- Чем могу быть полезен, юный Лорд? - спросил Барон.
- Вы уже знаете, что вчера случилось в Хогвартсе, пока я был у вас на празднике?
- Да, я как раз обсуждал это с остальными кураторами.
- Вам известно, что и как там произошло?
- Нет, к сожалению. Все мы были на празднике.
- Дело в том, что учеников обязательно будут допрашивать, кто и где был во время происшествия. В связи с этим у меня затруднение...
- Что именно вас беспокоит?
- Мне нужно, чтобы кто-то подтвердил мою непричастность к происшествию, но я не знаю, можно ли говорить, что я был у вас на празднике. И ещё не хотелось бы, чтобы узнали о ритуале.
- О празднике вы можете говорить, любой из призраков подтвердит, что вы там были. Про ритуал никто из нас не скажет, и вам я советую о нём молчать. Это хогвартская тайна, о ней не следует знать непосвящённым.
- А Дамблдор о ней знает?
- Нет. Он всего лишь директор, ваш статус выше. Что-то ещё?
Я справился с приступом изумления и отрицательно покачал головой.
- Не сейчас, мне нужно идти на следующую пару. У меня будут вопросы, но потом.
- Всегда к вашим услугам, юный Лорд. - Кровавый Барон отвесил мне светский поклон и провалился сквозь пол.
Как и я предполагал, искать виновника стали сразу же после занятий. На опросе присутствовали все четыре декана и Дамблдор со своей ненавязчивой легилименцией. Начали со Слизерина, с младших курсов, поэтому я скоро освободился, подставив под легилименцию директора картинку с огромным серым тортом могильного дизайна. Сигналка в опасном коридоре не работала весь день - перепуганные ученики держались тише воды, ниже травы и не стремились нарушать запреты.
За ужином я заметил, что многие ученики с остальных факультетов неприязненно косятся в мою сторону и шушукаются. Этого следовало ожидать, потому что молве не нужны доказательства для обвинения. Я был слизеринцем, я был змееустом - значит, я был негодяем, садистом и преступником, несмотря на то, что никто еще не объявлял меня наследником Салазара.
Это было еще не самое плохое. Хуже всего было бы, если бы преподаватели обнаружили нынешнего владельца блокнота и узнали бы, кто принёс этот блокнот в школу. Но поскольку никто не хватал меня и не тащил к директору, значит, виновник еще не был найден. Я оглядывал факультетские столы, в который раз пытаясь догадаться по выражению лиц, кто из учеников подпал под влияние артефакта. Смотрел я на каждого не таясь и умышленно недобро, рассчитывая вызвать замешательство виновника. Мне отвечали такими же недобрыми или испуганными взглядами, только пепельноволосая первокурсница с Равенкло воззрилась на меня с отрешённым любопытством.
Осматривая гриффиндорский стол, я обратил внимание на рыжую Уизли, которая всегда садилась ко мне лицом. Заметив мой взгляд, девчонка вздрогнула и опустила взгляд в тарелку, тогда как прежде она всегда таращилась на меня без стеснения. Я вспомнил, что рыжая обнаружила тело Колина Криви и что её пришлось отпаивать, чтобы она успокоилась. Слишком сильная реакция на находку, да и выглядит девчонка в последнее время неважно - хотя кто их знает, этих девчонок...
Нужно было переговорить с Грейнджер и узнать, не замечала ли она чего-нибудь подозрительного за своей подругой. Я наскоро поел, дождался, когда Гермиона встанет из-за стола, и отправился вдогонку за ней. Она ушла вместе с рыжей, я догнал их у поворота к гриффиндорскому общежитию и сказал Гермионе, что мне нужно проконсультироваться с ней по трансфигурации.
Прежде я никогда так не делал. Догадавшись, что у меня к ней что-то важное, Гермиона пошла со мной.
- Поттер, что ты скажешь об этом ужасном случае? - спросила она, пока мы прогуливались по школьным коридорам.
- Если ты о том, виноват ли я - нет, я этого не делал.
- Все наши уверены, что это ты.
- Если, допустим, я - наследник, как они говорят, с чего бы мне писать на стене объявление для наследника? - воззвал я к здравому смыслу девчонки.
- Ну, чтобы никто не догадался...
- Так и твою подругу можно заподозрить, раз она нашла Криви. Чтобы никто не догадался. Да и выглядит она подозрительно.
- Глупости говоришь, Поттер. Колин с нашего факультета, значит, никто из наших этого не делал. А Джинни сейчас сама не своя, потому что она из-за тебя извелась, а теперь ещё и на такой ужас наткнулась. Я даже не знаю, как её подбодрить, она в последнее время ото всех прячется. Завела себе дневник и целыми днями строчит туда, а со мной только поесть ходит, и то не всегда. Вчера она даже на праздничный ужин не ходила - сказала, что настроения нет. Наверняка опять в свой дневник писала.
- Что у неё за дневник такой любимый?
- Чёрный блокнот, она везде его с собой таскает. И никому не показывает, даже мне.
- Она часто по вечерам из общаги уходит?
- Поттер, ты же не думаешь, что это она?
- Ладно, пусть будет не она. У тебя есть какие-нибудь догадки, почему она оказалась в том тупике?
- Поттер, там женский туалет. Может, она шла мимо, и ей срочно понадобилось. Да, а что ты меня хотел спросить?
- Ты у нас много читаешь - может, ты что-нибудь читала про тайную комнату, о которой говорится в надписи?
- Нет, но утром я спрашивала о ней профессора Бинза на лекции, которую ты пропустил. Он рассказал нам, что согласно старой легенде у каждого из Основателей в Хогвартсе есть свои личные покои и что тайная комната - личные покои Салазара Слизерина. И что войти туда может только наследник Слизерина, который освободит сокрытый там ужас. Поттер, что это за ужас, а? Может, ты его случайно освободил?
- Да я вообще без понятия, где эта тайная комната, - тут мне вспомнилось, что теперь я смогу увидеть расположение всех комнат Хогвартса, если захочу.
- Где-нибудь там, около надписи, - резонно предположила Гермиона.
- Сходить, что ли, посмотреть, что там написано...
- Разве вам не объявили, что туда ходить нельзя?
- Объявили. Кстати, твоя подруга прошла опрос?
- Поттер, ты опять? Джинни очень плохо чувствовала себя после вчерашнего, и её освободили от опроса. А ты его прошёл?
- Если бы не прошёл, я бы по Хогвартсу свободно не разгуливал.
Вдруг у меня в мозгу прозвенел маячок. Я остановился и сосредоточился на коридоре, где стояла сигналка, и неожиданно легко увидел это место. Условную границу нарушили близнецы Уизли, которые дошли до конца тупика и остановились у стены с надписью. Один из них заглянул в туалет, вошёл внутрь и сразу же выскочил. Наткнулся на Плаксу Миртл?
Стоило мне о ней подумать, как я увидел её на мысленной карте. Призраки отображались по-другому, нужно было пожелать увидеть их, чтобы они появились на ней. Близнецы припустили бегом из коридора, сигналка сработала повторно. Я очнулся и почувствовал, что Гермиона трясёт меня за плечи.
- Поттер, Поттер, что с тобой?! - она продолжала теребить меня, её непослушные лохмы прыгали в такт.
- Голова закружилась. Отпусти, Грейнджер, я тебе не груша, чтобы меня так трясти.
Она отпустила руки и перевела дух.
- Уфф... напугал. Пошли, я доведу тебя.
- Куда?
- В медпункт, - твёрдо сказала девчонка.
- Грейнджер, какой медпункт? Просто день очень беспокойный выдался, голова идёт кругом.
Гермиона окинула меня недоверчивым взглядом, для чего-то пощупала лоб. Мне вдруг показалось, что в мою спину упёрся чей-то взгляд. Я резко обернулся и краем глаза успел заметить шмыгнувшую за угол тень.
- Грейнджер, ради Мерлина... - взмолился я, потому что она опять подозрительно прищурилась на меня. - Всё в порядке, уймись.
Мы прошли ещё полкоридора, когда она наконец успокоилась.
- Поттер... - в голосе Гермионы слышалось некоторое смущение. - А что всё-таки с Тедом?
- Грейнджер, ты меня достанешь, - обречённо вздохнул я. - То со мной у тебя не так, то с Ноттом... с ним тоже всё в порядке, уймись.
- Но он со мной до сих пор не разговаривает!
Кошмар, а я-то тут причём...
- А я всё время считал, что это ты с ним не разговариваешь. Если ты не хочешь говорить с ним, почему он должен говорить с тобой?
- Ну... он был неправ.
- Допустим, Нотт был неправ. Ты перестала с ним разговаривать, он принял твоё решение и больше не навязывает тебе своё общество - что тут не так, не понимаю.