Потому что мы не то искали. И дошло это до меня только сейчас, отозвалась Имсин весело. Мы искали кольчугу и доказательства коррупции. А надо было перелопатить архивы его предшественника.
Она покивала указательным пальцем.
Чертежи замка с потайными ходами. Вполне! Не сам же Фьюриус по апартаментам бегал, простукивая стены. Командиры обязаны такие вещи знать.
Аррайда кивнула.
Значит, и Фральд знает?
Не обязательно. Варус мог придержать информацию для одного себя. Но если чертежи не уничтожены, я их найду.
С решительным выражением лица, сохранявшимся всю дорогу, Видящая толкнула двери, миновала секретарей и порученцев и ворвалась в кабинет Алейуса. Стража и глазом не повела: очевидно, имела четкие инструкции насчет Имсин и ее сопровождения.
Ступеньки, сударыня! Руфинус, отвернувшись от книжных шкафов, подхватил Видящую и поставил на пол, ударжав за плечи чуть дольше, чем требовали приличия. От глаз имперского комиссара разбежались веселые лучики-морщинки.
Аррайда подумала, что Алейус не соответствует представлениям о высоком имперском чине. У него было тело атлета и приятное круглое лицо с веснушками, а взгляд карих глаз проницательный и глубокий. Руфинус походил на Дариуса, генерала «Мертвой головы», но без вечного выражения ехидной озабоченности на лице.
Отпустив Имсин, Алейус развернулся к Нереварину, радушно распахивая руки:
Такая честь встретить вас
Наклонил кудрявую голову. Аррайда ответила вежливым кивком и тоже улыбнулась.
Преклоните колено, сударыня, глава комиссии взял с заваленного бумагами письменного стола и с глубоким поклоном протянул девушке свиток в футляре с болтающеся восковой печатью.
Указ императора, требующий оказать вам поддержку не только «клинков» и Легиона, но и восточно-имперской торговой компании. Кроме того, вам передается налог на войну, собранный в провинции Вварденфелл.
Нереварин приняла указ. Обычно холодные глаза Видящей разгорелись.
Ты хоть представляешь, что это такое? Деньги и ресурсы, практически неограниченные. Мы сможем получить металл и дерево с Солтсхейма для боевых машин
А еще Легиону перестанут зажимать жалованье, посмеялся необидно Руфинус. Разрешение императора у вас есть. Осталось только заставить торговцев и Дом Хлаалу его соблюдать. Ну и разобраться с Вантинусом.
Имсин, насмешливо скривив губы, кивнула:
Мы постараемся.
Нисколько не сомневаюсь, Алейус учтиво поклонился и поцеловал даме руку. И она тут же поделилась своими соображениями и потребовала разрешения на еще один обыск апартаментов рыцаря-дракона Вварденфелла. Глава комиссии хмыкнул.
Похоже, вам проще сказать «да», чем «нет». Идите и обыскивайте. Вдруг да он выдаст себя неосторожным словом. А вы, сударыня Аррайда, останьтесь. Нам надо переговорить наедине.
Имсин вышла. Руфинус, присев на угол стола, свел пальцы в жесте «клинков». Аррайда ответила, и он подал ей половинку листка с четырьмя строчками почерком Косадеса:
«Что для меня
Огромный этот свет?
В нем только ты,
Другого счастья нет».
Сердце на миг замерло и толкнулось в горло. Ресницы сделались влажными. Тысячи вопросов стеснились на языке. Но Аррайда ничего не спросила. И Руфинус кивнул, одобряя ее молчание.
Послеполуденное время Нереварин провела на крепостной стене, сидя между зубцами, прислонившись спиной к прохладным камням, сжимая письмо в ладони и невидяще глядя в небо.
Что-то случилось? проницательно заметил Лин, подходя и присаживаясь перед ней на корточки. Аккуратно разгладил коричневую мантию на коленях, сметнул с нее невидимые пушинки. Аррайда коротко покрутила головой.
Я тут переговорил с Оракулом часовни. Если мы найдем кольчугуона твоя. Лучше, чем если бы ее опять украли. Так сказала Лалатия Вариан.
У меня есть доспех, Аррайда бросила взгляд на железо, надетое вместо приметного эбонита. А если этот придет в негодность, Гро-Казар что-нибудь сообразит.
Сообразит обыкновенное, воздвигся за спиной зелейщика легионер Корнелий, могучими плечами заслоняя солнце. Не защищающее ни от яда, ни от враждебной волшбы, пфэ! И уж точно не сплетенное самой Кинарет. То есть я не хочу обидеть Глорба, он бронник замечательный, но тебе необходимо нечто особенное. А эбонит твой уже примелькался.
Это как метка для убийцы: Нереваринэто такой здоровила в черном с листвяным узором доспехе. Приходи и нападай, подхватил Лин.
Нет смысла пока об этом говорить.
Зато есть повод! Лин, осклабясь, покачал на ладони огромный, с вычурной бородкой ключ. Это недостающая часть запорного механизма. Остается только вставить и повернуть.
Корнелий гыгыкнул и потупился.
Где вы его взяли? оживилась Аррайда.
В тайнике за постелью вора. Словно нарочно прятал, чтобы нашли. И нашли ведь. Только Варусу не отдали.
То-то он ходил и выспрашивал улики.
Еще там записка была с предложением встретиться у фонтана, ну, того, что у пристани на главной площади. Почерк изменен, но обе наши магички, что Асьен, что Эдвина, твердят, будто Вантинус к ней причастен. Если не сам писал, то держал в руках. Но чтобы обвинение предъявить, этого мало.
Понятно.
Тьермэйлин встал и хлопнул ладонями:
Обедать. Все уже собрались, только нас ждут.
И как в воду глядел.
Заговорщики потеснились, высвобождая вновь прибывшим место у накрытого стола. Генерал Варро потянулся, снимая крышку с огромного блюда с тушеным мясом в огненной подливе. Тьермэлин, подвязав рукава, стал накладывать рис.
Мне кажется, или служанки втрое быстрее забегали? поинтересовался Корнелий, принимая кувшин с мацтом из рук дородной подавальщицы и в награду щипая ее за зад.
Это из-за меня, выглянула из-под руки Черрима хрупкая данмерка в скромной одежде. Видно было, что она недосыпает и тяжко работает, но воля у девицы железная.
Котище стрельнул золотым глазом:
Ильмени Дрен, рекомендую.
Ллариус резко кивнул, Корнеий присвистнул.
Я благодарна вам за предупреждение насчет дяди и постараюсь донести до отца всю его серьезность. Несмотря на разногласия между нами, она досадливо дернула узким плечом. А еще я подумала, что лучше сама отведу вас в подземелье. Так проще, чем описывать на словах или рисовать планы.
Ильмени наклонила голову, прижав к глазам согнутые большие пальцы, словно ей так удобнее было заглядывать внутрь себя.
Это ведь тот ход, который начинается между гостевой спальней и задней дверью в часовню Девяти? Дед раз меня туда водил, в детстве, но я и теперь дорогу с завязанными глазами пройду.
Это может быть опасно, сказал Ллариус.
Я не боюсь.
Дело не в том, боитесь вы или нет. Конфликт с герцогом Дреном Легиону ни к чему.
Я буду осторожна, пообещала Ильмени.
Поговорим об этом после обеда, вмешалась Видящая, придвигая опальной дочери герцога самую большую порцию.
И еще, сказала Ильмени, старавшаяся есть немного и аккуратно, несмотря на постоянный голод. Мне сказали, что вы собираетесь предоставить освобожденным рабам место в своей армии, а после победыдать им равные со свободными права и землю.
Если речь идет о гражданской войне против рабства, то для нее не время, Аррайда вздохнула. Морроувинду сейчас хватает Дагота. Но если рабы сами примкнут к войску, гнать их я не собираюсь. И постараюсь выполнить свои обещания.
Этого вполне достаточно, отозвалась Ильмени живо. Я удовлетворена вашим ответом и постараюсь помочь.
А Нереварин подумала, что слухи о связях юной Дрен с «Двумя лампами» правдивы и что заговорщики внезапно приобрели важного союзника.
Обед был съеден, чай из листьев хальклоу заварен и подан в пузатых глиняных чашках вместе со скаттлом и засахаренными яблоками. И пока он остывал, Ильмени повертела и ощупала ключ из тайника. Фыркнула:
Новодел. Старый ключ хранился у отца в кабинете, не знаю, почему он его не выбросил. Ход стал бесполезен, когда после землетрясения нижний выход залило водой.
То есть, Ацилиус в мешке, это чтобы не сбежал с добычей, Корнелиус воткнул вилку в скаттл и стал обгрызать по краю круглое коричневое лакомство. Спорю на кувшин мацта, Варус подстраховался и о ловушке ему не сказал.