Аррайда не ответила, щадя зубы: носилки были, как жесткий, тесный шкаф, который еще и трясло. И девушка покинула их с облегчением, едва носильщики остановились на пороге залов Совета. Следом за ней с кряхтеньем вылезла Морвейн и отослала лектикариев движением руки.
Внутри Скара ураганный ветер ощущался легким дуновением, заставлявшим трепетать листья растений в кадках и чуть потряхивавшим стеклянные шары со светлячками. Кареглазая распорядительница Неминда при виде гостий выскочила из-за стола в приемной. Оттолкнув летучий шар плечом, подбежала, поклонилась, коснувшись ладонями узорчатого ковра.
Добро пожаловать! Госпожа Морвейн, госпожа Индарис Аррайда Что бы ни думали наверху, мы на вашей стороне!
Вот именно, величаво кивнула Брара. А сейчас проводи нас в купальню, милочка.
Охотно!
Перед советницей Неминда старалась держаться сурово, но радость встречи бурлила в ней, как вода в купальне, выхлестывая через край. И распорядительница показывала эту радость всю дорогу то широкой улыбкой, то стремительным пожатием руки.
Нереварин спросила:
Как продвигается подготовка к возможной осаде?
Хорошо продвигается, сообщила распорядительница с удовольствием. Мы подновили стены, укрепили ворота, надставили башни. Потом тебя там проведу.
Гильдия магов предоставила нам помощь в переноске тяжелых глыб. И отказалась взять деньги за услуги. Что весьма благородно, потому что эти услуги недешевы, с достоинством сообщила Брара. Мы пустили по стенам и вдоль них двойные патрули, а в фояде, ведущей к Призрачному Пределутройные. Установили несколько скрытых постов, разослали лазутчиков. А еще запаслись продовольствием. Чего не хваталозакупили на Аскадианских островах.
Нилено Дорвайн, глава Балморы, помогла нам сбить цену, подхватила Неминда, пока Морвейн переводила дыхание. Сказала, что мы теперь на одном баркасе. Мы раздали продовольствие всем жителям Альдруна. И если тварям шармата даже удастся миновать городскую стену, то каждый наш дом станет крепостью.
А кто пытался скупить продовольствие, чтобы потом спекулировать заметила советница желчно. Они дожидаются суда в подвалах Скара. Но не будь к ним слишком милосердна.
Еще кузнецы работают днем и ночью. Кстати, Тувесо Белет очень благодарит за те деньги, что ты стрясла с Гираса Индарама в крепости Вечных стражей, на них она купила металл и заготовки.
Я рада, что у нее все хорошо.
Я ей это передам. Дальше Легионеры из «Пестрой бабочки» обучают наших рекрутов. Еще Имсин открыла склады с оружием, и его может взять любой горожанин. Патрули на дороги до Молаг-Мара и Гнисиса тоже посылает она. А мы помогли людьми. Контрабандистам, связанным с Шестым Домом, стало намного труднее действовать.
Не хотела бы показаться кровожадной, глянула искоса Морвейн, но их и разбойников вешают на месте. Ополченцы проверяют себя в деле, и край стал намного спокойнее. Таким союзом мы более чем довольны.
Они с Аррадой обменялись учтивыми кивками.
Должна еще заметить, что Перциус, вернув себе Гильдию бойцов, не понесся в Вивек, а остался помогать нам здесь. Дом Редоран ценит его усилия и тоже очень благодарен. Кажется, мы пришли.
Старуха величаво обернулась:
Тебе надо привести себя в порядок, умыться, поесть прежде, чем вступать в сражение. А мальчики, она указала на телохранителей, поскучают снаружи бани. Как и мои.
Сперва мы осмотрим помещение, возразил командир пепельноземцев.
Разумеется.
Степняки все проверили и вышли, оставляя дам втроем.
Помочь тебе раздеться?
Аррайда покрутила головой: не нужно.
Купальня была огромной. Вода слегка припахивала серой, зато горячая и много! Она бурлила, переливаясь струями, в мраморном корыте. Поднимался пар. Еще пахло ароматным мылом, утюгом, свежестью недавно выстиранного бельявсеми теми радостями, которых лишен в долгих походах. И Нереварину хотелось расцеловать и Неминду, и мудрую Брару за то, что начали не с дел, а с купания.
Редгардки спустились в бассейн. Морвейн уселась за ширмой. Но все, что говорила советница, было прекрасно слышно.
Итак, о грязных поклепах, поганящих наши стены. Когда Льорос Сарано попросил Болвина успокоиться, тот назвал прелата безвольным дурнем, пошедшим у тебя на поводу.
А прелат егожертвой даготской пропаганды, фыркнула Неминда.
Именно! громко высказалась Морвейн. Льорос абсолютно уверен, что в верхушке Храма и Ордене Дозора заправляют агенты Шестого Дома, которым выгодно это противостояние. И которые будут трясти любым грязным бельем, чтобы тебя уничтожить морально, раз уж убить не получилось.
Я рада, что не получилось.
Я тоже! Ни один советник не отозвал свою подпись после пасквиля Салы! Все признают тебя Наставником и полководцем.
Кроме Венима.
А я его спросила: что? Накануне войны с Шестым Домом хотите устроить гражданскую? Вивек, дай ему каплю ума, а Атинутерпения.
А что не так с Сарети?
Неминда потянулась за полотенцем:
Просто он хочет с вами поговорить.
Сарети не просто хотел, он изнывал от нетерпения у накрытого стола в апартаментах. И едва не вырвал у Нереварина третий рисовый колобок и отодвинул подальше заварник с листьями хальклоу, но не от жадности, а потому что жаждал перейти к делам.
И перешел. Положил между тарелками знакомую грамотку с обещанием награды за голову Аррайды. Морвейн, обернувшись к Атину, поджала губы.
Здесь правда только то, что я «клинок», произнесла Аррайда спокойно. Как я уже говорила телваннийскому советнику Ариону, мои связи с Империей исчерпываются тем, что император послал меня разбираться с Даготом и его присными. И да, я называю себя «Воплощенной» и «Нереварином», вернее, меня так называют, она положила на стол руку с «Луной-и-Звездой». Когда война закончится, я готова предстать перед советом Дома Редоран и ответить за свои преступления, если они были.
Полно! советница Брара сжала сухонькие кулачки. Победителей не судят. И не вставляют палки в колеса тем, кто подставляет голову под топор за нас. Болвину придется это уяснить.
Она вместе с креслом развернулась к Сарети так резко, что скрипнули ножки:
Суть не в том, что девочка работает на имперскую разведку. А в томчто она единственный заслон между нами и Даготом! И что, вам надо напоминать, что она сделала для вас, для меня, для Альдруна, в конце концов?
Атин смутился под ее колючим взглядом.
Ей верят обычные люди, и этого достаточно. Вы же умны, не дайте мне в вас разочароваться.
Вы так пылко ее защищаете, Брара, улыбнулся советник.
Я защищаю всех нас.
Льорос говорил мне ровно то же самое.
Потому что прелат способен смотреть на вещи шире, чем оно принято.
Сарети пожал плечами. Взял грамотку со стола и швырнул в камин.
Отведите ее, Брара.
Кабинет архимастера при залах совета больше был похож на тесную заброшенную кладовую. Высохшие до ломкости цветы в высоких вазах, катышки пыли на полу, столе и пожелтевших свитках. Болвин явно никогда этим кабинетом не пользовался, а принимал здесь Аррайду, чтобы унизить ее.
Чтобы закончить визит как можно скорее, он не пригласил гостий садиться и сам статуей возвышался в тяжелых доспехах рядом с поставцом, украшенным миниатюрной статуэткой скального наездника из эбонита, с золотыми разводами. Веним погладил его по спинке. Второй рукой скомкал грамоткукопию той, что сжег Атин. Глянул исподлобья.
Эти трусы из совета заставили меня пренебречь принципами и говорить с тобой. Но что бы ты ни предложила, однозначно нет. Я верен Триединым, верен моему Дому. И льстивыми, лживыми речами тебе этого не изменить. Быть его полководцем должен я. И я это место никому не уступлю, выдохнул Болвин с холодной яростью.
Госпожа Морвейн молчала, поджав губы.
Нереварин вздохнула.
Никто не сомневается в вашей верности. Да, вы глава Дома Редоран две сотни лет. И все эти годы Вечные стражи и ординаторынадежно охраняли Призрачный Предел. Но теперь этого слишком мало. Надо объединить все силы и перейти в наступление. Для этого я и должна стать наставником Дома, повести его войска.