- Посетителя?
- В портале.
- Из Гонтлгрима, - предположил архимаг, поскольку у портала под Главной башней больше не было других связанных точек.
Но Парис покачал головой.
- Не оттуда, нет.
Громф поднял бровь. Никому нельзя было подходить к порталу Главной башни без разрешения самого архимага, а он такого разрешения не давал. Дроу обдумал возможности, затем спросил:
- Кэтти-бри?
Парис снова покачал головой.
- Вам стоит пойти со мной, архимаг. Она настаивает, что должна говорить с вами и только с вами.
- Она?
- Я уверен, что она с вашей родины.
Громф вздохнул. Сначала архимаг подумал, что это его дочь, Ивоннель, но Парис знал Ивоннель, так почему он так нервничает? Неужели одна из сестёр Громфа пришла поговорить с братом? И зачем это было делать через портал?
Он протиснулся мимо Париса, направляясь к винтовой лестнице.
- За мной, - приказал он нетерезу и облачной великанше и повёл их вниз, разозлённый, а не заинтригованный.
Злость превратилась в нечто иное, когда он миновал последние двери в небольшое боковое помещение, содержавшее волшебное устройство телепортации.
- Тебе следует ходить быстрее, - поприветствовала его мать Жиндия Меларн.
От Громфа потребовалась вся его сила воли, чтобы сдержаться от нападениясловесного и, возможно, даже волшебного. Что эта тварь здесь забыла? И она была не одна, окружённая троицей других женщин-дроу. Громф решил, что это её старшая жрица, которая в прошлом была матерью собственного дома, Кенафин, а остальные двеХанцрины, включая первую жрицу Черри. Внушительная свита.
- Ты могла заметить, что я и мои подчинённые немного заняты.
- Действительно, - отозвалась Жиндия. - И я прощаю тебя за уничтожение моих войск. Демоны вскоре призовут новых.
- Твоих войск?
- Ну конечно.
- Ты играешь в опасные игры. С благословения верховной матери Бэнр этот город принадлежит Бреган Д'эрт.
Мать Жиндия вздохнула и щёлкнула пальцами, и рядом с ней внезапно возникли две другие женщины-дроу, обнажённые и прекрасные. Слишком прекрасные, что вместе с отсутствием одежды позволило Громфу догадаться, что они представляют собой на самом деле: Эсквидне и Йиккардария, прислужницы Ллос.
- Видишь ли, архимаг, я бы сказала, что это Бреган Д'эрт играет в опасные игрывместе с твоей сестрой, верховной матерью. Джарлакс и его пройдохинадеюсь, ты не присоединился к их шутовскому отрядуполучили благословение верховной матери Бэнр, но я заручилась одобрением ещё более высокого покровителя.
- Чего ты хочешь? - резко спросил Громф, используя гнев, чтобы прикрыть свою нервозностьа он действительно чувствовал себя неуютно. Он презирал мать Жиндию больше всех остальных, в основном потому, что она всегда отличалась дурным нравом. Но теперь, с грозной силой перед ним, архимаг видел, что она здесь с благословения Паучьей Королевы, и его неприязнь быстро сменилась страхом.
- Я не считаю тебя ответственным за ошибки твоей сестры или Джарлакса, - заявила мать Жиндия.
Страх, в свою очередь, сменился презрением. Но Громф придержал язык, хотя едва мог поверить, что эта дура упоминает верховную мать всего Мензоберранзана с подобным пренебрежением. Даже для Жиндии это было необычно.
Она продолжала:
- Я не позволю своим слугам снова пересечь второй мост, чтобы взять штурмом твою... чем бы ни было это уродливое сооружение.
- Потому что ты видела, что произойдёт с ними в таком случае.
Мать Жиндия рассмеялась.
- Потому что это не твой бой, - поправила она. - Теперь ты даже не из Мензоберранзана. Считай, что тебе повезло. Я позволяю тебе не принимать в этом участия. Пускай Ллос решит, кто должен правитьнынешняя верховная мать, или та, кто доставит ей Дзирта До'Урдена и Закнафейна.
Громф громко хмыкнул.
- Всё это из-за каких-то двух насекомых? Безумие.
- Но не твоё безумие, - отрезала Жиндия, ткнув в сторону Громфа пальцем, - до тех пор, пока ты сам не решишь иначе.
- Какое...
- Заглуши порталы, - потребовала мать Жиндия. - Закрой этот и не позволь дварфам связаться с остальными их крепостями.
Громф колебался.
- Ты можешь сделать это отсюда, из Главной башни, которая связана с предтечей, питающим волшебные врата, - настаивала Жиндия.
- Он может, - подтвердила Йиккардария, прежде чем Громф успел возразить.
- Таково моё предложение, и повторять его я не буду, - сказала ему Жиндия. - Закрой порталы, возвращайся в свою башню, и позволь всему идти своим чередом. Когда я одержу победуа так и будетмы обойдёмся без последствий для тебя и... - она оглянулась на серокожего человека и облачную великаншу, - твоего ордена.
Громф сощурил глаза и пристально уставился на неё.
- Решай, архимаг, - потребовала мать Жиндия.
Громф оглянулся на своих коллег-волшебников. Он лихорадочно размышлял, пытаясь разобраться в происходящем. Однако он понял, что его не просят выбирать между верховной матерью Бэнр и матерью Жиндией. Пока нет. Не в этом конкретном случае.
Если он поступит так, как хочет Жиндия, тогда Джарлакс наверняка будет недоволен, а король Бренор будет просто в ярости, но даже если они одержат победукакая Громфу разница? Они не станут воевать с архимагом, отчасти потому, что ключ к темнице огненного предтечи по-прежнему останется у него.
Но если он не подчинится, а мать Жиндия окажется победительницей...
Громф повернулся к Жиндии, затем посмотрел на прислужниц Ллос.
- Ллос будет требовать, чтобы она сдержала слово?
Обе рассмеялись, поскольку вопрос был весьма абсурден, учитывая привычки Госпожи Хаоса.
- Она точно не будет зла на тебя, - ответила за них мать Жиндия.
Громф размышлял ещё какое-то время, затем согласно кивнул.
ГЛАВА 21Плохие паучата
Хватило одного взгляда, чтобы Дзирт понялон не может победить это паучье чудовище. Он промедлил с отступлением, убеждённый, что его лук, который прежде никогда не подводил следопыта, остановит или хотя бы замедлит врага. Однако стрелы не возымели вообще никакого действия, и от изумления дроу ошибся, недооценив скорость огромного арахнида. Теперь чудовище настигло его.
Но... нет.
Вместо этого оно промчалось мимо, над ним, точнее, по потолку тоннеля, как будто даже не заметило Дзирта или его волшебных стрел.
Дзирт что-то пробормотал, тщетно пытаясь разобраться в происходящем. Затем ударил пятками Андахара, бросая его в галоп, чтобы последовать за пауком внизвниз, обратно во входную пещеру. Периодически ему навстречу попадались демоны, но стрелы из Тулмарила убивали или ранили их достаточно, чтобы Андахар мог добить тварей, выбив копытами остатки жизненной силы.
В основной пещере Дзирт увидел, что паук не сбавляет ход, двигаясь высоко в тенях, петляя между сталактитами. Дзирт подумал, что нужно обогнать его и предупредить дварфов, но нечестивый вопль, высокий визгне сверху, а сбокузаставил его натянуть поводья.
В поле зрения показался второй огромный арахнид, который быстро полз по полу, направляясь прямиком к Дзирту. Во время жизни в Мензоберранзане Дзирт встречал тысячи и тысячи пауков, но никогда не слышал от них подобного вопля. Иногда шипение, но ничего похожегокрик не из этого мира, скорее демонический, чем паучий.
И паук бежал прямо на него.
А может быть, мимо,подумал Дзирт. По крайней мере, ему хотелось в это верить, учитывая предыдущее столкновение.
Он повёл Андахара в сторону, вокруг сталагмита, но так, чтобы видеть проход, по которому мчался паук.
Тварь повернула, продолжая бежать прямо на Дзирта.
Дзирт подался в противоположную сторону, и чудовище снова изменило курс, как будто нацеленное на следопыта-дроу.
И он почувствовалименно так и есть. Затем ему пришло в голову, что предыдущая тварь была нацелена на что-тоили кого-тодругого. Когда этот паук испустил свой жуткий вопль, Дзирт убедилсяэто из-за того, что он узнал свою жертву.
Он хотел галопом помчаться в дварфийский комплекс, но сомневался, что дварфы справятся хотя бы тем пауком, что направляется сейчас к ним. Нет, что-то было здесь не такучитывая грубую силу этих созданий и их очевидную сосредоточенность на единственной цели, ведь прошлый монстр не атаковал Дзирта в тоннеле.