Я жалею, что последовала совету Барело.
Мужчины обернулись к ней.
Почему?
Мне будет очень трудно возвращаться.
Черрим похлопал ее по плечу:
Ты вернешься, сестренка. И открутишь Дагот Уру голову. И не кори себя: не сомневаются только дураки и покойники.
Мы вернемся, пробасил Глорб. Мы, я сказал. Любому хотелось бы сбросить ту ношу, что ты на себя взвалила. И от того, что ты призналась, я меньше уважать тебя не стал.
Он помог Аррайде нахлобучить шлем и застегнуть пряжку.
Они ждали, пока солнце не закатилось. И тогда из своей башни вышел Сорквильд Ворон.
Широкогрудый норд спускался с горы, задевая камешки острием посоха. Они катились, шурша. Голову Сорквильда закрывал шлем-горшок, вороненый, рогатый. На верхушке посоха болотной зеленью светился череп крысы.
Маловата черепушка будет-то, сказал Черрим насмешливо, двигаясь некроманту навстречу.
Так гуарий перевесил бы, ухмыльнулся орсимер.
Спелись, гулко произнес северянин. А третий где?
Ногу стерла, выдал котище. Вон, на камушке сидит. Все твои ягоды сожрала.
Весельчаки вы, как я погляжу.
А почему не веселиться? Почва тут каменистая, топнул Черрим, мертвяки твои скоро не выкопаются. Не хочу хвастаться, но мы тщательно готовились к свиданию.
И что вам от меня нужно?
Глорб протянул Сорквильду грамоту легиона. Некромант поднес ее к черепу на посохесловно чтобы прочитать при свете. Пергамент полыхнул зеленым пламенем и спланировал к ногам колдуна. Тот наступил и растер золу.
А у нас еще есть!
Хватит шуток, Аррайда встала. Сорквильд Ворон, я предлагаю тебе присоединиться к моему войску.
Все трое мужчин казались одинаково ошеломленными. Это словно звенело в воздухе.
Вообще-то мы за маской Вайла
И по приказу Легиона
Мы так или иначе убьем тебя, продолжила Аррайда, и слова гулко отдавались в морозном воздухе. И лишимся возможного сильного союзника.
Самомнения тебе не занимать, девица. Кто ты?
С этого бы и начинали, шепнул Черрим в усы. Они с Глорбом переглянулись и обменялись едва заметными кивками, переходя в наблюдатели.
Нереварин, Аррайда стянула шлем и ведерком устроила на руке. Череп на посохе некроманта пригас, и теперь только густое сеево звезд освещало лица и отражалось в глубине глаз. Мне нужны союзы. Даже с таким, как ты. Тень Красной Горы все длиннее, однажды она дотянется сюда. И твоя гордыня, твои умения рядом с этим будут ничто.
Нереварин смотрела на Сорквильда снизу вверх, и все равно казалась равной ему. Или даже чуть выше.
Левой, свободной рукой Сорквильд взял маску Клавикуса за рог и снял с головы. Протянул Нереварину.
Держи. Пойду складывать вещи.
И все? поразились хаджит с орсимером. И никакого боя?
Сорквильд громко, насмешливо фыркнул:
А об этом мы позже поговорим.
Путь предназначения. Балмора
Аррайда спускалась с платформы силтстрайдера, словно входила в одну и ту же реку. Даже себе самой наемница не смогла бы объяснить, зачем сюда вернулась. Встретиться с Тьермэйлином можно было бы где угодно. Перед ней лежала Балморазаставляющая ныть сердце, пугающая, любимая. Закатное солнце освещало плоские крыши, стены и парапеты. Площадь перед платформой была пуста, только под аркой шаркала метлой бедно одетая аргонианка, подметая мостовую. Да переступала с ноги на ногу на брусчатке худая данмерка, пялясь на заколоченный Клуб Совета. Тот самый, где Аррайда убила заправил балморской Камонна Тонг, мстя за смерть Лландраса Белаала.
Безлюдье девушку не удивиловсю дорогу погонщик «блохи» ныл и жаловался пассажирке на сокращающийся объем перевозок и клятвенно обещался молиться Триединым, чтобы они прекратили это безобразие. Ну и сильно удивлялся, что путешествует она не в одиночестве. Нереварин задумалась даже, насколько бы возросло его удивление, отправься с ней сразу все стражи-кочевники. Но авангард двинулся чуть пораньше, а замыкающие должны были прибыть после нее. Так что Аррайда выкинула мысли из головы, прислушиваясь к погонщику.
А с другой стороны, рассуждал он, у горы Канд и в Суране еще страшнее, в красной буре сгинули не один и не два каравана. И люди вовсе не желают отправляться в путешествие. А если нужда гонит из домуготовы переплачивать вдвое, сигая между отделениями гильдии магов, лишь бы не оказаться в диких местах за городом.
Аррайда радовалась еще, что прикрыла плащом роскошный эбонитовый доспех, а то бы, того гляди, погонщик содрал с нее втрое, компенсируя расходы.
«Блоха» огласила площадь трубным ревом. Данмерка обернулась и встретилась с Нереварином глазами.
Этот дом почему он пустует? спросила Аррайда, следя краем глаза, как охрана растворяется в предвечерних тенях.
Хочешь купить? Нилено Дорвайн уступит его за полцены.
Метла перестала шаркать. Прошлепали лапы, завоняло тиной.
Не слушай ее! Кто в своем умене то что селиться, даже пройти здесь лишний раз не захочет. Разве не чуешь, как жутью несет? Дурное место, совсем дурное. Пятерное убийство здесь произошло.
Туда им и дорога! данмерка злорадно плюнула на порог. Нет такой гадости, какой бы эти ублюдки ни совершили. И тот, кто расправился с ними Можешь звать его безжалостным убийцей, Та-что-под-Мостом. Но на самом деле он поступил справедливо. Он освободил всех нас. И дух моего бедного хозяина наконец обрел покой.
Увита? спросила Аррайда неуверенно: уж слишком не походила гордая женщина на запуганную пленницу, которую они с Тьермэйлином нашли в подвале особняка Раллена Хлаало.
Я вас знаю?
Наемница откинула капюшон и сняла шлем.
Ты хорошо выглядишь.
Спасибо, Увита расплылась в счастливой улыбке. Идем. Я угощу тебя ужином.
Аргонианка удивленно зашипела: «Свет перевернулся». И опять стала ожесточенно скрести метлой брусчатку.
Не обращай внимания, она любит этих пятерых еще меньше, чем я, болтала служанка на ходу. Просто до сих пор боится. Кстати, тому, кто наказал убийц моего хозяина, положена награда. Восемьдесят дракошек, сумма немалая.
Оставь ее себе. Твоя преданность заслуживает и большего.
Я хочу поступить честно. Кроме того, я не бедствую, Увита оправила передник. Родственники хозяина уговорили меня постеречь дом, пока они ищут покупателя. А еще я убираюсь в особняке совета Хлаалу. Как у нвах сказали бы, в ратуше. Ох, простите, добрая госпожа! Вы так много для нас сделали. Нилено обязательно захочет с вами встретиться.
Кто это?
Моя благодетельница. Важный человек в Доме Хлаалу, управляет Балморой от лица совета.
Это была удача. Улыбка Азуры. Выход на хлаалусских советников.
Тогда давай не откладывать встречу, Аррайда бросила взгляд на синеющее небо. Если не слишком поздно.
Что вы! Госпожа Нилено работает до глубокой ночи, Увита остановилась и обдернула платье, пересобрала в узел волосы. Проговорила слегка невнятно из-за шпилек во рту:Вы не обидитесь, если мы войдем через черный ход?..
Аррайда улыбнулась:
Ну, без ковровой дорожки я как-нибудь обойдусь, и подала знак телохранителям: следовать.
По сравнению с редоранскими залами особняк совета в Балморе смотрелся небогато. Да и Нилено Дорвайн в коричневой войлочной мантии, подпоясанной солдатским ремнем, походила скорее на прижимистую торговку. Аристократично выглядели разве что уложенная волосок к волоску прическа да сверкающие карбункулами глаза. Седая прядка спускалась на морщинистый лоб, но взгляд оставался цепким, а губы упрямыми. За скромной внешностью прятались воля и умение повелевать.
Пока Аррайда разглядывала Нилено, та столь же беззастенчиво разглядывала ее. Но оторвала взгляд, привлеченная шумом на крыше.
Нереварин выругалась про себя. Но все было тихо.
Ветер, должно быть. Ступай, Увита, произнесла градоправительница ворчливым старушечьим голосом. И загляни на чердак.
Я обещала накормить госпожу ужином.
Хорошая мысль. Закажи в «Восьми тарелках» ужин на троих, пусть запишут на меня. А вы присаживайтесь вот сюда, Нилено указала на скамью у очага и положила на тлеющие угли полено. Вечер и вправду зябкий.