Кто вы?
Ты обо всех или обо мне?
При жизни он был видным данмером: высоким, широкоплечим. А еще решительным. И, видимо, нравился женщинам. Ощущение мощи исходило от призрака и сейчас.
Я Конун Чодал. Я был ашханом. И когда киродиильцы бежали от акавири, как от бешеных кагути, те так же бежали от меня. Мы загнали их под Красную гору и заставили умыться собственной кровью. Но я слишком жаждал славы. И к своему стыду, я пренебрег наставлениями провидиц и не сумел разглядеть истинных моих врагов. У меня не получилось. И не только у меня.
Он склонил голову.
Азура призвала нас сюда, чтобы мы делились опытом ипредостерегали от ошибок тех, кто придет следом.
Рядом с ним встал призрак еще одного данмералысеющего, худого, в лиловой мантии с оторочкой. У его пояса болталась сумка с пергаментами. Тень сплетала и расплетала пальцы, упрятанные в слишком длинные рукава.
Я Хорт Ледд. Моя жизнь закончилась четыреста лет назад, когда Империя втроглась в Морроувинд. Я был философом, а не воином. И хотя меня благословили звезды, героя из меня не получилось. И не только из меня.
А я Эрур-Дан, и мне пришлось им быть.
Рядом с философом встал могучий воин в костяной кирасе, окруженной сиянием, настолько ярким, чтоб было невозможно разглядеть призрачное лицо.
На моих глазах Морроувинд сдался Империи. И я досыта хлебнул горя побежденных. Я клялся отомстить киродиилам и Триединымза предательство. Борьба была безнадежной, но позже я обрел новую цель. И сдался смерти у Красной Горы, борясь с порожденными мором чудовищами. У меня не вышло, но я верил, что получится у тех, кто придет за мной.
Рабы Триединых зовут это место пещерой ложных воплощений. Не верь. ЯАне Терия. Я была священным рыцарем Храма и знаю, о чем говорю. Я приложила руку к Апографу, который так защищают жрецы-отступники и так старается уничтожить Храм. Но я не посмела противоречить Триединым, к сожалению. Я никогда не верила в пророчество Нереварина, пока не стало слишком поздно. Опасайся слепой веры, держи глаза открытыми.
Да уж! выскочила вперед тень тощей данмерки, одетой по-мужски и в черное, гибкой, как змея. Я Идрени Неротан из Дома Хлаалу. Впрочем, мне было плевать и на мой Дом, и на сладкую троицу Сота Сила, Вивека и Альму лексию, которые ханжески требовали от нас морали, а сами предавали, лицемерили, прелюбодействовали почем зря. И плевать на Дагот Ура и Нереварина. Я и не знала-то о них, пока не пришлось прятаться у степняков от И не смотри на меня так! Идрени зыркнула на Терию. Я вела жизнь подлеца и гробокопателя и погибла, пытаясь ограбить разрушенный Когорун. Не стыдись, обратилась она к Аррайде, когда победишь. Мы не ложные. Мыпредтечи. Ты станешь тем, кем не стали мы.
Наемница приложилась ладонью к шлему, давя смешок. Как-никак Триединые, устав бороться с верой данмеров в даэдра, приписали к благостным предтечам себя любимых Азуру, Мефалу и Боэту, а более зловредных Мехруна, Молаг-Бала и Малаката с Шигоратом определили в Дом Забот. А у Нереварина предшественников аж пятеро, явный выигрыш.
Ну вот. Теперь у меня тоже есть предтечи. Я польщена.
И она поклонилась призракам.
А что, узнать, что у меня не получилось, не хочешь? Не хочешь поторжествовать?
Тень, до того робко держащаяся за спинами других призраков, вылетела вперед. Растрепанная, рыжая, в той самой одежде, в которой ее нашли, и Аррайда потрясла головой, давя в себе желание заглянуть Пикстар за спину: а торчит ли там нож.
И теперь ты Луна-и-Звезда. А я кто? Несчастный дух под опекой Азуры. Провалившаяся попытка. Предтеча. Смейся, ну!
Мне жаль, что так вышло.
Наемница обхватила пальцами пояс.
Засунь свою жалость в
Я и так виню себя в твоей смерти. Не пытайся сделать эту боль еще сильнее.
Звездочка еще мгновение посверлила соперницу алым взглядом и неожиданно опустила глаза.
А вот этого не надо. Доведи до конца то, что мы затеяли. Оплакивай Дом неоплаканный. Все, что они делают, все, чем они сталиэто зло и нечестие, но начинали они с яркости и чести. И невольной причиной их падения была был ты. Владыка Неревар Не вели ты Даготу охранять Нечестивые инструменты под Красной горойон не поддался бы искушению. Выполняя твой приказ, он защищал их от Триединых. И ненавидит тебя, предавшего его, и этих троих, насмеявшихся над его честью, напавших и похитивших Разделитель, Разрубатель и Призрачный страж для себя самих.
Аррайда молчала, несколько ошеломленная этим внезапным экскурсом в историю.
Всем им захотелось стать богами. И Кагренаку, и Даготу всем. И ни один не откажется от украденной силы добровольно. Будь осторожна с Храмом. Они не захотят твоего возвеличения.
Знаешь я тоже не хочу своего возвеличения. Если ты еще не поняла. Дедка Сул-Сенипул говорил, что мертвые видят дальше
Прости меня.
Звездочка робко коснулась Луны-и-Звезды, обдав руку Аррайды колючим холодом.
Я так стремилась к этому кольцу. Я так тянулась. Я так спешила тебя опередить, что забыла об осторожности.
Знаешь, я тоже.
Опасайся Храма. Не дай себя убить.
Это они
Они шли по моему следу, да.
Аррайде вдруг припомнились соглядатаи из Молаг-Амура, данмеры в простых коричневых плащах, шепчущиеся в углу таверны.
Ты вырвала меня у них из рук, ты столько раз спасала меня, а мне казалось, что ты стоишь на моей дороге и путаешься под ногами.
Звездочка покусала рыжую прядь.
Аррайда откашлялась:
Надо было взять тебя с собой.
И что бы, дала мне примерить кольцо? тень рассмеялась. Я бы все равно сбежала. Я ушла из Уршилаку той же ночью «вмешательством Альмсиви», пока ты благополучно дрыхла в шатре этого Занумму. А потом на судне в Вос, надеясь тебя обогнать. Оттуда до Пещеры воплощения намного ближе.
Звездочка пожала плечами.
Я потому так и бесилась, что в глубине души знала: Нереварин не я, а ты. И не заметила, что соглядатаи храма вновь взяли мой след. Дура я дура! Из актрисы худой полководец. Великие Дома все равно не признали бы меня. Ты знаешь, что тебя ждет? Бегать, уговаривать, уламывать, облизывать; пытаться соединить несовместимое. Льстить, доказывать силу. Раздавать подарки и затыкать рты. Данмеры способны объединяться в годину нужды, Пикстар заходила перед строем молчаливых призраков, но поди докажи им, что нужда настала. А еще придется убеждать, что ты военачальникНереварин для степняков, Наставникдля Великих домов. Чтобы показать им правду, тебе придется рассказать, как Триединые приняли Нечестивые инструменты Кагренака, как они предали свой народи представить доказательства. Тебе придется раскрыть им глаза на Дагот Ура, Шестой дом, их планы и силу. И что Альмсиви больше не могут сдерживать их. А люди очень не любят, когда их пробуждают от благодатного невежества.
Могут и в морду засветить, скромно поделилась опытом Идрени Неротан. Пикстар дернула острым плечом.
Храм объявит тебя врагом. Ординаторы устроят загонную охоту, а правоверные данмеры будут плевать и браниться вслед или просто сдадут первому патрулю. Степняки же станут испытывать тебя и сомневаться в твоей чести. О тебе раскопают все. Будь готова к этому.
Вывалят всех скелетов из шкафа и рассмотрят на свет.
Ане Терия наступила Идрени на ногу.
Чтобы стать командиром объединных армий, просто покажи мощь в бою, благородство в речи и мудрость в руководстве.
Ага, спасибо, Аррайда кивнула.
Но даже если ты добьешься всего этого, продолжала стращать Звездочка, это не означает твоей победы.
Но и не означает поражения, перебил ее философ Хорт Ледд. Видения, что посылает нам Азура, туманны по двум причинам. Однапотому что будущее нельзя узнать, и всегда есть выбор. Втораяпотому что правда не бывает ясной или простой. Владычица сумерек учит нас, что нужно думать долго и усердно. Искать правду и смысл, и не надеяться лишь на порыв и силу.
Зато можешь надеяться на друзей. Я перестану чувствовать себя жалким призраком, если хоть чем-то помогу твоей победе, Эрур-Дан раздернул пряжки на ремешках сияющей кирасы и уложил доспех к ногам Аррайды. Рядом сложил копье. Мои кости как-нибудь обойдутся без этого, а тебе пригодится.