующе спросила она Кэтрин. Мы вместе ходили в школуона и я. И вот я здесь, а она умерла. Кто бы мог подумать?
Вы же всегда ели на ужин черный хлеб, автоматически вставила Кэтрин.
Удивительно, что ты помнишь даже мелкие детали, милая. Да, если бы Джейн Хэтфилд каждый день на ночь съедала ломтик черного хлеба и выпивала немного вина за едой, она и сегодня была бы с нами.
Старая леди торжествующе покивала головой, а затем, вдруг внезапно вспомнив что-то, добавила:
Я слышала, ты получила кучу денег и едешь развлечься в Лондон? Думаю, ты там не выйдешь замуж, ты не из тех, на кого падки мужчины. А потом, ведь ты уже в возрасте. Сколько тебе?
Тридцать три.
Ну, с сомнением заметила мисс Вайнер, не так уж и плохо, хотя ты, конечно, цветок не первой свежести.
Боюсь, что так, покорно ответила Кэтрин.
Но ты очень мила, сжалилась мисс Вайнер, я уверена, многим мужчинам лучше было бы взять в жены тебя, а не одну из вертихвосток, выставляющих напоказ ноги так высоко, что покраснел бы и Создатель, До свидания, дорогая, желаю тебе хорошо провести время, хотя в нашей жизни сокровенные вещи редко кажутся тем, чем они являются на самом деле.